梓哥儿亲眼见到堂姐头破血流，本就受了惊吓，被送到祖母牛氏房里后，本来已经安静下来了。可牛氏自从长子阵亡，就一直卧病，近日才有了好转，勉强可以下床走动，但精力依然有限。孙子不再哭闹了，自然不好再留在她屋里过夜的，就送回了二房的屋子。谁知一夜过去，何氏又把梓哥儿送到了正屋。

梓哥儿就在母亲的注视下，抽抽答答地向祖父祖母表示：“是我推二姐姐下坡的，不关大姐姐的事，我错了，求祖父责罚。”

他一个三岁的孩子，说话还不算流利，难为他如何将这句话完完整整地讲完了，一张涨红的小脸上带上了委屈的表情，话音刚落，眼圈儿就已经红了。

秦老先生与牛氏怎会不明白？这分明就是何氏逼着小儿子替姐认罪。这就太过分了！梓哥儿才三岁！且不说他如何有力气将七岁的桑姐儿推下坡，身为长姐的章姐儿，竟然坐视幼弟为自己顶罪，自己却不发一言，哪里有一丁点儿长姐风范？

甚至在牛氏看来，梓哥儿是如今秦家第三代唯一的男丁，长子阵亡后只留下一独女，长房日后必然是断嗣的，香火只能指望二房。这种时候，每一个男丁都极为珍贵，再怎么宠着护着都不为过，何氏居然要梓哥儿替女儿背黑锅？简直不能忍！

牛氏大骂了何氏一顿，还罚她到院子里跪了三个时辰，又将梓哥儿抱到怀里安慰。秦老先生从头到尾都不说什么，却特地花了半个时辰陪孙子玩，而不是去指导学生们的功课，由此也可看出他的态度了。

谁知何氏光棍，她在院子里跪足了三个时辰，到了第二日，村子里就开始有传言，说她是为了推姐下坡的儿子梓哥儿赔罪，才跪了这么久的。除了早就知道实情的人，其他乡民居然有人已经开始相信，推桑姐儿的人真的是三岁的梓哥儿了，还道小孩子不懂事，也不看是在什么地方就开始胡闹，桑姐儿都七岁了，怎么就没站稳？也有人说何氏是慈母，为了儿子不惜受大罪，跪了大半日，至今还出不了门呢。

种种传言令秦家二老更为气愤。不过幸好，秦老先生在这一带十分有威望，他的心腹老仆在村子里转了一圈，信传言的人就没了，反而有不少人私下议论，说之前何氏从大同带回来的仆从频频出现在村里，鬼鬼祟祟地拉着人说话，那流言一定是她命人放出来的。为了帮女儿就让三岁的儿子背黑锅，丝毫不在乎儿子会小小年纪背上杀姐的名声，身为母亲未免太过偏心。

何氏那两日有些急躁，虽然在公婆和下人面前不说什么，但张妈深信，她一定懊恼不已。

张妈冷笑着对秦含真说：“二奶奶打量着这里是大同呢，她放几句假话出去，别人就会信？也不瞧瞧，咱们老秦家在村子里是什么地位，村长都不如我们老爷说话管用！”

秦含真点点头，关心地追问：“那后来呢？”

张妈说：“后来，二奶奶瞧着这事儿糊弄不过去了，就悄悄儿叫了她兄弟来，把章姐儿和梓哥儿一同送走了，都没跟老爷太太打声招呼！”

何氏有个兄弟，一向是跟着妹妹妹夫在大同过活。何氏带儿女回婆家奔丧，路上便是他在护送。只是秦老先生不喜他为人，他也嫌住在丧家太过气闷，更不乐意与读书人们相处，就带着丫头小厮在县城里赁了个小院住下，闲时四处乱逛，花天酒地，一点儿都不象是来奔丧的模样，令秦家上下更为不喜。

何氏眼见着流言无用，桑姐儿在大夫诊治下虽已清醒，却又成了傻子，并且情况越来越糟糕，随时都有可能断气，关氏悲愤不已，坚持要惩罚凶手，她娘家人也来帮着闹，何氏担心女儿吃亏，就连夜让兄弟将一双儿女送回了大同，自个儿却留下来面对公婆妯娌。

关氏都快气得吐血了，秦老先生更是震怒，牛氏直接罚了何氏去跪祖宗牌位。可这都没什么卵用。章姐儿已经逃离，想罚也没了受罚的人，他们只能先顾着奄奄一息的桑姐儿，等这事儿有了结果，再打发人去大同送信，让老二秦安去罚女儿。

他们还得顾及小小年纪就受了委屈的梓哥儿。何氏再怎么样，也是他的生母，让秦安休妻是不可能的。秦家二老一向不是狠心人，做不出打杀了九岁孩子的事。章姐儿一向受秦安宠爱，估计那惩罚也不会伤筋动骨。

大概这也就是何氏有恃无恐的原因了。她在祖宗牌位前跪了半日，就“晕”了过去，至今还在自个儿屋里“养病”呢，罚跪之说自然也不了了之。除了在大伯子百日祭礼时，她在婆婆命令下，去跪了一跪，其他时候连门都不出，丫头婆子侍候着，汤汤水水供养着，日子过得比不受罚时还要舒服。

关氏悲愤至极，却是无可奈何。大房无嗣，唯一的女儿又只剩下了半条命，她深知自己是没有底气为女报仇了。

她之所以看不开上了吊，大约也是因为太过绝望吧。