孙晋元着急了，上前照着少年的后腰踢了一脚：“你睁大眼看看――你们这乞丐窝的人，怎么都死了？”

少年吃疼，一下蹦起，不过身形摇晃，很快又跌到下去，看到四周的惨状，愕然道：“怎么……怎么会这样？大哥！大哥！”他手脚并用，边爬行，边呼唤。很快就在旁边找到一具尸体，冰冷僵硬，已经死去多时。他便放声大哭起来。

白赫德和诸位教众平日时常接济群丐，不由动容。白赫德上前去，将自己的外衣解下，给少年披上，安慰道：“小虎，天父将你哥哥接走了。你可知道这里发生了什么事情？”

少年小虎认得白赫德，不由哭得更伤心了：“白爷爷，我大哥真的被神仙接走了吗？那其他人呢？怎么不接我一起走？”

白赫德方要回答，等得不耐烦的孙晋元便抢先道：“什么神仙妖怪的，别在这里磨磨蹭蹭胡说八道――本官告诉你，你们乞丐窝的人被一群西瑶贼人利用，盗窃朝廷财物，现在贼人将你们杀了灭口――你快说，是不是有人来给你们送了什么吃的，于是大伙儿就都被毒死了？”

小虎呆了片刻：“什么西瑶贼人？不过……昨天晚上的确有人来送馒头……”

“那人什么样？”孙晋元立刻问道，“什么时候来的？”

小虎摇摇头：“我没看见。我只听见外面有人喊‘吃馒头’，我大哥说给我拿，后来……后来就不知道了。”

众人相互望了望，想，只怕此人抢到馒头，即时咬了两口，不及将剩下的拿回来给生病的弟弟，便已毙命，结果小虎就因此捡回一条命来。

“这群贼人可真是够绝的！”孙晋元跺脚道，“你们快去看看还有没有活口，或者有人见到贼人的面貌也说不定。”

衙役们领命而行。白赫德便要将小虎带回教会去照顾。公孙天成却拦住了，道：“白神父，先别忙着走。老朽还有些话想要问着孩子。”因问道：“孩子，前天是不是有人给你们铜钱，让你们去绿竹巷买东西？”

小虎点了点头。

公孙天成又问：“是不是买了些瓦罐竹篓，送到了城外的马车上，运的次数越多，给的钱也越多？”

小虎又点了点头。

孙晋元不耐烦道：“公孙先生，这些昨天蔡老九不是都交代过了吗？你又问一次做什么？”

公孙天成道：“大人莫急。多问几个人，才能知道多些细节，从中找出线索来。”接着又问小虎道：“你可知道竹篓瓦罐里装着什么东西？”

“里面有东西吗？”小虎奇道，“我没觉得。挺轻的，不像装了东西的样子。不过我没看。”

公孙天成皱起眉头，又问：“那你一共运了多少竹篓瓦罐出城去？”

小虎道：“我运了三趟，后来守备军的军爷们进了城，到处乱糟糟的。看样出不了城了，那些人就叫我们把东西送到他们老爷府里去。”

听得此言，众人都是一愣。孙晋元道：“不是送到码头上‘兴盛商号’的货船上？”

“不是。”小虎摇头，“是送到金柳巷的宏运行。我和我大哥一起去那里，是很大的一间米铺。”说到这里，想起自己死于非命的哥哥，又忍不住哭了起来。

孙晋元被弄糊涂了：“怎么又冒出个‘宏运行’来？”

“或许是贼人另有一个窝点。”一旁的师爷道，“先派人去端了，免得他们又跑了！”

“言之有理！”孙晋元喝令衙役们，“还不快去瞧瞧――果然有‘宏运行’这么一间铺子，就给本官查封了。东西统统没收，人全部抓回来问话。”

衙役们又要在乞丐窝里寻找活口，又要处理死尸，还有些去寻找蔡老九了，早就忙得四脚朝天，哪儿还有人手往金柳巷去？正犯愁时，见到那几个去蔡老九家的匆匆跑回来了，忙问他们有何发现。

“鬼影也不见。”那几个衙役答道，“家里冷冷清清的。邻居说，昨天没见他回来。”

“难道是昨天没到家已经被贼人捉走了？”孙晋元看了看公孙天成。

老先生面色阴沉，眉头紧锁，似乎是在思考其中的曲折，又似乎是早已明白了原委，却不愿相信那就是真相。片刻，才道：“只怕他不是被人掳走了，而是根本同万山行是一伙儿，昨夜已经逃之夭夭。”

“此话怎讲？”孙晋元惊骇。

公孙天成道：“贼人要带着大量赃物逃走，却也知道官府会对他们穷追不舍。所以他们就制造出一个又一个烟幕，引咱们追赶错误的目标――先是绿竹巷口的茶楼伙计，将我们引到人去楼空的楚秀轩，他们却在绿竹巷里利用乞丐搬走了赃物。接着他们又叫蔡老九前来自首，引我们去追赶‘兴盛商号’的货船，其实是为了袭击水师，而赃物根本就不在那船上。如今为免赃物的真正去向被我们查出，就对大树营的乞丐窝痛下杀手。蔡老九任务完成，自然销声匿迹。”

“这……”孙晋元的脑筋转不过这么多弯来。白赫德却正色道：“公孙先生，你怎能如此怀疑蔡弟兄？我亲眼看见他被恶霸逼害，差点儿丢了性命。当时他被打得奄奄一息，是我亲自和几位弟兄一起把他抬进教会去。他又怎么会是万山行一伙儿的？他一定是被贼人掳走了！”

孙晋元也觉得还是这个推测可能性大些，摸着冒汗的额头，道：“我看蔡老九多半也是被掳走了。万山行的贼人狡猾万分，可能早也做了几手准备，除了叫人往船上搬货，也叫人搬去金柳巷，说不定还有别的地方……蔡老九如果是他们一伙儿的，怎么会上交那么一大包银子、银票？”

“他不上交一大包银子、银票，我们又怎会轻易相信他的话？”公孙天成道，“如此看来，也许贼人手里掌握的根本不是那两间银号的银票，也可能他们手里的还是现银，只不过藏在了宏运行……也可能……”老先生的眉头已经打起结来，似乎长久以来从未遇到过如此棘手的情况。

“管他这个可能，那个可能――”孙晋元道，“反正先等金柳巷那边有了消息再说――严八姐不是还在顺丰县追查吗？我再出个告示，通缉蔡老九，不管他们虚虚实实，弄出多少花样来，他们只有几个人，朝廷的官兵千千万，总能把他们困死了，抓到了。”说罢，号令手下按吩咐办事，自己则不愿继续在这遍地死人的乞丐窝里逗留，掩着鼻子上了轿，回衙门里等消息去。

过了约莫两个时辰，去金柳巷的衙役们前来回话――那里的确有个宏运行，而且一如小虎所交代，是一间颇具规模的米铺，更加值得注意的是，老板是西瑶人，开业才不过一个月的功夫，算来和万山行几乎是同时来到凉城的。经搜查，其货仓中有米粮七万余斤，帐房有现银五万余两，此外根据账本记载，在凉城几间银号中尚有存款六十余万两――试问一间刚开业的米铺，哪儿来这么多的银两？可见是来路不正。于是衙役们当场查封了宏运行，将大掌柜、二掌柜、帐房等人统统抓回了衙门来。

“哈哈，这可妙极了！”孙晋元本以为自己此番丢定了乌纱帽，不意竟然由此转机，大喜过望，当即升堂审问宏运行的一干人等。要他们交代万山行的同党逃去了哪里，其余的赃物又运向何方，打算乘胜追击，一举破了此案。

谁料那几人都同声喊冤，说自己是正当商人，和万山行素无来往，至于那些银钱从何而来，账本上都记载得清清楚楚，每一笔生意都有单有据白纸黑字，绝对没有一分一毫是不义之财。

孙晋元如何肯信，命人大刑伺候，将几个嫌犯打得皮开肉绽。但几人仍是一齐喊冤，绝不肯承认。

“大人，要再这样打下去，只怕将嫌犯打死了，也问不出个所以然来。”师爷献计道，“反正咱们有小虎这个人证，而宏运行里来路不明的财物便是物证，咱们不如尽早把人犯移交刑部，甩掉这个烫手的山芋。”

“这个……”孙晋元为难：虽然不失为一条可行之计，但自己却得不到任何的功劳，岂不是白忙了一场？因瞥了眼公孙天成，看他意见如何。

公孙天成早先跟着衙役们亲自去金柳巷，见到宏运行簇新的招牌气派万分，而且，就在这全城戒严，店铺间间关门以逃避哄抢的时候，这间米铺竟然打开大门做生意，连守备军似乎都特别通融，监督着周遭的百姓排队买粮。到凉城府的衙役上前说明来意，抓人封铺时，百姓还颇为宏运行不平，说他们素来价钱公道绝不缺斤短两，而且开业一个月来，时常送米周济穷人，绝不可能作奸犯科。衙役们不予理会，进去搜查赃物。正如他们先前所汇报，宏运行中有米粮几万斤，现银几万两，且有存款六十余万，虽然有些可疑，但并无证据指明这些来路不正，更加无法证明哪些是贼人让大树营的乞丐搬到此处来的。而且，一如宏运行的人喊冤时所说，他们每一笔生意都记载得清清楚楚，只怕找遍整个凉城，没有谁家的账簿比他们更加规矩。

这时候老先生的心里忽然明白了：这一伙樾国细作实在不简单！他们这边厢大锣大鼓让万山行成为众人瞩目的焦点，那边厢早就办了这间宏运行，做“正当生意”。万山行用假银票换取的银两，暗中设法送到宏运行的手里，再由宏运行通过米粮生意，一买一卖，就洗得干干净净，想要追查，何其困难！白羽音在万山行里发现的那些赃物，大概只是来不及周转的一部分罢了。他们知道官府很快就会追查出来，便将计就计，先是利用绿竹巷的店铺将货物暂时隐藏，再利用大树营的乞丐们帮他们搬运，一些运出城外，一些则送到了宏运行――他们让一早就安排好的细作蔡老九假意来官府自首，将官府的全部注意都吸引到了所谓“兴盛商号”的货船上，引得水师落入圈套，而那部分运送出城的赃物却沿着其他的不知什么路径送走了。接着，蔡老九又向众乞丐痛下杀手。虽然人算不如天算，让小虎捡回一条命来，终于还是将官府引到了宏运行，但是一早就对其“正当商人”身份大加粉饰的宏运行，又怎么会让人抓到把柄？

他看着在凉城府公堂上哭天抢地大喊冤枉的几个人，虽然打扮极尽市侩，那帐房还留着老鼠须，但是几人的身材都甚为魁梧，慢说南蛮西瑶没有这样的人物，便是楚国也难得找到如此高大健壮的汉子。他们是樾国人，是樾国军人，训练有素的细作。此刻虽然哀嚎得惊天动地，但是这点儿皮肉之苦他们哪里放在眼中？只要他们抵死不承认，官府只有小虎一个证人，却没有站得住脚的物证，未必能将他们定罪，到时，他们还不从从容容地将财物运回樾国去？

他可真是失算了！每每以为自己猜到敌人下一步的行动，却其实落入对方设计的陷阱之中。这群樾国细作仿佛对他颇为了解，成了他肚子里的蛔虫一般――啊，可不是！小莫成日就在他和程亦风的身边，对他做事的方式当然了若指掌！他看轻了这个毛孩子！还以为此人只能做些盗窃机密，传递书信之类的事情！没想到，这个樾国小贼奸猾至斯！

如今后悔也没有用处。非得想出一条补救之计，且非得与自己往日行事之法大相径庭，才能让樾寇防不胜防。该如何？他紧锁眉头：敌人大费周章，其主要目的之一应该就是攫取财物，同时用假银票扰乱楚国。如今唯有设法将财物追回，将假银票造成的损失减到最低，才能打破敌人的奸计。程亦风是处理假银票案的全权钦差，依照常理，此案在凉城府审理，之后会移交刑部，程亦风不肯冤枉无辜，只怕连“屈打成招”这种手段也不肯用，只会吩咐搜寻证据来证明宏运行的确和万山行是一伙儿，不知拖到几时，正好就给了敌人无穷机会来应变。倒不如……

他心里忽然有了一个计策，因低声对孙晋元道：“大人，老朽也觉得这些贼人甚是狡猾，还颇能捱苦，只怕再打下去，他们也不会老实交代。师爷说得没错，咱们有小虎这个人证。不过，论到物证，咱们有些站不住脚――宏运行里的米粮、银钱，没有哪一样上面写着‘万山行’或者‘赃物’。不过，那米粮、银钱上也没写着‘清白’。这案子关乎国库，牵动国家之根本，既然是非常之案件，不妨用些非常手段――咱们大可不必再和他们胡搅蛮缠，索性将宏运行所有财物没收，上交朝廷――现在朝廷要赈灾，要设法发行新官票，还要抚恤遇难的水师官兵，缺的不就是米粮和银两吗？只要有了米粮和银两，凉城的大乱子也可以平息下去，大人岂不是大功一件？”

“说的也是！”孙晋元摸着下巴，又担心道，“不过，咱们并不知道宏运行和万山行到底是何关系，他们的财物中有多少是赃物，会不会冤枉了他们？”

“怕什么？”公孙天成道，“老朽不是说了吗？那米粮、银钱上又没有写字，还不是大人说有多少，那就有多少？万一说的多了，日后抓到了万山行的贼人，他们听说有人替他们顶了一部分的罪责，岂不笑得合不拢嘴？”

“果然！”孙晋元喜道，“不过，这些人迟些要移交刑部，他们向谭大人喊冤，向程大人喊冤，说我屈打成招，到时候老先生你又不肯承认这都是你的计策，那我岂不吃不了兜着走？”

公孙天成笑了笑：“大人何须担心他们去刑部喊冤？只要不给他们喊冤的机会不就行了？咱们且将这几个贼人押下，打一顿，审问一轮，再打一顿，再审问一轮，他们若是招出同党的下落，自然最好，若是嘴硬不肯说，咱们索性写好供词，将他们打死，捉着他们的手指画了押，到时候他们只能去阎罗王面前喊冤了！”

“啊呀，老先生你……”孙晋元讶了讶，低声阴阴地笑了起来，“原来老先生你还有这么狠毒的招数，我还以为你和程大人一样是个正人君子。”

“大人过奖了。”公孙天成笑道，“老朽岂敢自称正人君子！况且，方才我已说了，遇非常之事，须得用点非常手段。这案子若能就此快刀斩乱麻地解决了，对大人您，对程大人，都是只有好处没有坏处。何乐而不为呢？”

“说的好！”孙晋元道，“就这么办吧！”当下叫衙役们将宏运行的一干人等拖下去继续用刑审问，并吩咐师爷先写就一篇供词，有备无患，自己则率领余人和公孙天成一起火速赶往金柳巷，准备亲自将里面的“赃物”清点一回，以便交给程亦风。

只是，才走了不到一半的路程，车轿忽然停住了，隔着轿帘，便听到喧嚣声震天，而且人潮汹涌，如惊涛拍岸，将他的轿子推得摇摇晃晃。

凉城不是还在戒严吗？又出了什么事？他探出头去看，只见自己正经过夷馆附近，好些藩邦人士正在离他不远处愤怒地挥舞着拳头，其间夹杂着一些中原打扮之人，不过说话带着西瑶口音，正大声抱怨道：“这还有天理么？朝廷是要赶绝我们！什么天朝上国，根本就是恃强凌弱！我们走！今生今世，再也不到楚国来做生意了――不，我的子子孙孙也都不再和楚国人做生意！”嚷嚷着，那几个西瑶人就甩着胳膊要走。旁边的守备军兵士上前阻拦，言道戒严期间，谁也不能离开自己的住所。

“我们是西瑶人，自要回西瑶去！”那几个商人愤怒道，“他们婆罗门人、蓬莱国人，都要回自己的国家去。你凭什么拦着我们？你楚国爱戒严就戒严，可管不了我们！”听他们这样说，旁边那些模样各异的藩邦人士纷纷点头赞同，有的甚至出手推开守备军兵士。情急之下，兵士们纷纷亮出兵刃。

“啊呀，杀人了！”有人尖叫。但也有人道：“怕什么，和他们拼了！本来我们客居楚国，就处处受他们的委屈，一时收关税，一时收铺面税，就连什么寺庙道观的税，也是外藩的僧侣交得多。然后又说什么地方不可以居住了，什么东西不可以买卖了，楚国朝廷的花样儿一天一个，总之就是把我们当成了畜生，随意宰割。自己惹出了麻烦，也要找咱们顶罪――左右是被他们欺凌，不如拼一拼，说不定杀出一条活路来！”

这话如同火星落在了油锅里，“哗”地炸成了一片，那些藩邦人士个个挥舞拳头，向守备军士兵攻了过去。本来守备军人数不多，乃是仗着老百姓对他们有几分畏惧，才可以三两人守住一条街。现在几乎整个夷馆的人和周遭的藩邦商人一同杀了出来，他们双拳难敌四手，很快就鼻青脸肿，败下阵来。有的飞跑去旁边的街道求援，还有的看到了孙晋元的车轿，便大喊道：“来得正好，快快帮我们制服这群刁民！”

他们不喊还好，一喊出声，众人都知道是孙晋元到了。有人即刻嚷嚷道：“就是这个狗官！不问青红皂白就把倪掌柜抓了起来，又把宏运行给查封了。说什么宏运行是万山行的同党，制造假官票骗取朝廷的银两。世上哪儿有这么荒唐的事情！倪掌柜的为人如何，宏运行是怎样一家铺子，咱们和他们做过生意，难道还不晓得吗？怎么能单凭倪老板是西瑶人，就把他抓走了？咱们这里这么多西瑶商人，是不是也全都要抓走？我看根本就是楚国朝廷有心针对西瑶！”

“可不是！”好些西瑶商人附和道，“既然万山行是骗子，他们自称是西瑶人，说不定是其实是婆罗门人、蓬莱人，甚至是楚国人。就算他们真是西瑶人，难道西瑶所有的商人都是骗子吗？我西瑶广开海陆贸易，商旅遍及四海，如今要把所有西瑶商人全都逮捕了，把我们的店铺全都查封？哼，我看说不定是最近凉城闹哄抢，连官老爷都抢红了眼，想要夺取宏运行的米粮和银钱却找不出理由来，就硬给他们安上个罪名！”

“一定是！”这次接口的人是地道的凉城口音，“朝廷最近缺粮缺钱，软硬兼施逼迫米商们捐粮赈灾。我听说闽州米业商会的蒋老板今天早晨被程大人和白大人痛骂了一顿，嫌他捐得不够。只怕现在朝廷等不及捐粮，直接抢粮了！所以照我看，朝廷不是针对西瑶商人，分明就是缺钱缺粮，要拿咱们生意人开刀。”

“岂有此理！”孙晋元气得头顶冒烟，迈步下轿，让衙役将冲在最前面的几个人制住。“你们这群刁民，你们哪知眼睛看到朝廷抢钱抢粮？万山行和宏运行的案子究竟来龙去脉如何，几时轮到你们来过问？”

“大老爷审案自然轮不到我们过问！”有人道，“但是大老爷抢我们的东西，难道还不准我们开口么？我是临渊会馆的，宏运行的倪掌柜就是临渊人，对我们会馆总是慷慨解囊。西瑶人出来闯荡生意，讲求互相照顾，亲如一家。倪掌柜就好像我的手足一般。如今他被人诬陷，不仅我要管，我们所有临渊会馆的人都要管！”

“你……”孙晋元几时被人如此当街顶撞过，竟哑口无言，片刻，才怒道：“反了！真是反了！快把他们都给我抓回去！”

衙役们面面相觑：骚乱的商贾人数几倍于他们，怎能抓得了？幸亏这时候见到方才逃走去报信的守备军搬了救兵来到，乃是一支五十人的巡逻队伍，个个都端着明晃晃的兵器。夷馆跟前的形势这才逆转了过来，有些胆小的商人立刻逃之夭夭，走得稍慢些的，则被官兵团团围住。不一会儿的功夫，闹事的众人便被全数制服，多数低声抱怨兼讨饶，只有几个还吆喝着：“怎样？还自称天朝上国礼仪之邦，我们既没有偷也没有抢，凭什么抓我们？敢情是想把我们的铺子也查封了，好拿财物去充公，是也不是？”

“就是，你奈我何？”孙晋元低声骂道，“反正万山行不知用假银票骗了多少钱，朝廷的大窟窿也不知多少银子才填得起来，就把你们这些刁民统统当成西瑶骗子抓了，乱棍打死，到时候本官说你们铺子里全是赃物，你们找阎罗王喊冤去好了！”一边嘟囔着，一边叫衙役和守备军赶紧将这些暴民都押送到凉城府的大牢里去，自己则对身边的公孙天成道：“老先生，你说的那个计策可真不错，万试万灵。和这些暴民还说什么道理，讲什么证据？”

公孙天成皱着眉头：难道他又算少了一样？宏运行的人才刚刚被捕，夷馆这里就闹起事来，多半是有人挑唆！这人在哪里？是那几个叫得最凶的吗？有几个人？他看着被衙役五花大绑的一群人，心底只是发寒。而偏偏这个时候，见到对面还有乘车轿，前面的家丁打着灯笼，竟赫然是康王府的人。

“孙大人，你看……”他指了过去。

孙晋元回头的时候，对面的轿帘也揭开了，康亲王从上面走了下来。“啊呀，王爷！”孙晋元赶忙连滚带爬地跑了过去，“王爷几时来的？让王爷受惊了，下官罪该万死！”

“倒也真是挺吓人的！”康亲王冷冷道，“除了当年樾寇兵临城下，凉城已经很久没这么混乱了――怎么单单这一年，就一个乱子接着一个乱子。你这个凉城府尹，可真是尽责！”

孙晋元的冷汗涔涔而下：“下官失职，下官罪该万死。王爷要到哪里去？下官命他们给王爷开路，免得再有暴民骚扰。”

“暴民？”康亲王冷哼一声，“凉城本是天下名都，百姓安居乐业，原本可以说是路不拾遗、夜不闭户，怎么一夜之间冒出这许多暴民来？”

“下官……”孙晋元还要解释，却被康亲王打断了：“你也不必诸多解释。本王掌管的是宗室事务，旁的杂务，本王不想理会。我出门来是想去找我的好女婿白少群――他女儿病成这个模样，他却还在外面不回来？难道他忘了，他只有霏雪这一个女儿？”

说到这话题，孙晋元只觉两腿打颤，生怕康亲王知道白羽音乃是从他的府衙跑去追随严八姐的。“白……白大人也忙着处理万山行的案子呢。”他结巴道，“早晨下官见他在兵部，这时……也不知道去了哪里。只怕和程大人在一起。正好下官要去向程大人禀报些重要事情，就让下官替王爷传个话吧。”

“要是传话有用，老夫还要亲自出门去找他吗？”康亲王呵斥，但顿了顿，又道：“好吧，你去找他。老夫可懒得再和暴民打交道――真不知凉城真怎么会变成这样！”说着，怒冲冲转身上轿，一行人向王府而去。

直到他们走得远了，孙晋元才舒了口气。回来向公孙天成道：“先生，我这就去找白大人，不如烦劳你去点算宏运行的财物？”

“这……”公孙天成犹豫一下：宏运行原本是此案的转机，他决不能再让其变成贼人手中的武器。他一定要让案子能够了结得铁证如山！当下点了点头：“好吧，大人慢走！”

作者有话要说：童鞋们，某窃更新迟了，不好意思哟。

其实某窃也没想到这个故事会写到这么长啦。从某窃大学开始，一直写到现在某窃当了大学老师……嘻嘻。刚上任的助理教授哟，可能会比较忙的。不过会保证继续填坑的。大家新年快乐吧！

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