朱允炆缓缓摇头，他两眼通红，咬着牙道：“刘老先生不能死，他对我有恩，我当上太孙，全因他对皇祖父说的一句话，此恩尚未报，他怎么能死？”
“他说过什么话？”
朱允炆吸了吸鼻子，道：“当年我父懿文太子早薨，群臣于东阁门前恸哭，皇祖父悲痛之中召问群臣储君之事，刘三吾上前进言曰：‘皇孙世嫡承统，礼也。’于是皇祖父从其言，立我为皇太孙……”
萧凡恍然点头，难怪朱允炆对丁丑科会试一案如此重视，前些日子锦衣卫杀了几十名大臣也没见朱允炆如此激动，原来他与刘三吾还有这层渊源。
萧凡叹了口气，情况越来越复杂了，刘三吾若不能死，死的就该是他这位锦衣卫同知了……
朱允炆眼眶蓄满泪水，两眼通红的望着萧凡，道：“萧侍读，刘老先生不能死，你一定要想办法救救他，他对我有恩，我不能不报……”
萧凡闷闷的点头，道：“我想想办法吧……”
“萧侍读……”
“嗯？”
“……你也要小心，这件案子的凶险，我心里是清楚的，你若悖了皇祖父的意思，你自己的性命……”朱允炆目光中满是担心。
萧凡心头一阵温暖，闻言轻松的笑了，抛开朱允炆的太孙身份不提，这个朋友他没交错。
朱允炆咬了咬牙，道：“若皇祖父真要杀你，我纵拼了性命也要保你周全！”
萧凡笑道：“殿下放心，我会想出一个两全其美的办法，总归让大家都满意就是了。”
朱允炆颓然道：“这世上哪有那么多两全其美的事？”
“若事已陷入绝境，大不了我跑路就是了，殿下到时候帮我打打掩护，我打算去东边的出云国国看看，听说那里民风开放，光天化日之下陌生的男男女女赤身**泡在一个池子里洗澡，臣心中不胜向往之……”
“……萧侍读。”
“嗯？”
“……咱俩一块儿跑路吧。”
“……”
走出会宾楼，萧凡回过头看了看，心头存了几分疑惑，一股熟悉的感觉笼罩在心头。
脑海中悄然浮出一个猜测：这会宾楼无论内堂布置还是营销手法，都像极了江浦的醉仙楼，听说这家酒楼是新开的，莫非与江浦陈家有关系？
想到陈家，陈莺儿与抱琴那两张截然不同的俏面同时在脑海中闪烁。
是耶非耶？与陈家的恩怨，明明近在眼前，却仿若已隔数世，模糊得几乎想不起来了。
萧凡淡淡一笑，昨日星辰昨日风，是非恩怨已是过往云烟，对与错，全凭旁人说，与自己何干？
使劲甩甩头，将陈莺儿曾经那道怨毒得可怕的眼神甩出脑外，萧凡深吸了口气，在几名锦衣校尉的护侍下，离开了会宾楼。
经过礼部衙门时，萧凡看见数十名举子仍围在衙门门口，他们群情激愤的高举着双臂，不知在说些什么，周围的人显得情绪很激动。
萧凡远远瞟了一眼，神情顿时变得冷硬起来。
他对举子们这种行为很反感，朝廷照顾北方举子的情绪是朝廷的恩惠，毕竟北方频遭战乱，举子们向学不易，水平比南方举子差一些情有可原，但是你们不能拿这种弱势当成要挟朝廷的借口，技不如人还如此叫嚣，好象占了多大理似的，这就让人感觉不舒服了。
萧凡皱了皱眉，朝身边的一名锦衣校尉冷声吩咐道：“去，叫咱们衙门的书吏写一张告示，贴在礼部衙门门口，就说陛下已命锦衣卫彻查此案，彻查结果未出之前，各地举子当守本分，静心等待结果，若再有寻衅闹事者，锦衣卫将缉捕入狱问罪。”
“是。”校尉领命，急匆匆的去了。
两天过去，丁丑科案如同萧凡所预料的那样毫无进展，锦衣卫密探派出了好几批，像撒网似的在整个京师刺探蛛丝马迹，无论是民间风传，还是举子们的谈论，或者各主考官的府宅，都一无所获。
事情至此，已经可以下结论了，这次的科举，正如刘三吾所言，果真是清清白白，绝无主考官徇私舞弊之事，刘三吾按文章优劣遴选贡士且不说他是对是错，单就各主考官的个人行为上，锦衣卫挑不出他们半点错误来。
看着各锦衣卫密探送上来的消息，萧凡有些欣慰，又觉得有些失望，心中五味杂陈。
如果主考官们真的犯了某个错误，届时萧凡把名单和罪证往朱元璋那儿一报，该杀头的杀头，该牵连的牵连，萧凡也不会有负罪感，毕竟铁证如山。
可惜的是，主考官并没犯错，这下轮到萧凡麻烦了，怎么办？抓几个进来拷打一番，给他硬栽个罪名上去，然后向朱元璋交差？
萧凡的良心过不去，他并没有害人之心，真昧着良心这么做了，朱允炆也肯定不会原谅自己。
事情，仿佛已成了一个无法解开的死局。要么刘三吾死，要么朱元璋杀了萧凡，别无他法。
萧凡捂着额头，愁眉紧锁，长长叹了口气。
怎么办？
正在苦恼之时，添堵的人来了。
一名宦官进了镇抚司衙门，传朱元璋的口谕，宣萧凡武英殿觐见。
萧凡浑身一颤，一股深深的恐惧萦绕心头。
不敢耽误时间，萧凡深吸了口气，跟着宦官进了宫。
以往常进常出的皇宫，今日在萧凡眼中，竟如地狱鬼域一般狰狞可怕。
官场朝堂凶险，果真如传闻一般，步步皆是杀机啊！如今会试一案，自己能顺利过关吗？
武英殿内，朱元璋紧皱双眉，手里正拿着举子们这次会试的卷子，他抽选了几份，于南方和北方举子之间做着比对。
见萧凡进来，朱元璋头也不抬，淡淡问道：“萧凡，会试科案的结果如何？”
萧凡心神俱震，浑身不自觉的轻颤，脸色唰的一下变得苍白。
“陛下，臣……正在全力侦缉。”萧凡跪下，额头的冷汗渗了出来。
朱元璋扫了他一眼，目光又回到手里的卷子上。
暖阁内，君臣二人久久无言，沉默中，一股强烈的窒息感仿若一双有力的大手，死死的扼住了萧凡的脖子，令他感到呼吸困难。
额头上的汗，一滴又一滴的掉落在猩红的地毯上，萧凡动也不动的任它滴落，却不敢抬手擦拭。
良久，朱元璋终于打破了沉默，长长的叹了一声，道：“萧凡，世间安得双全法？你不想负了朕，又想保刘三吾周全，谈何容易啊！”
萧凡脸色愈发苍白，浑身抖索了一阵，伏地拜道：“臣……罪该万死！”
“北方举子之心，朕必收之！萧凡，这件案子你若办不了，朕便换个人来办吧。”朱元璋语气平静的道。
萧凡闻言心头一松，换个人办最好，我也不必两头为难，两头不讨好了。
欣喜中萧凡抬起头，望向朱元璋，一望之下萧凡不由吓得心神俱裂。
只见朱元璋静静的坐在龙案后瞧着他，目光中竟露出无尽的凌厉的杀机！
萧凡差点瘫软下来，从朱元璋的目光中，他深深感到了朱元璋坚决的意志，丁丑科案，南北之争，这件事情必须要按他朱元璋的意志来推进，发展，任何人都别想违反他的意志，因为他是大明开国的洪武皇帝，这天下由他说了算！
你萧凡若下不了这狠心，朕便杀了你！
萧凡感到一阵绝望，时至今日，他才体会到帝王无情的真谛。——死局，终究是死局，难道真要靠刘三吾的死，来换取自己的生？
朱元璋沉默了一会儿，这才淡淡道：“朕的意思，你可明白了？”
虽然朱元璋从头到尾没明说，可萧凡身陷局中，哪有不明白的？
“臣明白了。”
朱元璋长长叹了口气，道：“朕不是非要杀人不可，刘三吾年近八旬，于大明社稷多有功劳，朕实不忍杀之，这样吧，你若能劝得刘三吾改变主意，将贡士榜单重新再换上新的，平息了北方举子的众怒，这件事朕便就此揭过，否则，刘三吾若不死，你死！”
萧凡苦笑，说了跟没说一样，叫刘三吾那个倔老头儿换榜单？怎么可能？看似是朱元璋退了一步，实则这件案子仍旧是个死局。
绝望中，萧凡伏地颤声拜道：“臣……领旨。”
朱元璋的目光又重新回到卷子上，淡淡道：“三日之内，朕要看到结果。你下去吧。”