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老者双目看着大奎，目光如炬便如欲将大奎看穿一般道：“大人从顺元而来，难道不知？”大奎摇摇头道：“本官非是从顺元而来，我是从隆平而来。”老者惊异问道：“隆平距离此地遥遥二千余里，大人怎知顺元灾情？”

大奎坦诚道：“几月前本官来过顺元城，是从一位老者处得知灾情。但本官所见甚微，此次前来便是为了将此事查实。”老者看着大奎问道：“大人从顺元一路行来，可见了灾情？”

大奎点头道：“饥民易子而食惨不忍睹。”老者扶髯叹了口气道：“岂止惨不忍睹。”大奎忙问何故，老者续道：“顺元府城周边百里之内已无人烟，百里以外饥民十余万。”大奎不解问道：“听闻顺元府尹孟大人是个好官，却何故见百姓受灾视之不见？”

老者叹道：“孟大人已被罢免，如今的府尹却姓梁。此人贪财如命心肠狠毒，只因受灾的民众皆非汉人，这梁大人竟以‘非我族类其心必异’为由对百姓百般压榨。汉人买粮一贯五百文银子，若不是汉人便要三两银子一担。我各族皆是山林为家农耕为主，却哪有银子买粮？如今顺元左近九寨三十二村已是饿殍遍野。”

大奎忙问：“这姓梁的可是以前的那个梁师爷？他究竟是何来头？”老者沉吟道：“大人猜的不错，此人叫梁有才。的确曾是顺元城衙门的师爷。至于到底什么来头，这个老夫却是不知。”

大奎不禁又问：“本官今天见你寨中之人却不似饥民，却是为何？”老者扶髯笑道：“我瑶族除了农耕，尚可食竹米野菜果腹，如今是大荒之年幸而寨中备有竹米千担。但也不会坚持许久。”

大奎点头道：“如此本官告辞，老丈可叫人与本官同行回顺元，有事也好通知老丈。”老者点头道：“如此最好，老夫相送。”

大奎回返顺元的路上，便带了一个瑶族小伙子。他叫盘布，虽然只有二十三岁，但在十里八乡算得上是出类拔萃的猎户。临出门，老者叫他换了一身汉人的斜襟小褂取下了包头的布巾。因为顺元城如今有个规矩，城内不留异族和饥民。

盘布很健谈，上到各族的礼节风俗，下到山中的野物小兽，一样样如数家珍知之甚详。大奎挺喜欢这个盘步的性格，虽是灾年人人挨饿却已然是一副乐天的笑脸。

进了顺元城，天已全黑。大奎带着盘步找到了顺元客栈。

杨小虎与田风已经到了客栈订好了房间，见到大奎忙头前领着去了上房。四人围在桌前坐定，大奎便详细的问了杨小虎与田风所打探到的消息。

原来以前的府尹孟大人曾早在数月前便已上书请粮备灾，吴王批复由湖广行省就近拨付谷米二十万担。随着粮车队伍前来的还有这个梁有才，梁有才是湖广行省参政王福的亲外甥，到了顺元便做了顺元府尹衙门的知事官兼师爷。随后只要是和粮草有关的大小事务皆由这个梁师爷一手操办并借机敛财。

孟大人为官清廉两袖清风，自然看不惯梁有才的所作所为，一气之下将梁有才的所作所为上报朝廷。随之两月以后，朝廷竟以赈灾不力为名将孟大人罢为庶民。