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小林宗擎臊得满面通红，支吾难发一语。

秦绝响说话又硬又冲，里头还不时夹引两句佛经调侃，常思豪听来颇感好笑，然而虽觉他有些过分，却也没加呵止，此刻见小林宗擎实在尴尬，便接过来给了个台阶道：“少林武当两派前辈以出世之身做入世之事，不求自了，发愿惠人，这也是一件好事。”见小林宗擎合十表谢，便又伸掌虚隔，继续道：“不过，朝廷大事，非是在下一力能为，还请大师善言回复上人，就说常某无能，只恐要两位前辈失望了。”说到这里起身一招手：“绝响，你陪大师坐坐。我还有些事情要办，失礼了。”

小林宗擎抬手在空，望着他匆匆离去的背影，满脸失落，犹豫一下想往外追，秦绝响横过来，笑嘻嘻地扳下了他的胳膊，口里道：“大师远来辛苦，怎好这么就走呢？说什么也得吃过饭才成，要不然传扬出去，岂不要旁人说我们兄弟太不知礼吗？来人哪，准备素斋！”

小林宗擎拿他毫无办法，更无心饮食，想着等常思豪回来再劝说几句，只好陪笑捱着。不多时素宴在观鱼水阁摆下，秦绝响嘻嘻哈哈地敬酒夹菜，每听小林宗擎说到正事，便东拉西扯避而不谈。饭罢换茶，起身离开片刻，回来手中多了一个信封，按在桌上往前一推，坐下笑道：“如今世风日下，人心不古，想来少林寺里香火也不甚兴旺。我说那些话时也没考虑到贵派的苦衷，对大师和上人实有不敬。这点小钱拿不出手，不敢说给少林的布施，只当是大师回程的一点路费罢。”

小林宗擎瞧瞧信封，瞧瞧他，变了脸色问道：“这是您的意思，还是常盟主的意思？”

秦绝响笑了：“是应该准备两份意思的，不过我们兄弟既是一体，那不管谁的意思，还不都是一个意思嘛。”

小林宗擎道：“小僧不是这个意思……”

秦绝响道：“你我其实都明白彼此心里的意思，说得太透，大师不觉太没意思吗？”他笑了一笑，又道：“哦，对了，如今我大哥的身份毕竟不同往日，什么盟主之类的名头，还是少称呼一些为好。至于下官么，一个小小千户，倒无所谓的。”

小林宗擎面如铁凝，僵了好半天，起身合十一躬，扭头便走。

水廊下人影交错，刘金吾半拧着身子走了进来，到了桌子近前，见秦绝响坐在椅上不动不摇，眯着柳叶眼冷笑，便问：“那和尚谁呀？”秦绝响一笑：“来化缘的，嫌给的少，气走了。”刘金吾回头瞧瞧，又捡起桌上信封，打开小缝瞄了一眼，道：“五百两还嫌少！真是世风日下，人心不古！”秦绝响笑了：“说得好，我发现，咱俩越来越能说到一块儿去了。这钱他不要，咱们自个儿花，走，找个地儿喝场花酒去！”

刘金吾笑道：“你兴致倒好。”把信封往桌上一扔，道：“不过今天是不成啦，我二哥呢？”秦绝响道：“有什么事？”刘金吾道：“皇上找他有话说哩。”秦绝响让下人通知常思豪，找了一圈不见人影，门人报说侯爷早就一个人出去了，似乎奔的是独抱楼方向。秦绝响左右无事，便陪着刘金吾到独抱楼来找，人答侯爷确实来半天了，一进来就把邵方召了去，不知谈些什么。

两人上了二楼，逛一圈找到赌场套间，果然常、邵二人俱在，常思豪听说皇上相召，便起身随刘金吾进宫见驾。秦绝响把他们送出楼外，笑着问背后的邵方：“你们刚才聊什么来着？”邵方道：“嗨，也没什么正经事儿，闲聊天儿呗。”秦绝响回头瞄了他两眼，背起手来道：“嗯，我大哥刚进京的时候，是你全程接待，比别人是要亲近不少呢。”邵方笑道：“哪敢说亲近，反正脸儿比较熟就是了。”

秦绝响鼻孔中“嗯”了一声，不再言语，忽然一反身，和他贴了个面对面。

邵方明显惊了一下，怔磕磕一动不动。

秦绝响错开他的眼神，两手抻捋着，替他把衣领掩了掩，又轻轻由上到下地拍打着他衣服的褶皱，口中慢慢悠悠地道：“独抱楼不比倚，这地方人多钱广，是支柱，也是体面。楼里伙计新召的比较多，现在这人心又难测，一些欺瞒哄骗、顺手牵羊的事也是难免，管事的须得耳清目明，才能通达上下，把人带好。秦家这点产业置得不易，里里外外的，还得你这丹阳大侠替我多多费心了。”

他把通达上下四字说得稍稍重了一些，邵方眼珠略定，立明其意。施礼道：“是，蒙总理事您如此信任，属下敢不鞠躬尽瘁、肝脑涂地？刚才跟侯爷聊天，听他问起些京中旧闻，前几任阁老的情况，我这边回答着，心里还想着楼里的事儿呢。”

“前几任阁老……”秦绝响闻言身子微微一顿，随即无事状缓缓缩回了手去，点头微笑道：“大哥就是我，我就是我大哥，对待他和对待我是要一样的。他问的问题也都要小心回答，不可敷衍搪塞。不过他是侯爷的身子，事情太多，该说的不该说的，要仔细斟酌，不要让他烦心才好。”

邵方睃着他表情，垂首道：“属下明白。”

常思豪随刘金吾在宫院中穿行，只听一缕萧声在空气中穿荡，仿佛无形的香气，悠悠然令人心旷。一直来到万岁山下，有内侍接引着二人来至山腰，只见隆庆在小亭之中侧身靠柱，远眺宫垣，亭下右手方向设一条黑色几案，上面横着一张七弦琴，郭书荣华跪坐几后，身直如碑，洁白修长的手指扶着一管玉萧轻轻吹奏，曲势滑柔，若春风度柳、秋水流绢。

常刘二人不敢打扰皇上，远远停步。隆庆瞧见，笑着打起招呼：“贤弟，来得正好，随朕一同欣赏荣华这曲‘风萧吟’。”常思豪走近施礼，向旁边瞥了一眼，笑道：“督公雅情高致，吹出来的曲子，我这老粗哪听得懂呢？”曲声少歇，郭书荣华微挑二目，含笑道：“乐乃心音，欣赏与否，还要看彼此是否心有灵犀吧。”

隆庆一笑，拉着常思豪落座，刘金吾侍立于侧。郭书荣华搁萧就琴，盈盈含笑，仪态从容，衣袖展处，掬水弄波般的琴声自指尖轻泻而出。