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樾国那边的一场大变乱在暗中酝酿，楚国这边也不安闲。从四月里开始的一系列事，后世史书中或有称为“丁酉变法”的，但更多的，称为“元酆党争”。

史家对这变故的起始之日亦有争议，说“丁酉变法”的，认为始于太子竣熙会见风雷社士子；说“元酆党争”的，则认为始于靖武殿大学士、兵部尚书程亦风上的一篇奏章，题为《论当世急务》——其实这两个事件前后相隔才不过七天而已。先发生的，是程亦风上的奏章。

也是在程亦风被公孙天成一语点醒的那个晚上，他回到家里翻来覆去睡不着，心潮起伏，仿佛回到了当年科考新中之时，满怀报复，要为国大做一番事业——所不同的是，自己如今已然拜相，说起话来总比过去中气足些，不怕旁人无视自己的奏章！

他挑亮了灯，将自己初初从揽江调回京师之后所写的札记反复翻阅，想看看这一番“大事业”究竟要从何做起——吏制、税制、法制……太多的旧政需要改革。不过，他文思如泉涌，下笔有如神，一点倦意也无，一夜写到了天亮也不肯停笔。小童给送来了洗脸水，他只随便抹了一把，又伏案疾书；端来了早饭，他胡乱吃了几口，又丢在一旁。此后午饭、晚饭，他连动都未动，当夜也不曾合眼。如此一连写了三天，才把数万言的奏章也完。其文云：

“……臣窃以为，今之天朝，忧患有三：民益贫，官益冗，外虏益悍……民贫者，其原因三，谓之税收，谓之徭役，谓之豪强……”以下细论其三者，接下来说“官冗”成因也是三条：“谓之荫封过广，谓之升迁过易，谓之琐务过多。”细论之后复说“外虏”也就是樾国，这上面倒未花太多工夫，只道：“樾之立国，不过数十年。其有国号以先，亦对我中原侵略不断。然昔时，神宗、真宗各帝皆不以之为意，观我北疆亦寸土不失。何也？一介蛮夷，财力穷困，民风野蛮，未成其气候。究其原因者，未知法度也！而自樾立国以来，立法制，变民风，其血脉虽胡虏，然习俗比中原有过之而无不及。是以，樾国日强，践踏北境，势不可当。”他自然是无意在这里长他人志气灭自己威风，所以只写了这么寥寥数句，就把笔锋一转，道：“臣以为，变风俗，立法度，乃当世之急也。”后面洋洋洒洒，自然是他针对积弊所提出来的改革方案，计有“均田亩”，“减赋役”，“修水利”，“惩豪强”，“严磨勘”，“抑侥幸”，“裁冗员”“兴学社”“精贡举”等十多条。

他写罢，放了笔，回头看看真是心情激荡，这才感觉腹中饥饿，摸到一快冷馒头就咬，味道古怪也全不在意。

而这时，就听外面臧天任的声音唤道：“老弟！老弟！你在发什么癫？”原来是程家小童看主人废寝忘食，劝也不听，就吓得跑去找臧天任前来一看。

程亦风正想把自己的文章给老友看，并更有千言万语豪情壮志要一吐为快，于是立刻站起身迎出来道：“哎呀，臧兄，来得正好！快看小弟写的……”

话还未说万，却看臧天任表情古怪，继而哈哈大笑起来，前仰后合，不可抑制。程亦风莫名其妙：“臧兄，何事滑稽至斯？”

臧天任简直腰也直不起来了，道：“老弟你……你看……哎……”他转身唤童仆：“快给你家大人拿面镜子来，这人，难怪是个才子，原来一肚子都吃的墨水呢！”

程亦风依然不明其所以然，直到小童拿镜子来，才看到自己满嘴乌黑，再看双手，也是染满墨汁，正是不解，一眼瞥到桌上咬了一半的馒头才恍然大悟：原来那半个冷馒头不知何时被自己丢进了砚台里，早就是乌黑一团了。想到自己专心致志如斯，他也不禁哈哈大笑了起来：“什么一肚子墨水，原是我胸无点墨，所以才需要吃点来补补，呵呵！”

主客二人都又笑了一阵，到童仆打水来，程亦风洗了脸，这才算是止住了。臧天任自然要问他这几日闭门不出没天没夜到底在做些什么。程亦风也才把那篇煌煌大文给好友看了。

文章如此之长，细看是没可能的，臧天任只是一幕十行地扫过，不觉拍案叫绝，面上也放出了光彩：“老弟，你这是……终于要大干一场了么？”

程亦风搓搓手，点头道：“正是。公孙先生那日骂醒了我——其实臧兄也早骂过小弟多次了。小弟要把这满腹牢骚碰壁即逃的坏毛病改一改，这次一定要据理力争，不叫朝廷再无视咱们的建议。”

臧天任惊讶地看着老友：“你……你……”

程亦风呵呵而笑：“小弟不才，终于拜相。人说新官上任三把火，我且烧他一把再说，别对不起这一品大员的俸禄！”

臧天任真是欣喜万分：“不错，闲弟终于到了大学士的位子上了。不过，你这烧的，可不止一把火呀，而且，你提的新法除了兴修水利和惩办豪强之外，可都不在靖武殿的职权范围之内。你就不怕人家再参你一个‘越权’么？”

程亦风愣了愣：言之有理。不过，他正在兴头上，且才下了决心不再“碰壁而逃”，于是就一笑置之：“我先递上去，别人参不参，还不一定呢！岂能因为这一点担心，就连试也不试的？”

臧天任看他，恍如变了个人一般，暗想：程老弟深得太子信赖，又已位极人臣，自是今非昔比，只要他能够顶住各方压力，有了太子的支持，不愁新法不成。这是利国利民的大好事，我须得好好协助他，何苦泼他的冷水？当下笑道：“老弟说的不错，你且将这折子递上去，看看两殿怎么个议法。”

程亦风点头，看看外面天色，又问：“这是什么时辰了？”

臧天任道：“你可真是连早晚也分不清了！就快要天黑了，要去通政使司，最早也得明天。”

真是恨不得时间快点过呀！程亦风难得这样精神抖擞，三日不眠不休也还不困倦，又和臧天任仔细推敲折子里写的每一条建议，凡有需要修改补充的，二人商定由臧天任隔日再写另一篇奏章呈递。

便这般，二人谈到深夜才分别。程亦风略有一丝倦意，和衣躺倒，才迷迷糊糊谁去，天就亮了。他即起身去通政使司递了折子，回到兵部办公，然心思却一刻也不能集中——明知折子都要经归类才送呈御览，再发下来议，最早也要第二日，但他就是坐不住，在案前屡屡抬头，盼望谁飞跑来说一句：“程大人，快上靖武殿那边议事去。”

哎，原来做一番大事的感觉如此之好！

就这样等啊，盼啊，梦想着啊，到了第二日，又过了第三日，却什么也没发生。程亦风心里犯起了嘀咕，又有些烦躁：莫非是发了崇文殿？那也不会，总要有点儿动静才对！他是决心不让这封奏章再“泥牛入海”的，于是第四日清早，便不去兵部衙门，先到通政使司去问个究竟。

去通政使司就要进宫，须路过吏部门前。这天老远就看见有一群人围在那里。以他的性子，热闹之事最好还是避而远之，可偏偏吏部门前这条路是进宫所必由，他只得硬着头皮叫人上前开路。他的轿夫们既不敢口出恶言，又不敢以拳脚驱散群众，未多一刻，程亦风就陷在人群中寸步难移了。他只有选择自己下来步行。

人群中有人认出了他：“哎呀，程大学士！你且来看看这个！”不待他反应过来，已经被拥到了圈内，看到有二十来个形容古怪之人列队而立，而吏部衙门则大门紧闭，门前两站岗的兵丁，拼命忍住，才不会笑出声来。

程亦风奇道：“这是做什么？”

旁边有人道：“大人不知么？今日乃是吏部‘大挑’之日，这些读书人专程来给大挑的老爷们找麻烦呢！”

哦，竟是如此！程亦风恍然大悟。

原来楚国虽说是科举取仕，但内中的门道却远不止做八股文章这么简单，有时能否考中全看名字取得是否吉利，有时又专看人“馆阁体”书法写得如何。这“大挑”所注重的却是人的长相，有“同田贯日身甲气由”八字诀。其中前四个字指的是面庞端方，身量或直长，或胖瘦高矮适中。符合这四个字的，可以中选。而后四个字则指人身体歪斜不正，头大身小，或头小身大，以及一肩高耸。若沾上了这四个字，则一定落选。本来“大挑”是为了给会试三科不中者一个机会，但渐渐就演变成了贪污纳贿以权谋私的好差事——某举人挑中与否，全凭大挑官员一句话，自然是谁送的银子多谁就挑中了。

程亦风对此积弊早就厌恶，不过他以为楚国吏制的其他弊端比“大挑”更加严重，所以写《论当世急务》时并未包括。今日听说有人来给吏部大挑找麻烦，他心中不免有种快意，便打算看个究竟。

他望望场中那二十余人，个个都鸡胸驼背歪脖跛脚，有的人头上戴顶巨冠以示头大身小，有的则脚踩高跷装成身量过长，有人面上贴了三五个狗皮膏药，有人则在太阳穴上粘了一撮老鼠须……一望而知，这些人本来并不丑陋，就是特特扮成这模样来捣乱的。

为首一个扮成独眼的想周遭围观的抱了个团揖，道：“诸位莫看小生模样丑怪，你们可知小生长得似谁么？”

众人都起哄道：“谁？”

这人道：“神宗朝的信阳太守孙谦民。”

众人爆笑道：“孙太守可是有名的‘孙青天’，你指望就你这德行？”

这独眼的微微一笑：“诸位有所不知，孙太守当年也参加过大挑县令。跪还没跪稳，就被吏部尚书喝了一声‘孙谦民起去’，便赶了出来。后来他又寒窗数载，终于考中。在信阳他给神宗爷写过一份折子，就提到过‘孙谦民其貌不扬，而雄心万丈’，以记述当年大挑之辱。”

不错，程亦风在《信阳志》中读到过。他当年进京赶考时经过信阳，在孙谦民墓上也看到这句话。人，如何可以貌相呢？

独眼的说罢，旁边又一个奇丑无比的人走了上来，道：“诸位再看看我像谁？”

程亦风看他八字眉一边高一边低，三角小眼，正可用“獐头鼠目”来形容。围观的人中一阵窃笑。

那人道：“嘿，你们别乐得太早！可知道英宗朝的曹维德么？虽然他没有什么作为，那总算是个五品官。据说当初他来大挑，吏部尚书正要将他赶出去，而负责大挑的晋王爷就发话了。他说，此人长得如此丑陋也敢来参加大挑，勇气非凡，一定得留下。依此看，你们怎知我今天挑不上？”

人群之中又爆发出一阵狂笑。程亦风也忍俊不禁，但又感到一阵悲哀：朝廷如此，皇上还醉心黄老之术。不知他何时才会看到自己的那几篇奏章呢？

场中诸人不时又讲了好几个跟大挑有关的奇闻逸事，将这弊政讽刺得体无完肤。围观的都议论纷纷：“照此下去，今天又不晓得挑出些什么人来！”

正闹着，听到一阵锣鼓开道以及吆喝的“回避”之声，乃是吏部尚书的轿子到了。戏演到这里才算是高潮，围观的赶忙给尚书大人让路，瞧瞧他怎样应对这局面。

轿子到了跟前，就被这二十来个闹事的人给拦住了。吏部尚书名叫王致和，乃是出了名的坏脾气，把轿帘儿一掀，就发了火：“哪里来的刁民，竟敢在此生事？”

为首那独眼的道：“大人，我等不是刁民。我等都是有功名的。今日特来参加大挑。在下自认长得像神宗朝的孙谦民孙青天，而这位兄弟就长得好像英宗朝的曹维德，还有这一位……这一位……跟这一位……”他一路指下去，将各人所扮之人都介绍了一回，道：“王大人能不能将我等都挑上？”

王致和怒道：“胡说八道！官员乃是朝廷的脸面，你们一个贼眉鼠眼形容猥琐，让你们到地方上，岂不是把朝廷的脸都丢尽了？你们速速散去，否则本官可要叫顺天府来捉拿你们了！”

那独眼的却并没有被他吓住，道：“照大人的说法，一个人若不生得仪表堂堂就不能为朝廷做事了？那请大人看看这位兄台长得像谁。”说时，示意那二十来个人散开，便有一个干瘦的老头子颤巍巍走到了王致和的跟前，眼睛眯缝着，仿佛长年没有睡醒，满面都是黄褐色的斑点，想要作个揖，手却颤得怎么也握不到一块儿去。

围观的人都纳闷：这是谁？而程亦枫却认得，这正是几个月前还没有吃仙丹的元酆帝。王致和当然也认得出，面色立刻就变了，怒斥道：“你们这是反了么？来人，还不给我拿下！”

门前站岗的只两个兵丁，看这里二十多个人，怎么“拿下”？

王致和怒道：“还不去叫顺天府来？这里出了乱党了！”

兵丁应声而去，围观的也有不少怕事的，急匆匆都散了。可那二十多个人却全无惧色。假扮元酆帝的那人直起了身子，郎声道：“针砭时弊就是乱党？朝会之上无人敢谏，市井之中无人敢言，言路不开，奸臣当道，自古国家之覆亡多始于此。”

“你……你……你……”王致和指着这人，怒不可遏，“你说老夫是奸臣么？”

那人道：“学生并无此意。学生知道王大人忠君爱民且爱才惜才，所以才斗胆到吏部来陈述‘大挑’的弊端。请大人奏请皇上，废除‘大挑’。”说着，他就直挺挺地跪了下来。

那二十余人也都跟着下跪：“请大人奏请皇上，废除‘大挑’。”

“你们……”王致和气得打颤，“你们是哪里来的一群书呆子，不好好地读书备考，却在这里胡闹！你们……”

这时围观的人也跑得差不多了，只有程亦风还站着没动。王致和一眼看到他了，即大叫了一声“好哇”，走上前来指着他的鼻子道：“程亦风，原来是你在捣鬼。你好好的就在你的兵部折腾便成，别人职份的事，你为何要来插手？”

程亦风莫名其妙：怎又关上他的事儿了？

而那二十来个跪着的人一听他的名号，都转过了身来：“程大人！是程大人！我们是风雷社的士子呀！”

啊，风雷社！程亦风想起来了，不就是那个设立义学讲习兵法的学社么？早先劝他们不要醉心杀伐之事，要好好务本读书，不料他们又想出新的花样来！

“好你个程亦风！”王致和道，“如今你想要狡赖也不成了吧？你弄了这批不学无术之人到我衙门口来闹事，到底是何居心？”

程亦风实在是不明白：他不过是站在这里，怎么就被咬成了主使之人？

王致和还骂：“程亦风，你别想敷衍了事。你以为你打了两场仗，得了太子殿下的赏识，满朝文武你就都可以不用放进眼里去了是不是？你若是觉得你比我王某人更会管理吏部，那咱们现在就去太子面前把话说清楚，我这吏部尚书的位子就让贤！”

程亦风连忙摇手：“王大人误会了。程某也只是路经此地，偶然看到了方才这一幕，决无有干涉吏部公务的意思。而程某相信这些士子，也不过是一时心急才出此下策，决非有心闹事，更非谋逆造反，请王大人让他们散去，就不要再追究了吧。”

王致和道：“岂有此理！我若找了一群人到你兵部门前生事，你追不追究？总之今日，我一定要可你到太子面前评评理！”

说时就来拉了程亦风的袖子，要往皇宫去。

风雷社的士子们见状，都道：“此事的确与程大人无关。学生们自来请愿，要关要杀，自由学生们承担！但‘大挑’一举祸国殃民，请王大人一定奏明皇上，废止大挑！”

二十来个人黑压压地跪着，挡住了王致和的去路。王致和气得眉毛倒竖：“这……这不是造反还是什么？顺天府的人呢？”

才说着，那边官兵已到了，想是恰巧撞上了顺天府巡逻的队伍，否则不会这么及时。

自然是上来就锁拿风雷社的士子们。年轻人们都毫无惧色，一副慨然赴死的表情。程亦风却急了——方才他们假扮元酆帝，滋事可大可小，万一真被安上谋反的罪名，那就神仙也难救。他忙对王致和道：“王大人，都是年轻人不懂事，何必如此认真？”

王致和冷笑：“他们是年轻人不懂事，你程大人总懂事吧？先跟我到太子殿下跟前去说个清楚！”

程亦风反正是要进宫的，只不过现在是被王致和一路拽到了东宫。

竣熙正由凤凰儿陪着在院子里散步，听到外面报吏部尚书、兵部尚书求见，便先急忙叫凤凰儿躲回后殿去，自己到书房升座接见。

王致和是脸也气得发绿了，抢先把吏部门前的一幕叙述了一番：“程大人纠集士子在我吏部门前闹事，朝廷颜面何存？请太子殿下明鉴。”

峻熙皱了皱眉头：“聚众闹事，这并不像是程大人的作风。程大人，这些闹事的士子你可认识么？”

程亦风也不能说不认识，只好照实回答：“回殿下，这些请愿的士子乃是风雷社的成员，臣与他们有过一面之缘。”

“啊，风雷社！”竣熙的脸上突然放出了光彩，“他们现在何处？”

“恐怕……”程亦风道，“在顺天府的大牢里。”

竣熙登时从座位上跳了起来：“快，准备车马，我要去顺天府见他们……王大人，这聚众闹事一节，恐怕是个误会。若有得罪你的地方，我替他们先陪个不是了。”

王致和一愣一愣的，怒气更甚，却不能和太子发火，只好恶狠狠地瞪着程亦风。而后者也是莫名其妙。

竣熙道：“程大人，烦你也跟我走一趟。王大人，你可以回衙门办公了……啊，不，这大挑，我看今日就不用挑了。以后也许也不用挑了。”

王致和的下巴差点儿没掉到胸口上，又把眼来瞪程亦风。程亦风可真是冤枉至极：“太子殿下，为何要见风雷社的士子？”

竣熙道：“现在来不及说——车马备好了没？”

这才只是一眨巴眼睛的功夫，哪里就能准备好？太监们忙得四脚朝天，还得誊出功夫来自请死罪。

竣熙可等不及了，道：“那我先往宫门口走，你们备好了轿子就来追我——程大人，这个给你，边走边看！”说时，从桌上抓起一封奏折给程亦风。

程亦风真是越来越如坠云雾之中，接过奏章来扫了一眼，见抬头第一句就是“祖宗之法不可守”，没的吓了一跳，绊在了门槛上，差点儿没把官帽也摔掉了。他再看后面，论述到楚国自开国以来“承平既久，户口岁增，兵籍益广，吏员渐众”故尔“官吏之费，数倍于昔，百姓奢侈，亦过于前，则上下始困于财矣”。接着，又说“国之要者，理财为先，人才为本”，要“变法以求生存”——这分明也是一篇变法奏章啊！

赶紧追上竣熙：“殿下，这是……”

竣熙道：“你且看，是不是好文章？”

若说遣词造句，此文只是平平，然而，程亦风大略扫了扫，见其中有关于税收、供奉、徭役等多项旧法的批判，又提出了相应的新法，其中不少和自己的奏折不谋而合，另一些则是自己也不曾考虑到的。他的心便狂跳了起来，到结尾处看具名，写的是“京师风雷社士子”，以下有三十多个名字。

哎呀，这些年轻人！他京喜：人说江水滔滔，后浪推前浪，果然后生可畏！

竣熙道：“这份奏章，我已经看了百十回，越看越觉得这里头说的有道理。程大人，你以为如何？”

看来太子不曾见到自己的那一封折子，程亦风想，也罢，政务堆积如山，太子哪能一刻都看完？如今见了这份奏章，也是一样的，看来太子十分赞同这其中的说法，那便是变法有望了啊！

他心中不由狂喜，当下道：“臣以为，立法度，变民风，可富民，可强国。这些风雷社的士子不仅忧国忧民，更还有远见卓识，应当请他们入朝议政，协助殿下，革除积弊。”