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建元十一年冬，御书房。

窗外又雪花纷扬，漫天鹅毛大雪已经落了三天三夜。午膳用过，皇帝站在窗前眺望着，雪花被风捧到他脸上，瞬间化成一滴水珠。

皇帝在窗前站了很久，陪伴他的只有静默挥发热度的火炉。

当值的侍卫进了屋，远远跪着，禀告：“皇上，军中传信，季老将军病危。”

皇帝依然站在窗边，只是背影明显的一震，许久没有任何回应。

侍卫跪了片刻，默默退下。

申海自门外进来，站在帝王身后，敞开的窗户里寒气迎面而来，很快他就感到脸部的僵冷，而皇帝还是在那处站着，望着窗外天地一白，仿佛成为雕塑。

雪花簌簌而落，有些试图闯入屋里，却在半途中被火炉散发的热度蒸成了水滴，坠落在窗前那人的明黄龙袍上。

申海退了几步，跪在皇帝脚下，“皇上，保重龙体。”

皇帝听了声音，才转过身来，自己合上了窗户，不理睬他的话，只道：“季老将军不行了。”

申海愣了愣，很快反应过来，道：“季将军已经离开一年了。”

皇帝“嗯”了声，坐回椅上，不紧不慢的道：“老将军一走，朕就该收回虎符了。”

又道：“也不知季玖能不能赶回来。”这一句声音很轻，倒像是自言自语。略顿，皇帝重新提起音量，问跪在一旁的申海，“季玖知不知道，朕是故意支开他的？”

这样的问题，申海不知该如何去回答。边城过后便是沙漠，沙漠之后就是绿地，绿地之上，必是匈奴人的集聚地。这样简单的事，常年居住在边塞的孩子们都知道，而皇帝，却派季玖远走，探察地形。

这样的地形，探与不探，其实都无有差别。因为沙漠里的沙是流动的沙，就算季玖走过去，也未必能按照之前的路线走回来。如何进退，是否寻的到匈奴王庭，寻得到一次，是否还能寻到第二次，一切全凭天意，以及将军本人是否敏锐。

申海沉默良久，才小心翼翼的道：“季将军聪明过人。”他说，只说了这一句，而后再不说旁的话。

皇帝也缄默了，望着龙案上那些奏章，许久方道：“他根本不在意朕是不是故意支开他。”他在意的，只是那句承诺。待他返京之日，便是天下兵马交予他之时。皇上摆弄着案上那些奏章，心想这天下，没有人比他更了解季玖想要扫平匈奴的急切，因为他也一样。

所以，在一切未筹备好之前，他要将这个人远远放逐了，放逐到一个很远的，危险，却不必面对暗枪冷箭的地方。

在挥师匈奴之前，他要洗掉一些人，其中不乏与季玖往来密切的人。季玖若在，他们或许会起争执，也或许，会将季玖牵连其中。

无论哪一种境况，都是他不愿意看到的，所以，放逐季玖，是最好的选择。这皇城，远比沙漠危险。

回过神来，皇帝看向申海问：“奏折拟好了吗？”

“好了。”申海应了声，取出一份折子来，道：“明日早朝，张大人会亲自上奏……”

皇帝挥了挥手，打断他的话，“剩下的事你去办吧。”

申海连忙叩首，应声退下。

申海一走，皇帝又招来先前禀报的侍卫，问他季老将军病情，侍卫原就是他的心腹，负责军中安插耳目，监视军队一举一动，此次季老将军发病已经三月，眼看是要撑不下去，这才来禀告。

皇帝问：“还能撑多久？”

“据说已经不进汤水，怕是过不了冬了。”侍卫站了会，补了一句：“老将军年岁大了，说病就病，也是正常。”

皇帝却轻嗤一声，不置可否，叮嘱两句便让他退下了。

到底是年轻人，经历太浅，哪里知道，季老将军并非年老而体衰，而是独子离去一年，了无音讯，忧心而病重。

这些沙场上的将军们，经历了太多杀戮，见过太多生死离别，日久天长，个个看上去都是铁石心肠。却不知道，铁石包裹下的心也是软的，也会有牵挂与眷念，那份牵挂眷念，只会比寻常人更为深刻与隐秘，因为那是将军们的软肋，牵一发而动全身。

侍卫退下了，皇帝一个人又回到窗前，望着外面雪花飞舞，不知道下一个雪花纷飞的年头，能不能看到季玖回来。

三月，季老将军病逝。将士们抬着他的灵柩回城，葬在季家祖坟，皇帝御驾，亲自送行。

入秋，有密信传入宫中，说是在匈奴人的游牧队里，似乎见到过季玖。

转眼又是一年冬，血洗过的朝堂恢复了安定，申海亲自去了一趟边塞城镇，寻到了季玖留在城中的那五百兵士里其中一队，问询季玖的动向。