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樾国京城护卫有侍卫禁军、护军和步军。侍卫禁军是皇帝亲军，仿楚制，执侍从兼宿卫之职，设领侍卫内大臣。楚制，此领侍卫内大臣由亲信宦官担任，但樾国太祖以来，为免宦官专政，乃以亲贵大臣充之，六人轮班。护军把守禁宫门户，以天罡北斗，分为天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光七营。前三营守卫皇宫，后四营守卫皇城，若遇皇上出宫祭祀或秋狩围猎，护军也要担扈从之责。每营有统领一名，参将一名，统领多是亲贵出身，而参将则由武举选拔。步军的规模较前两者为大，主要负责京师城门守护及抓捕逃犯，但皇上出巡时，也要担当护卫。因樾国西京有九门，所以步军统领又叫“九门提督”，官职和楚国的执金吾相同。

玉旒云了庆澜帝全权信任的圣旨，立刻让人传令给九门提督潘硕，让他对九门出入之人严加盘查，同时，立刻便装来玉府相见。吩咐完毕，她就好整以暇地让仆人沏一壶茉莉香片来，和石梦泉同饮。

石梦泉看她这副胸有成竹的模样，有些不解：老刺客死了，戏班子是宫里带出来的，杂耍班子诸人一口咬定老刺客是新近才加入班子的，而引见他父女的人早就不知去向——所有的线索都断了，如今上哪里去找奸细？又上哪里去救翼王？

玉旒云镇定地品着茶：“翼王么，楚人把他弄死有什么好处？活的翼王至少可以做个筹码，威逼我们割让些土地；而死的翼王——哼，楚人掂量掂量他们的兵力粮草，看有没有本事再玩一次十五年前的把戏！”

石梦泉知她指的是楚国公主遇刺，楚人乘机起兵之事。当时楚国虽然刚刚被樾军攻到凉城下，但楚王不战而逃，保存了大部兵力，而樾国正是太宗末年，太宗诸子为了皇位，兄弟阋墙，同室操戈。楚军此时偷袭，自然得着不好好处。可如今，樾国兵强马壮，扫荡四方，势不可当，楚国却在落雁谷损兵折将，据南方探子回报，楚国年来天灾不断，乡村十室九空，再也征不到壮丁了。这种情形，楚人不敢轻易出兵。

“可是，”石梦泉道，“总不能就任他们挟持翼王爷吧？”

“那又如何？”玉旒云笑道，“翼王这家伙早该吃点苦头了。若不给他点颜色看看，他以为我玉旒云是吃素的。这不知天高地厚的家伙！”

“但……”石梦辁依然觉得不妥。

玉旒云笑着把他的茶向前推了几分：“你别急，这是好茶，先尝尝——翼王毕竟是我樾国贵胄子弟，让他落在楚人手中有失我皇朝尊严，我自然会把他拎出来的。”

不用“救”，偏使一个“拎”字，玉旒云对翼王的厌恶可见一斑。

“那……”石梦泉沉吟着，“你让九门提督火速赶来，想让他搜遍西京么？楚奸藏身何处，我们可没有头绪。”

玉旒云笑得狡黠：“我们没有，可它有——梦泉，我给你看样好玩意儿！”

石梦泉被她弄糊涂了，跟着走到里间，只见桌上一个笼子，内中养只貂鼠，通体漆黑，没有一丝杂毛。

“这是？”

“这是‘黑无常’。”玉旒云打开笼子将貂鼠抱了出来，在怀里逗玩着，“你到南方去的时候，我养了这么个宝贝，才两个月大，却厉害得紧。”

石梦泉不解。

玉旒云又把貂鼠放回笼中，从小屉子里取出一个仿佛胭脂盒的匣子来，打开了，内中是如那貂鼠皮毛一般乌黑油亮的膏子，幽幽地散发出一股奇特的香味。玉旒云把匣子敞开在空中随便晃了几下，那笼中的貂鼠即“吱吱”乱叫起来，四爪在笼壁上乱抓，好像拼死要逃出来一般。而玉旒云将那匣子一盖，没一刻，貂鼠又恢复正常了。

石梦泉觉得好是稀奇：“这是什么玩意儿？”

“这是毒药。”玉旒云道，“名叫‘福寿膏’，又叫‘阿芙蓉’，原产在比西瑶还要往南的湿re之地，花朵虽鲜艳美好，但是从果实却可使人上瘾。尤其从果实炼制的这重软膏毒性最大，若放在烟枪里吸食，民不思稼穑，兵不能征战，一个国家也可毁灭。我国原不产此毒物，但是太祖皇帝在书中见到记载，就明令禁止培植与提炼。但现在却发现大青河河谷里有人秘密种植此物。我已下令将那片田地烧了，不过，缴获的福寿膏却没有尽数销毁。本来只是想试试它的毒行是否真的有记载中的那么大，所以喂养了这只貂鼠——它就是吃福寿膏长大的，现已毒瘾深种，不可自拔了。”

原来如此。石梦泉点点头：“那就没有解毒的办法么？”

“我还没想到那一层。”玉旒云道，“这只貂鼠现下最大的用处其实是搜寻福寿膏。出入京城的货物众多，倘有人居心叵测走私福寿膏要毒害我国臣民，护军实在不够精力彻底盘查。有了这貂鼠，哪怕是山一样的货堆，它蹿上去，若有福寿膏也能立刻挖掘出来，实在便宜。”

“那这和……寻找楚奸下落有何关联？难道他们藏了福寿稿么？”

“他们没有。”玉旒云笑道，“不过，我在翼王身上放了一些——就在他进箱子之前。”说时，晃了晃腰间的七巧荷包：“连月来驯养‘黑无常’，我随身带着福寿膏。翼王身上被我抹了蚕豆大的一块膏子，黑无常鼻子灵，嗅到了一定会飞扑上去的。”

正讲到这里，外面报说“九门提督潘大人到了”，玉旒云就把荷包也朝屉子里一锁，提上黑无常的笼子：“走，咱们抓人去！”

由戏台开始追踪，出玉府，一路曲折，穿过了小半个京城，在一所四合院外停了下来。玉旒云亲自轻身跃上墙头望了望里面的动静，接着命令潘硕立刻调集人马在四周埋伏，看她号令行事。

潘硕领命而去，玉旒云命所带的其他几名禁军高手注意着变化，自己笑着朝石梦泉眨了眨眼：“怎样？来见识见识这些够胆子潜入我家里的楚人？”

石梦泉知她是要潜进院里一探究竟，怎能容她孤身涉险？点了点头，两人一齐悄然无声地跃上了房去。

一眼就看到翼王了。贼人的胆子颇大，就只把他堵了嘴巴，蒙了眼，五花大绑丢在院子里——难怪方才玉旒云只瞥一眼就晓得来对了地方。院中也无人看守。北地十月的夜晚凉意透骨，幸亏一只小炉子不知在炖些什么，咕嘟咕嘟冒着热气，否则翼王不冷死也要冻残。

石梦泉便欲下去救人，被玉旒云拦住了。再等一等，玉旒云无声地命令，接着轻轻走到偏厢的房上，好张望正堂里的动静。

正堂里有十来个人正在吃饭，围着一只热腾腾的沙锅，蒸汽让每个人的轮廓都有些模糊，不过可以依稀看出有一个是女子，其余的人身材不高，也都像是南方人。有人对那女子道：“刘老前辈恐怕已经落到了玉旒云的手中，是凶是吉，我们担心也无用。得先看看玉旒云那边是什么反应，再行营救，不然，恐怕打草惊蛇，坏了大事。”

女子默默不语。

旁边又有人道：“不知刘老前辈会不会……你们说，玉旒云会不会已经知道了是咱们做的？”

“你什么意思？”女子哑着声音道，“你是说师父会受不了拷打，泄露出大伙儿的身份？你也太小瞧我们琅山派的人了！我师父宁可自尽，也决不会说半句对不起楚国的话！”

“曹姑娘误会了。”开头那人赶忙道，“赵大侠的意思是，玉旒云声性狡猾，咱们对她不得不多多防备。咱们此刻身在樾国，就是身在她的手掌之中，万一露出什么破绽，便满盘皆输了。”

算你们还有自知之明，玉旒云无声冷笑。

那曹姑娘道：“张千总说的，我何尝不知？不过，看样玉旒云还未查出是何人所为，是以只让步军严查进出城门的人。西京这么大，他要挨家挨户搜查是不可能的。我们只要熬过了风头，把那个狗屁王爷偷出京去应该没什么大问题。”

张千总道：“说的不错。可惜，本来是想抓玉旒云，却只抓了这么一个草包王爷……到时怎么总设法用这草包王爷换了刘老前辈出来就是。”

曹姑娘点点头。

房上了石梦泉拧紧了眉头：这些人劳师动众地从楚国而来，计划周详，手段也算得高明，却只是冲着玉旒云一人——以今日的情形，他们若是算计庆澜帝，恐怕没了玉旒云在场，也就算计成功了。可就连那老刺客，也是招招只为了取玉旒云的性命，看来在楚人的眼中，真正可怕的敌人只是玉旒云。

玉旒云在旁满面轻蔑：奸细们不知死到临头了，竟计划用翼王换一个死人，着实可笑！

桌边又是一个人发话了：“刘老前辈要救，但是我以为不可用草包王爷去换。”

余人都是一惊，听他继续说。这人道：“要换人，难免就要和玉旒云交涉，要约时间、地点。这其中有太多的环节她能够使诈。方才梁老弟也说了，咱毕竟是到了樾匪的地盘上，诸多不便，也有诸多危险，一不小心就会钻进她的套子去——我知大家都恨玉旒云这个杀人不眨眼的魔头，但是咱也不得不承认，她奇谋甚多。我不是长他人志气灭自己威风，咱单看落雁谷樾军一以少胜多，就该对玉旒云的厉害体味到一、二。能不和她正面交手，还是不要正面交手得好。”

这人的分析倒冷静在理，石梦泉想，望了望玉旒云，见她也专心致志地要看此人还有什么高见。

桌边余人道：“铁大侠说的有理。那眼下这个草包王爷要怎么处置？”

姓铁的摸了摸下巴：“怎么来的，还让他怎么回去。左右他也没见过咱们，不知道咱们落脚的地方，回头咱就把他丢到哪个偏僻的小巷子里去。等他醒过来，还以为自己是被天兵天将丢下凡来了呢！”

玉旒云差点儿笑出声来，一手捂着自己的嘴，一手拉过石梦泉的手掌来，写道：“最好他们把翼王丢在猪圈茅厕边，他就以为自己投胎做了蛆虫了！”

石梦泉见她这时候还有心情开玩笑，也为之一哂。他二人自有默契，开怀之后还不误正事，密切关注着楚奸的动向。

听那曹姑娘道：“铁大侠的计策虽然稳妥，但是花了这么大的力气，还……还让我师父也……怎么能这么便宜这些樾匪？”

姓铁的道：“曹姑娘，你们琅山派和我铁剑门气同连枝。刘老前辈就好像铁某自己的师父一般。他如今遇险，铁某心中焦急不下姑娘。但是，我们武林义师和张千总一同北上，乃是为了粉碎樾匪南侵的阴谋。为了大局，怎可在一件事或者一个环节上斤斤计较？”

曹姑娘不作声。

姓铁的又道：“譬如樾国皇帝是一只猛兽，玉旒云就是它的爪，它的牙，以及它全副的心思。没有玉旒云，这猛兽就和病猫无异。樾国从前也被我楚军攻下不少城池，那时樾国境内士气低落，将领们只为自己的前程打算，百姓有些都准备做亡国奴了。但自从这庆澜皇帝登基，让玉旒云领兵以来，屡战屡胜，扫荡中原地方，势不可当。她在樾军中的地位就好像是脊梁骨，倘若咱们能把她拿住，樾军必然军心涣散，不攻自破。”

好清楚的分析，好歹毒的计策！石梦泉捏着拳头：要想害玉旒云，先问过我！

桌边余人道：“铁大侠所说我等如何不知？我们跟着刘千总来，就是为了要抓玉旒云，如今失手，不知下一次要到何时才有机会了！”

姓铁的道：“玉旒云的亲信石梦泉已经从南方七郡回来了。先前派他出去，我等以为是督粮备战，如今发现是去治蝗。治蝗不是一个夏天就能完成，还须在冬天消灭虫卵。玉旒云对侍郎顾长风明一套暗一套拉，费了这许多心思，显然是想收此人外己用。她应该不会逆着顾长风的意思强行在冬季出兵。恐怕为了尊重顾长风，她会耐着性子让士兵在各地参加春耕……我们还有充裕的时间慢慢计划下一次行动。况且，她在明，我们在暗，形势依然对我们有利。”

竟连顾长风一节也被洞察！房上的玉旒云满面惊诧，眯起眼睛，要细看这姓铁的是何方神圣。

“铁大侠，”刘千总又发话了，“虽然看来还有三、四个月的时间，但朝廷的意思是要在春初反击，夺取失地。这之前，咱们非得擒了玉旒云不可。算算，倒也十分紧迫了。”

姓铁的道：“不错。要依我看，新正之时还有机会。”

“怎么讲？”众人的疑问也是房上的玉、石二人想知道的。

姓铁的道：“每年新正樾国皇帝都要出宫祭天、地和先农，而皇后就要祭祀先蚕。我们可以来个声东击西，假装行刺庆澜帝夫妇，让玉旒云忙于应付，便乘机向她下手，那时禁军、护军、步军乱成一团，肯定救护不及。我们可挟持玉旒云从运河南下一举渡过天江，则樾军回天乏术矣！”

好阴险！玉旒云在空中无声地一挥拳头。她所顾忌的唯有姐姐，而这帮人恰恰拿住她的弱点。和石梦泉交换了一个眼色：好在我们发现得早，如今尽得先机！

现在要下去抓人吗？石梦泉悄然询问。

再等等。玉旒云要看看究竟还有多少花样——抓了人拷问，可不见得能问出这么多话来！

刘千总道：“铁大侠的计策固然好，但凡事总有万一。如今董将军、向将军已经在秘密调兵，春初之战势在必行。若咱们再拿不住玉旒云，以她心胸狭窄、睚眦必报的个性，恐怕会先挑起战端。到时我军若还未调度完毕，岂不失利？”

姓铁的道：“张千总所虑极是。拿住玉旒云是上策，若然不成，还有中策——此番石梦泉陪顾长风到南方七郡治蝗，百姓对他二人深为爱戴。顾长风应该是到现在还不知道治蝗是玉旒云的意思，他对玉旒云的穷兵黩武深恶痛绝。倘使玉旒云要在新年伊始兴兵，顾长风必然反对，而南方七郡的百姓势必支持他。我们可潜入南方七郡，让樾国百姓同朝廷对抗。内乱一起，玉旒云哪有心思防备我军？”

满桌的人都拍案叫好。

曹姑娘道：“不听说顾长风是个难得的好官。不知他是不是个能顾全大局的人——你们想，假如顾长风为了避免内乱而暂时放下他和玉旒云的恩怨，调过头来劝服百姓，我们岂不是白忙活一场？”

众人都道：“也是。”便有人建议，不如杀了顾长风，嫁祸玉旒云，到时候她有一百张嘴也说不清，南方七郡非造反不可，这计策便稳妥了。

玉旒云在房上听见，咬牙切齿，又是可气，又是可笑，心道：我玉旒云若能让你们这等下三滥的毒计得逞，我尽可以不姓玉了！

旁边石梦泉怕她太过激动，轻轻扶了扶她的肩膀：任何时候，任何情况，有他在支持着她。

房内人将这“中策”又议论了片刻，接着问姓铁的“下策”为何。

“这下策嘛……”他才说了这几个字，猛听外面“嗖”地一声响，接着有“吱吱”的叫声。他喝了句：“谁？”跟着飞身跃出房外。

玉旒云和石梦泉连忙伏下不动。石梦泉用极低的声音问了一句：“怎么了？”

玉旒云道：“是黑无常。”原来这貂鼠禁不住翼王身上福寿膏的诱惑，挣脱了外面某个禁军兵士的掌握，蹿进院子里来了。

房中的楚人全都跟着姓铁的来到了院子里，只见貂鼠在翼王身上乱爬，原本昏迷的翼王因醒了过来，发出咿咿呀呀的声音。

“哪里还的畜生？”曹姑娘喝了一句，跟着“唰”地一挥剑，貂鼠才发出“吱”的一声惨叫，就身首异处了。

石梦泉好不心疼，望了望玉旒云，见她满不在乎的神色。“吃毒药长大的畜生，本就活不长的。”玉旒云低声道，“你看看潘硕的兵来了没有。”

石梦泉应了，朝后面巷子里的士兵打个手势。那士兵提起灯笼来，光晕里正好可以看见潘硕，朝上面点点头。

便来回报玉旒云：步军准备停当。

玉旒云的嘴角挂起一丝阴冷的笑容：“张弓，搭箭，把这地方给我围了。”

虽然楚国派来的多是武林高手，但是步军精锐二百人强弓铁箭包围，又有禁军高手助阵，双方交上手还没有一柱香的时间，战斗便结束了。四合院里共有十二名楚人，被步军当场射死三人，禁军击伤两人，其余束手就擒。

围捕是由潘硕指挥的，玉旒云在战斗刚一打响就独自回府去了，叫石梦泉留下压阵，抓到人之后，关到步军衙门的大牢里去。石梦泉心里自然有疑问，但他没开口，等一切都办妥当了，护送狼狈的翼王了回府，才和潘硕一起向玉旒云复命。

玉旒云已把庆澜帝夫妇送回宫了，剩个愉郡主非要等到翼王的消息不可。石梦泉回说翼王安好无恙，愉郡主又拉着石梦泉问长问短：奸细是怎么抓的呀，危不危险呀，石梦泉有没有受伤呀……烦得石梦泉简直头皮也发麻了，才有太监传话来：“太后娘娘叫郡主过去。”这才终于把愉郡主打发出门。

玉旒云也不问围捕的经过，对潘硕笼统地夸赞了几句，吩咐他将人犯分别关押起来，务必使他们不能互通消息。待潘硕领命去了，才对石梦泉笑道：“年年生日，这次居然楚国也给我送一份大礼，实在让人开心。”

发生了这么多事，石梦泉几乎都忘记生日这茬儿了，见玉旒云谈笑自如，也就陪着笑了笑，道：“可我看这份礼到棘手得很。他们对我国形势如此了解，恐怕除了今日落网的九人之外，还有些不知埋伏在什么地方。”

玉旒云哈哈大笑，拍了石梦泉一掌：“你真不愧是我的好兄弟。我能想到你也想到——若你不在我身边，旁人执行起命令来我光解释就要烦死了。”

一语，说得石梦泉心里犹如春花灿烂。“我哪能及得上你？”他掩饰着如狂的欣喜。

玉旒云道：“咱们固不知道楚奸埋伏在何处，而楚人又哪里晓得咱们插的那几根暗桩子在哪里？咱们就来个以其人之道还制其人之身。”

“你是说反间计？”石梦泉心里一动。

玉旒云点点头：“我不仅要把这群不知死活的楚国奸细一网打尽，还要叫楚人好好受点教训！”

石梦泉也兴奋起来：“我们在楚国眼线还不少。如今抓到的这批人，至少我们晓得其中有一个姓张的千总，一个姓铁的来自铁剑门，还有一个曹姓女子来自琅山派，要查探这几个人的底细倒不困难。顺藤摸瓜，就可把他们所谓的义师给找出来，一举歼灭。”

玉旒云道：“不错。而且可以不费一兵一卒就把他们击垮。”

“这话怎么讲？”

玉旒云眯着眼睛，从窗外拽过一枝红叶来，更深露重，却显得颜色更加鲜亮。“文人相轻，自古而然。武夫本来应该简单些，像我们樾国的猛士，多愿意考个武举的功名，混口饭吃。但楚国所处的南方，有千多年的历史，武林浸染文士之气，虽朝代更替，他们却仿佛自成一国，有争权的，有夺利的，有相互仇视的，有相互利用的。现在国难当头，他们勉强组成义师，但彼此间微妙的关系并未改变。像今日琅山派姓曹的女人想用翼王去换她师父，而铁剑门姓铁的男人就不答应，表面上为了大局琅山派愿意退让，但私底下谁知道她心里怎么想呢？”

“你是意思是……”石梦泉揣摩着，“让他们窝里反？”