沈母走过去看了一眼，自然心疼，心疼之外却是更多怒气，屏退下人，沈母坐回椅上，一字一句问：“你爹说的可是真的，有没有冤枉了你？”

沈清轩沉默了一下，答道：“孩儿没有冤屈。”

“这么说，你是认了？”

“是。”

“伤风败俗！”沈夫人拧起眉，恨恨斥道：“辱没家风！”

沈清轩跪在那，神情从容的道：“是。”

沈夫人被他这副模样气摔了茶盏，“你改不改？！”

沈清轩不答。

“你若改了，我尚可既往不咎，明日给你定门亲事，往后你就在家中打理家业，与妻子好生相处，生下一儿半女……”

“娘。”沈清轩截断她的话，言辞也冷冽几分：“不改又如何？”

“你若死不悔改，我就将你逐出家门，从今往后，沈家再无长子！”

“娘亲虽有巾帼之风，沈家如今主事却是儿子，这件事连父亲也未有驱逐的念头，娘亲一介女流，嫁夫从夫，夫死从子，如何有这种违逆念头来？！”沈清轩抬起眼，一字一句狠声道：“莫非当父亲死了么！”

沈夫人僵在原地，怒喝一声：“逆子！”

沈清轩望着她，顷刻后突地笑了起来：“孩儿不孝，请娘亲责罚。”

“好，”沈母捂着胸口，“我赶不得你，尚可打得你。今日我便打死了你，来日我自向沈家祖宗请罪！”言毕唤来奴仆，持了棍杖进来，看着跪在那处的儿子，又问一句：“打死，还是改了？”

“娘亲怎会不知，”沈清轩头也不抬，干脆道：“孩儿已经是死了多少回的人了，岂会怕死？”

沈母也笑了，向来高贵的脸上终是扭曲几分，“好，好得很。我当真福厚，养了你这么个好儿子！”一声令下，那仆人不敢违抗，实木棍杖狠狠落下。

沈清轩闭眼跪着，十杖过后终是撑不住，被打的屈下身来，双手撑着地，牙根都咬出了血。

也不觉凄惨，只想着这是该受的，就生生受了。只是胸口郁结了一口气，这口气在对上父亲时并无感觉，对上母亲时，这口气就不知从何处跑了出来，窜到胸口上，明知道母亲性情，只可软磨，不能硬顶，却也压不下这口气，终是顶了上去，硬碰硬，非要撞个玉石俱焚。既然顶上了，就只能顶下去，沈清轩明白的很，对这样的人，这样的性情，只有顶到极致了，才会有人肯服输。他就是要她输上一回，他就是要她认输，他就是要她承认，这一生尚有污迹，并非事事圆满。并非不敬母亲，而是太敬，敬到心生怨怼，也只能用这种伤人伤己的方式发泄出来。

二十脊杖过后，沈清轩趴在地上，隐约听到一声门响，屋门被人自外推开，光线透了进来。屋里却鸦雀无声。

沈清轩知道有异，挣扎着回过头，却见门口处站着伊墨，黑袍长发，逆光而立，说不出的高贵华丽，宛若神祗。

伊墨伸出手，那仆人突地丢了棍杖，悬浮在空中，宛如被人扼住了喉咙般挣扎，却立刻两眼翻白，已然垂死。

“伊墨，”沈清轩轻唤一声：“放了他。”

伊墨闻声松了手，将那人如垃圾般丢到一旁，走了过去。在沈清轩身旁蹲下，伊墨将他扶起来，沉声道：“你就这点谋略。”

沈清轩勉强站住，嘿嘿笑了一声：“我就想这么做而已。”

他这么一说，伊墨就明白了，看他片刻，伊墨道：“你倒是狠。”对人狠，对自己也狠，这样的人，也算是天下少有。沈清轩只是笑，笑里带了几分腼腆，像是被他这句话说得不好意思了似的。

沈夫人坐在椅上，原本见儿子被打的快要断气，心头已经发软，却拉不下脸来，此时伊墨来了，仆人停了手，她虽想下这个台阶，却又看着站在那的两人气不打一处来，台阶摆好了，此时却不肯下了。

“还不跪下！”沈夫人怒斥一声，沈清轩立时又跪下了，姿态从容，跪的天经地义，沈母心头火稍灭一点，目光看向伊墨，恰好伊墨回过头来，两人目光相对，伊墨神情并不冷厉，只是一贯淡漠，却看的沈夫人身上一冷，仿佛被威慑到了的生出几分惧怕来。她是官家小姐，下嫁商贾，本来就心高气傲，此时无法容忍自己被吓到，目关转向沈清轩，一字一句抛出一句话来。

她说：“我当年，生的可是小子，不是丫头！”

她话音一落，沈清轩脸上又白两分，真是面白如纸了。低头跪在地上，他让那喘过气的奴仆站起来，拿好棍杖，继续打。

“打！”沈清轩淡淡道，“老夫人让你们打死，你们就往死里打，若打不死，明日我就差人剥了你的皮。”

仆人持着棍杖，先前被伊墨骇到，现在又被少爷逼迫，真是两难的不知该怎么办才好，苦着脸站在那，恨不得挖个地缝躲起来。

沈清轩说打，伊墨不发一言，眼风扫了眼仆人，那仆人就脸上苍白，颤抖着后退两步。

沈清轩见状低声道：“伊墨，你先走吧。”

伊墨说：“嗯？”尾音上扬，极其不悦。

“这是我的家事，你管不了。”沈清轩笑了下：“你回房去。我若没死，一会就来找你。”

伊墨重新蹲下身，两人面对着面，互相看了片刻，伊墨道：“罢了，我娶你，如何？”

沈清轩笑道：“你没听我娘说，她生的是个小子，不是丫头。只能我娶你。”

“你做这一切，就为娶我？”伊墨道：“你知道我不会应的。”

“无妨。”沈清轩气定神闲，“我铺好路，来不来随你。”顿了顿，又道：“反正我还能活些年，我就等下去，路我给你铺好，你想好了，随时可嫁来。”

看了眼椅上略显呆滞的母亲，沈清轩静静道：“这一路的障碍我给你扫平。我要娶你，这是我应当做的。”

伊墨知他心意已决，一时也无话可说，沉默片刻道：“想好了？”

“早就想好了。”沈清轩笑。

“若是被打死，你还能娶得上我？”

“打死我就不缠着你，该高兴才是。”沈清轩目光幽幽的看向别处，眼底阴郁，缓缓道：“我活着，母亲为耻；我死了，你恢复自在。我若真被打死，你们都可解脱。当擂鼓庆贺，举族同欢！”

伊墨听着，看着，就知道他原来真是这样想的。他真是这样想的——活着是家人之耻，却还想活着，死了还他自由，也是愿意死的。他根本，不在意这条命了，只是活着一天，就做一天应该做的事，所以操持家务兢兢业业，这是他为人子的责任。所以跪在这里被打到遍体鳞伤也甘愿，这是他唯一的个人意愿。他所有做的，不过是他应该做的，被打死，他愿意。能苟活，他也愿意。

其实，是更本没有期望了。

伊墨的手放在他肩上，掌下骨头突出，仍是没有多少肉。清瘦而孱弱，却又执拗的坚硬，从来不肯认输。到这个步田地，仍要拼死一搏，不惜玉石俱焚。

就是这样的性子，明知无望，却又从不死心。

沈清轩不知道他在想起什么，只凑上前去，满是血腥的唇贴过去，亲了亲他的脸，仍是言之凿凿的那句话：“你知道的，我要娶你。”说的那么斩钉截铁，伊墨却第一次从这句话里，听出那藏得极好的小心翼翼，他明明是说：我可不可以娶你。是说：你可不可以嫁给我？那些往日里藏着掩着，不肯露出丝毫的惶惑和脆弱，这一瞬，被伊墨听的明明白白。

其实，一直都是害怕的吧，像是溺水的人，唯一能抓住的一根浮木，只能死死抓住，却又不停担心着浮木会不会撞碎，会不会消失。

因为一旦消失，唯一活下去的理由，都不存在了。

明明绝望又执拗，却始终伪装的沈清轩。伊墨微微闭上眼，胸口涌上一股陌生的酸楚来，想将这个人抱起来，抱在胸前，揉进怀里，碾压撕碎，和着血肉吞下的心情。这样你就不会再害怕了。

房门又一次被推开，沈父站在门槛处，望着屋内情形。屋内鸦雀无声，只有对视的一对男子，端坐在椅上面色灰败的妇人，持着棍杖无声哭泣的仆从。

沈父轻叹一声：“都罢了，夫人回房歇息去吧。”招手让那仆从扶起沈清轩回房，沈老爷对伊墨道：“今年新茶刚刚送来，陪我尝尝吧。”

伊墨随着他去书房，沈清轩走出房门，对着灿烂天空眯起了眼。

阳光正好。

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