“是的，国丧期间，我还为先帝祈福过呢。”沙勿略恢复了镇定，传教士最不缺的就是耐心，不然也干不了这行。

“那就应该知道，先帝在位时因为沉迷一种宗教，不仅大兴土木、蓄养教徒、甚至还荒废了政事，整日和教徒们一起修炼。就连最后去世的原因，也被怀疑是吃了教徒进献的丹药。”沈默低声道：“现在刑部正在审讯此事，你不会没听说过吧？”

“听说过。”沙勿略点点头道：“据说先帝的《遗诏》，还有新陛下的《登极诏》上，都强调要严惩那些教徒呢。”

“说的就是”沈默一脸沉痛道：“皇帝陛下没大臣们普遍认为，先帝因为宗教误国甚至损害了龙体，对宗教的信任已经降到冰点，甚至开始反感宗教人士。”

这话从大明礼部尚书的口中说出，对沙勿略的打击可想而知，虽然见惯了风雨，但仍难掩失措道：“大人，我那该怎么办？”

“你放心，大明是文明之邦多断不会发生欧洲那样的宗教极端事件”，沈默适可而止道：“我只是认为，现在觐见皇帝，可能结果不会太好。”

“那就先不见。”沙勿略急了，抱拳道：“请大人千万别对本教另眼相看。”一着急，他都罕见的用错成语了。

“别着急，别着急。”沈默笑着安抚他道：“我的一贯态度不会变，就像在上海，南京、苏州一样，全力的支持你，我的朋友。”

“这是我的荣幸。”沙勿略朝沈默感激的笑道：“我能认识大人，真是圣母的赐福，您和您的朋友，对我的关照和帮助，是我一生都无法报答的，主一定会赐福你们的。”

“认识你也是我的荣幸”神父。”

沈默的笑容，如阳光般和煦，让沙勿略恢复了镇定：“请大人指点迷津。”

“其实你一直以来，都做得很好。”沈默便热情的出谋刮策道：“在没有被接受之前，不能急着行动，要先树立自己美好的形象。现在你的个人形象，算是树立起来了，大家都知道，沙勿略是个好人，智者，伸士，但对你们教派的了解，还远远不够。你便贸贸然要求传教，就算我们的皇帝仁慈，恐怕大臣们也不会答应的。”

“您的意思是”让我先私下一下宣传本教？”沙勿略问道。

“不能提的教字啊……，…”沈默一脸诈唬道：“现在国人敏感着呢，你又是个异族，恐怕一听见你宣传，就要立刻扭送见官了。”

“那该怎么办？”沙勿略有些糊涂了。

“圣人云，大音若希、大成若缺”，沈默高深莫测道：“最高明的宣传，不是高喊自己教派有多么厉害，是站人们自动认识到。你们教派的优点。”，“我明白了。”沙勿略惊喜道：“您是让我以后做什么事儿，都打着本教的旗号？”

“是的”沈默淡淡道：“虽然我没法批准你传教，但身为大明主管宗教方面的官员批准你以天主教徒的身份，在京城活动，还是没问题的。”又道：“你还可以佛朗机使团的名义，招呼不超过五十人同伴在京城暂居的的”五十人，是大明规定使团进京的人数限制，而使团进京后，一赖好几年的情况实在太多了。这不是滥用职权，而是在职权范围内灵活处事，谁也挑不出毛病来。

“太好了……”听到沈默的优惠大派送，沙勿略一阵阵狂喜：“大人您真是天使下凡。”若不是东方世界的礼节不允许，他真想上前使劲拥抱一下。

“为朋友两肋插刀嘛。”沈默慷慨的笑道：“不过千万记住不要私自传教！神父你当然不会，但你那些后来的伙伴，可能一时心急，做出什么不可收拾的脸情，那可就不好办了。”

“大人放心，我以圣母玛利亚的名义发誓，我会精选进京狗同伴一定会约束好他们。”沙勿略重重点头道：“不给您添任何麻烦。”

“很好。”沈默点头笑道：“我相信你。

”说着站起身来，朗声道：“好了，神父，你的担心没有了，我们的饭也吃完了，不如咱们去花园里散散步聊一聊你对大明的看法？”

“求之不得。”沙勿略早就憋了一肚子看法没疑问，他知道现在就是释疑的绝佳机呢……，这的能聆听这位英明的大明高官的见解，必然会自己日后大有好处。

两人便离开会客厅”来到后院的小花园中……礼部人少”衙门可不小多各司官吏都在前院办公，整今后院都留给尚书没侍郎大人”比起拥挤不堪的户部、吏部显得十分奢侈。

来在落满黄叶完石径上，沈默轻声问道：“你来大明也有几年了不妨说说对这个国家的看法便”说着看看他道：“我现在不是朝廷官员，只是你的朋友”所以的的”

“我当然会说真心话，说谎者是上不了天堂的。”沙勿略正色道。

“看来我注定要下地狱了。里沈默不禁悲哀的想道：“请讲吧。”

“这是一个幅员广阔、物产丰富的伟大帝国，毫无疑问它是世界上最大最富强的国家，欧罗巴的所有国家加在一起，也不能没大明相提并论。”沙勿略的说法虽有些溢美，但是属实。

“我要听的，不光是好话。”沈默却不买账道：“这些年来，你就光说好去了，现在我要听听不好的地方的…”

“呃……”沙勿略毕竟是西方人，性情率直，不善掩饰，便真得打开话匣道：“我发现大明的百姓和官员，大都对海外世界全无了解，以致很多人认为，大明就是整个世界，其余的番邦小国，只在世界的边角。你们很少在著述中人到外国，即使偶尔有人到的地方，也会理所当然的一律统称为的荒蛮之地里。当然，大人不一样的的”

说完他看看沈默，见他神色如常，示意自己继续，便接着道：“结果便导致他们，对我这样的外来人士，相当的排斥没抵触。”难得有个倾诉的机会，沙勿略也就索性一吐为快了：“大明人把所有外国人，都看作是没有知识的野蛮人多并且就用这样的词句来称呼我们！”

看来这位神父的自尊心”逊是被天朝上国的轻视，给伤得不轻。

沈默轻声安慰道：“大明闭关锁百五十年，几代人都没见过外国人了，难免有些大惊小怪，但请相信我，大明百姓是富有教养的，大多数人，还是会以礼相待的。”

“这我完全同意。”沙勿略点头道：“在度过最初的陌生后，我们都成了好朋友，都争着请我吃饭，问这问那，十分的友善而好奇。”顿一顿道：“我发现，大明人有一种天真的脾气，一旦意识到外国货的质量更好，就喜好外来的东西超过自己的东西；一旦认为外来的观念是正确的，就彻底否定自己的传统。我感觉”他们的自大没排斥，走出于他们不知道世界上有更好的东西，有更多的科学没真理。”说着抚挠头道：“不过这也难怪，大明的四周全是野蛮国家，人们很难没有这种骄傲，可一目真相大白”他们就像变了个人似的，用大明的话说，就是的的的知错能改，善莫大焉，吧。”

抱歉，有点晚。不过终于，终于把一团乱麻给理清了，剩下的就是开足马力，呵呵……

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