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严八姐当日和猴老三等一行分手之后又四处招募武林人士,不久便到了夔州渡附近。（wwW..l）他想起当初正是在这里跟丢了玉旈云和石梦泉，也几乎就是从那一日起，武林中起了天翻地覆的变化，不由气闷又感慨。待众人都各自安顿之后，他便独自一人登上秦山钻云峰峰顶，听到白虹峡怒吼之声如在脚下，忍不住在悬崖边仰天长啸——苍莽大地，浩浩江河，本该是何等乐土，偏偏外有虎狼之敌，内有奸恶之党，搞得庙堂不成庙堂，江湖不成江湖，为何老天不造几道霹雳，将魑魅魍魉扫尽？

过了一会儿，胸中郁愤才稍稍舒缓，正要转身下山去，却忽听树林里一人道：“你们这些家伙实在可恶,三天两头就来扰人清静,是不是非得我出手把你们一个个都丢到水里去，才能消停？”

严八姐一惊，见一位须发皆白的老人睡在树下晒太阳——看来有几分面善，仔细一回想，这可不就是当天出手拦阻,以致他跟丢了玉、石二人的那位神秘老者么？对方武功甚是高强，且不知是敌是友，他不想冒然交手,因道：“打扰了，在下这便离开就是。”

那老头儿哼了一声：“快走，快走！”翻身又要睡去，但忽然又一跃而起：“慢着，我识得你了！你是几个月前跑来喊打喊杀的漕帮帮主，是不是？”

严八姐愣了愣，道：“不错，在下数月之前的确和前辈有过一面之缘。不过，在下现在已经不是漕帮帮主了。”

老人“哦”了一生，似乎有点儿惊讶，接着又哈哈笑道：“你争我夺，龙椅轮流坐，也没什么稀奇——我不管你是不是漕帮帮主，你手下有几个人太过讨厌，成天在这里苍蝇似的嗡嗡叫。你快去收拾了他们，否则，老头儿我可要开杀戒了。”

手下的人？严八姐莫名其妙，想要向老人问个明白，但回头看时，树下已经没了人影儿。他唯有摇头叹了口气，独自下山去。

约莫走了一盏茶的功夫，忽然远远看见一群手持兵刃的江湖人士正朝峰顶攀来。自从和哲霖势不两立，这大半年来严八姐在江湖上屡屡受人追杀，见此阵仗自然警觉，就闪身躲到路旁的树丛里，避免以寡敌众与人正面交锋。待那群人渐行渐近了，便认出为首的两个来——不正是当日反出漕帮成立“五湖帮”和“四海派”追随哲霖的江涛和白浪么！这二人在严八姐落难之后四处迫害漕帮兄弟，在运河之上作威作福，严八姐早想收拾他们了，只不过苦于没有机会。今日撞上了，正是为江湖除害的好机会。

可是正当他打算现身收拾这群败类之时，忽听江涛对白浪道：“当初严八姐说一句话，袁盟主就信了，让咱们在这里找什么神秘高手。这秦山都要被翻过来了，鬼影也不见。说不定是当时严八姐被玉旈云这小娘们给打败了，面子挂不住，就胡诌出什么神秘高手来。”

白浪道：“可不是！气闷死人了！旁人都在京城吃香喝辣，偏偏咱哥俩在这儿受苦——我看也不必继续找下去了。咱们就放一把火把秦山给烧了。真有神秘高手隐居在此，不怕他不被熏出来。总之，赶紧向袁盟主交差。”

他们是来找那神秘老人的？莫非这就是刚才为什么老人说有漕帮的人在这里打扰他？严八姐心下奇怪，不知袁贼找此人有何企图？多半有阴谋！左右这些人加起来也不他严八姐的对手，不如将其一举擒获，带回夔州渡群雄驻扎的客栈去，好好审问一番。主意既定，他就大喝一声，跃出树丛：“呔！你们这群——”

“败类”两个字还没出口，江、白一行也还没来得及朝他这边望来，空中忽然飘来几片叶子——看来就像是因为严八姐猛然扑出，无意震落的一般。可是，树叶不偏不倚都朝江、白等人飘了过去，好像被无形的手推着，准确地贴在他们胸口膻中穴上。这几个人连哼都没哼一声，就“咕咚咕咚”栽倒在地，不省人事。严八姐不由瞠目结舌，回身看时，不见出手之人，倒有一团树叶旋转着直朝自己扑来，他赶忙闪身避让，但树叶来势凶猛，根本躲避不及，眨眼间已经好像一张大网，向他兜头罩下。他感到一股强烈的压力，仿佛要把他揿入地下，心里怎不大叫“糟糕”。可是，当树叶触到他身上时，那压力瞬间消失，好像他不过是走进了深秋的园林，不经意被落叶覆盖。

“哈哈哈哈哈！”老人的笑声响在他的头顶上，“小子，你真的是听了我的话，要来替我收拾你手下的混帐么？”

严八姐循声四望，不见老人的踪影。拍了拍身上的残叶，道：“前辈误会了。这几个人不是我的手下。他们早已叛出漕帮，投奔了新任武林盟主袁哲霖那个狗贼。这伙人在江湖上为非作歹。即使他们不来烦扰前辈，在下也要收拾他们。”

“武林盟主？为非作歹？”老人冷笑道，“这算得什么新鲜事，也值得你这么义愤填膺？武林匹夫们岂不素来如此？吃饱了撑着没事干，就争那个劳什子的盟主之位。争到手的，自然耀武扬威四处打击异己。本事不够争不到的，有些就赶紧投奔个好主子，也鸡犬升天。有什么稀奇！”

严八姐一怔：“前辈说的是有些道理。不过，也不能一概而论。江湖上也不是所有人都屈服于袁哲霖这狗贼的。许多有识之士已经集结起来，要将此人铲除。”

“哈哈哈哈！”老人大笑，“我还没说完呢！有些本领不高争不到盟主位的，去做了盟主的狗腿子。还有一些本领凑合的，就处心积虑，拉帮结派，想要把那新盟主给拉下马——嘿嘿，几十年了，都是这样！狗到天边改不了吃屎！”

这是把严八姐也骂在内了。“前辈这话，在下不能苟同！江湖上虽然有自私自利的败类，但也有为国为民的大侠——”

“哦？”老人嗤笑一声打断了他，“你莫不是在说你自己？嘿嘿，虽然这几个月来常常听你的手下对你诸多抱怨，但是老头儿我还不至于因为败类对你骂不绝口就当你是好人——除了你自己之外，你倒给我找出一个为国为民的大侠来！”

“这有何难？”严八姐道，“琅山派……”他本想说琅山派和铁剑门潜入樾国刺杀玉旈云，但转念一想，自从此事失败之后，江湖群雄互相怪罪，闹得满城风雨。至于丐帮、达摩门，本来有不少前辈值得他敬佩，可惜，自从去年武林大会之后，一些人被害，一些人被揭发出陈年丑事，还有一些人投奔了哲霖，要找出一个品格无疵之人，实在困难。想来想去，只有神农山庄的端木平了。整个神农山庄一向以救死扶伤为己任，不肯介入武林纷争，当哲霖登上盟主之位时，端木平是少数不表态的几个掌门之一。连月来，严八姐召集各路人马，也探知了不少哲霖拉拢人心的手段——若不是抓住了别人的痛脚暗中要挟，就是找准了别人的野心，投其所好，总之，种种丑恶，不可胜数。而端木平和神农山庄竟能始终置身事外，看来是坦然无惧的。他因道：“神农山庄的端木庄主，洁身自好，济世为怀，是当今武林人人敬仰的正人君子。”

“你说端木平？”老人原本四围飘荡的声音忽然停在了严八姐的身后，他的人也出现了，满面不屑的笑容，“你说那个放屁像唱歌一样的家伙？”

严八姐一惊，转身跳开数尺，戒备道：“前辈说什么？”

“还能说什么？”老人笑道，“我让你见识见识这个人人敬仰的正人君子是怎样一坨臭狗屎，如何？”说着，一把朝严八姐胸口抓来。

严八姐一骇——老人这招看来并不迅捷，每一个动作都清清楚楚，与其说是抓，不如说是盲人在摸索。可是，严八姐偏偏避不开。老人轻易揪住了他，在他还没反应过来之前，发足朝秦山山顶狂奔而去。

严八姐又惊又怒，破口大骂：“你这老头儿怎么蛮不讲理？你抓我做什么？”

老人只是不答。在崎岖的山路上健步如飞，仿佛奔于一马平川的旷野，转眼已经到了秦山山巅。却并没有停留，而是沿着一条隐蔽的小路又往后山钻去。严八姐只觉得两旁的景物飞速后退，不知到底去往何方。他想要挣扎，但动弹不得，只能怒骂不止。然而，又跑了一程之后，老人竟然伸手点了他的哑穴：“吵死了！你再这样闹下去，臭狗屎都能被你吓跑了！乖乖同我来看戏！”

张着口、瞪着眼，严八姐既无法反抗也不能出声，肺都快气炸了，却只能任由老人提着在山中穿行。天色渐渐黑了下来，四周的景物连成一片模糊的黑网。老人终于停下了脚步。“你看——”他轻声在严八姐耳边说道。

看什么？严八姐心中暗骂，这老头儿是个瞎子，自己都看不见，还叫别人看什么？不过他还是四下里望了一圈，黑沉沉，鬼影也不见。

“看到了没？”老人低声问，同时吸了吸鼻子，“这味道——错不了！已经来了！你仔细看！”

严八姐瞪大眼睛，依然什么也没看到，又深吸了一口气，春天的夜晚，山里有各种花木的清香味，并没什么特别。他真想痛斥老人是个疯子，可惜有心无力。正恼火时，蓦地看见黑暗中两起了两团碧盈盈的鬼火，他不由一惊，看光碧光照耀之中，端木平正在演练武功，而这光芒正是从他的手掌发出来的。严八姐对武功谈不上钻研，却也晓得神农山庄的镇派之宝叫做“药师莲花掌”，多年之前，他曾经见识过，正是端木平现在所使的这一套。然他素没有听说掌心会发绿光的——可这也没什么奇怪，很多武功都有不同境界，或者药师莲花掌练到深处便会掌心发光呢！这疯老头儿抓自己前来，就是要偷看端木平练功么？实在荒唐！

满肚子的怒气无法向老人发泄。偏偏这时老人又将他一拎，无声无息朝原路返回。一直回到了他们在山顶初遇的地方，老人才解开他的哑穴：“你看到了什么？”

“呸！”严八姐啐道，“偷看别人练功乃是江湖大忌，你不晓得么？”

“没错！”老人道，“你看这是什么？”他“呼”地将手掌逼到了严八姐的面前——只见掌心和端木平一样，发出盈盈绿光。

“哼！”严八姐冷笑，“你偷学人家的药师莲花掌，还拿出来炫耀！”

“药师莲花掌？”老人哈哈大笑，“这个名字真有趣。好吧，只当那是药师莲花掌，只当我是从端木平哪儿偷学来的——我把他传授给你，如何？”

“你这疯子！”严八姐怒道，“你到底想干什么？你要么就痛痛快快把我杀了，要么就放我离去。这样把人当猴耍，算什么？”

老人“嘿嘿”冷笑：“你都已经被人当猴耍很久了，有什么打紧？就不能让我老头子也耍一回么？”

“我几时被人当猴耍了？”严八姐恼火。

“你既然是被人耍，当然不自觉。”老人道，“我听你手下的那些败类议论，你叫做严八姐，从前是漕帮帮主，在运河上给人拉纤，又自以为很英雄要担负天下之重任，就追杀什么莫名其妙的樾国奸细，之后又不肯拥护新任的放屁盟主，不久便成了卖国贼——你自己刚才又说，纠集了一帮乌合之众，要去推翻那放屁盟主，嗯，你还敬佩端木平那混帐。如此算起来，你被朝廷耍过——官府的漕粮，为什么不让他们出钱出力来运，却要你们辛辛苦苦，又得不了多少好处？你又被武林狗屁义师耍过——你劳心劳力追杀奸细，他们却开起放屁大会，争夺盟主。你接着又被放屁盟主耍，成了卖国贼，此事不必我说，你心知肚明。那些今日投奔你要和你一起推翻放屁盟主的人，其实就是想借此机会为自己谋点儿好处罢了——说不定心里也想做那放屁盟主呢！你还不是被他们当猴耍？至于端木平嘛，听你这么说，我估计他骗了江湖上不少人，本领十分高强，能耍你，也不奇怪了！”

原来这老人知道自己不少事情！严八姐略略有些惊讶：“你到底想怎么样？”

“不想怎样。”老人道，“闲来无聊，也耍你一遭！”说时，忽然在严八姐颈后一拍。严八姐只觉一阵微弱的刺痛，身体倒行动自如起来。他虽然知道自己和老人的武功天差地别，但此刻若不抓住机会拼死一击，还不晓得何时才能脱身。当下，一掌朝老人胸口打了过去。

“咦？”老人满不在乎，像羽毛一样轻轻朝后飘开了尺许，“小子，你想和我打一场？嘿嘿，你的道行还差得远呢！”

“差得远也要打！”严八姐是宁死不屈的刚硬脾气，边怒喝边出招不停，“偏偏不让你耍！怎样！”

“嘿，这臭脾气！”老人好像虚空的影子，变换无定，“你不让我耍？我偏偏要耍！”话音落时，严八姐的胳膊忽然不听使唤起来，原本击向老人胸口的拳头转而向左侧捶了出去。他不及骇异，腿脚也猛地连环横踢起来，好像在跟无形的对手交锋一般。跟着，他的整个人“嗖”地纵起三丈有余，激灵灵连翻了十来个筋斗，最终以金鸡独立之势站在了一株大树的顶端。

“怎样？”老人哈哈笑道，“被人摆布的滋味不错吧？”

“你……你这魔头使的什么妖法？”严八姐暴怒。

“魔头？”老人嘿嘿笑道，“几十年没听人这样叫我，原来这么亲切——我既然是魔头，使点儿妖法有什么奇怪？这叫做‘仙人拉纤’，许多人想学还学不来呢！不过，我不教你这个。你先把那‘药师莲花掌’演练一回吧！”

黑暗之中，严八姐看不见老人在何处，只听到他的笑声四处游走。而自己的身躯又不听使唤地动作了起来，一时冲拳一时劈掌，在钻云峰封顶小小的空地上闪转腾挪演练掌法。这就是药师莲花掌吗？他没见端木平使过全部的招式，只依稀觉得有点儿相似，但更多的是陌生。那招式一时刚猛一时阴柔，一时快如闪电，一时又从容悠然。有时，从一招到另一招，恍如行云流水，但有时，又突兀至极，是对手根本想不到的变化——严八姐自己也绝想不到会瞬间从这个动作变成那个动作。渐渐的，他已经疲惫万分，可是老人却不让他停下来，依然用“仙人拉纤”的妖法逼迫他演练不停。如此，一直到了后半夜的时候，严八姐浑身的筋骨好像都要散架了，忽然，他听到有人走近，便身不由己地跳了起来，朝那人攻了过去。

这夜是多云的天气，月亮隐在云层之后，严八姐完全看不清对手是谁。他心中好不焦急：这疯老头儿若是借我的手去残害无辜，那该如何是好？当下高声问道：“谁？”

对方并没有立刻回答，还了几招。严八姐听得他掌风猎猎，也是一名高手，只不过自己被老人控制着，武功大胜于前，眨眼的功夫就将其逼得阵脚大乱。“你——你是阕遥山那魔头的后人么？”对方喝问。

这声音有些熟悉！严八姐有心表明自己的身份，又怕万一来人是哲霖的手下，反而雪上加霜，只能在暗暗着急。可巧，这时候一阵风吹过，云彩微微散开，朦胧的月色透了下来，他认出对方是端木平。而且也在这一刻，他浑身一松，“仙人拉纤”的威力突然消失了。他赶紧收手抱拳：“端木庄主，多有冒犯。”

“严大侠？”端木平皱起眉头，“你……你怎么会在这里？听说严大侠高举义旗，讨伐袁哲霖，我还打算去夔州渡拜会你，看看有何可效力之处，不料却在这里碰上。严大侠好雅兴，到秦山之巅来演练拳法——数月不见，大侠的武功突飞猛进，叫人刮目相看。”

“庄主误会了。”严八姐道，“我倒秦山上来，其实……”

“严大侠，”端木平打断，“方才演练的那一套是漕帮的什么掌法，怎么看起来很像我们神农山庄的‘药师莲花掌’？”

“庄主，我……”严八姐正要解释，半空中忽然传来老人的冷笑之声：“什么狗屁药师莲花掌！谁稀罕偷学你们那点儿三脚猫功夫？分明就是你们偷学了本派掌法，还没有学到家，就出来招摇撞骗了。[www..l]叫你瞧瞧厉害！”

天上的云彩又合拢了，月色隐去，山上一片黑暗。但是严八姐却看到两团莹莹绿光鬼火般地闪耀。

“你……你是阕遥山？还是他的后人？”端木平颤声问道。

“嘿嘿，你既然晓得阕遥山这个名字，难道还不知道你们那破烂药师莲花掌是哪里来的？”老人冷笑，“分明就是当年你师祖从我们神鹫门偷的。可惜只偷了皮毛。恐怕他一辈子都在研究怎样能使掌心发绿吧？而你这几年掌心能够发绿，是从我神鹫门‘绿蛛手’的秘笈里面找出的门道，是也不是？”

严八姐虽不知阕遥山是何人，但是听过“神鹫门”，晓得这就是消失江湖近百年的“魔教”，一时大惊：“原来你是魔教的人！我还以为你只是个隐居的世外高人！”

“那便如何？”老人的笑声伴随着掌心的绿光不停地朝端木平攻去。严八姐唯恐他下毒手，连忙上去助阵。只是，老人的武功本远在他和端木平之上，此刻伸手不见五指，瞎老人又占了一条优势，严八姐和端木平连对手的一片衣衫也占不着。

忽然，端木平说道：“魔头好像已经走了。”

严八姐怔了怔，住手细听。果然，四周除了风声，再无其他——这老头儿，真把他当猴耍！好不气闷。

“这究竟是怎么一回事？”端木平问。

“我被这魔头捉弄了！”严八姐才有机会将自己的经历略略说了一回，“对庄主有冒犯之处，还望见谅。”

端木平沉吟着，似乎觉得严八姐的话太过离奇，片刻，才道：“既然如此，严大侠也不必太过介怀。魔教妖人素来狡猾——若非如此，也不会在正大门派剿灭魔教百年之后，还有此余孽祸害人间！大侠可知此魔头的老巢在何处？”

严八姐摇头道：“我今天是第二次遇到此人。上次他从我手里救走玉旈云和石梦泉之后，大伙儿到山上来搜过——袁哲霖这狗贼也一直在找寻此人的下落，但是几个月来一无所获，可见他住得相当隐秘。”