雅莱丽伽从来没有真正体会过她的伴侣的感觉。那就是说，尽管她的种族是以和繁殖相同的形式来传递记忆信息，她和另一边的感受并不完全相同。这有生理结构的问题，但另一个因素是信息量差异——通常来说，她的某任伴侣所能提供给她的总是比她拥有得要少得多。那倒不是说她不能从中学到新东西，但却很少有过于严重的冲击。伦巴特的评价或许是有一定道理的，她对于新信息的刺激体验已变得非常迟钝了。

她只能从伴侣身后观察到这种冲击。它总是在第一次时最为激烈，尽管她试着控制住交换的程度（除非她有意要干掉对方），对方也多少得缓和上一段时间。有时她问起那究竟是种什么样的感受，得到的回答有各种各样：就像狂饮了整整一个仓库的烈酒、就像被剥掉眼皮吊在恒星附近晒上全部的余生、就像在每根骨头上钻满细细的深孔，再往里头灌入液氮——鉴于三性辐体族的骨内神经数量是她的四十多倍，那听起来简直像是种濒死体验。

是的，确实像是濒死体验。她的很多伴侣都这样回答她。这样说似乎就是一次非常糟糕而可怕的经历，但事实又完全不是这样。那是种叫人上瘾的体验，完全超出正常生命在一个安全稳定的物质世界里所能遭遇的一切。他们好像跳跃去了别的地方，完全排除了无聊琐事和蒙昧无知所带来的痛苦，一个极度纯粹的思想的乐园。这种体验也会叫他们不可自拔地迷恋她，时时刻刻想要重新接触那个幻想中的世界。

但，那是种注定不能长久的乐趣，一旦他们和雅莱丽伽交换得够多，他们对此的感受就会越接近于雅莱丽伽。那里不再是处处极乐和超验的无暇乐园了，他们已经见惯了那些奇异奥妙的风景，因此那里从此变成了一个深邃而沉静的迷宫。他们仍然愿意花费漫长的时间在其中踽踽慢步，发现种种他们过去未曾留意的细节，或是偶然闯入一片过去未曾发现的幽地。那些探索同样会带来乐趣，精神或肉体上都是，那是细水长流的缠绵与钻研，逐渐接受那个世界与他们身处的现实有多么大的不同，并且试着从现世生活本身寻找一些美妙的痕迹。他们大多数都可以这么做，因为毕竟他们不是雅莱丽伽。无论她和他们相处多久，她无法把他们转化为同族，那正是她的始祖为了来到这片联盟之地而付出的代价。

因此她只得离开。当他们不再渴求乐园时，她只得离开。在她心底深处，她偶尔会羡慕那些初次体验的人。那首次堕入——或者说——升入乐园时的极怖与狂喜。她认为是永远也不会再有了。

她搞错了。

当她落入那片影子中时，她差不多只有半秒的时间里还能转念头。在那完全沉没前的刹那，她心想这或许就是她那些旧日情人们的初次体验。但是她并没有得到任何新的东西，不，那只是无穷无尽的情绪、回忆和倾诉。那似乎根本不是一个人或一个生命的故事，那是千亿、万亿或兆亿的声音。影子们都急不可耐地想要让她理解。可是她听见了全部，那就等于什么也没听见。她完全地迷失在了那些贪婪地想要被理解和读取的影子里，而她同时还感到丧失和被剥夺。那不是变成别的东西，不是一颗星星或者一只猫。她仍然是她，但却在一层层被影子剥开。

影子想要她的记忆。影子想要她的往事。影子想要她的倾诉。影林在她的感触里无限地延伸，而她也在这片深不见底的林子里渐渐融化。她的愿望被吸走了，或者说被展示了。她不由自主地开始倾诉。她——她——她不想离开。她不想失去。她想要回到乐园。她想要同族但又并不真的想要。她想要拥有长久的真正的不会为乐园而感到厌烦的家人。一切、一切、一切……她像影子那样不停地倾诉。永远不会有新的愿望产生了。这里全部都是遗落的旧愿望……听啊，听啊……

——老朋友，世事不如我们所愿呀。我是说，我们总希望扮演一个光彩的角色，一个英雄！是不是？但这件事儿可太为难了。我们都挺为难的。我是说，如果你在场上扮了一个你一点都不想要的角色，那得多令人沮丧啊。闪亮登场，结果却成了整件事最大的麻烦！

沙哑而含糊的回应。

——我希望你能理解我的话，老朋友。不过我仔细地考虑这事儿。不，也许我不希望你理解。那对你有点过于残酷了，也许现在这样更好。咱们仍然可以继续等待，而不必每一刻都倍受煎熬……瞧啊老兄，前路茫茫难测，而我们失去了所有能照亮未来的灯盏，现在我们对于未来是完全迷失了。可是回忆会永远在那儿，老兄，它们会保存得一尘不染。

她倾诉并且倾听着。既没有留意自己倾诉了什么，也不曾真正理解她所倾听到的东西。一切都只是堆积和收集，一切都成为遗忘和抛弃。影子们对于记录下来的东西实际上毫不关心，既不投以任何怜悯或爱惜，更不会为此而付于任何行动。

这就是事情的结局了。雅莱丽伽在倾诉和倾听中认识到。这又是另一条末路，不是归于划破宇宙的星辰巡游，而是归于冷清孤寂的阴影之地。这样也不错。这是一种关于冰的结局。说到冰——

她的后颈和双肩覆盖着沉重的坚冰。不，不是冰，是一双异常坚硬的，如同石头或金属质地的手。那东西牢牢地禁锢住她，把她漂浮在尘世外的蹄子一下又按回了地上。那动作相当粗暴，但她并不觉得肩膀疼痛，相反她的喉咙却灼烧着。她还听到翅膀扑打的声音，并且感到翘翘天翼正拖着自己往后退去。

“雅莱！雅莱！”她问道，“你怎么样！你还有意识吗？”