李延朝满脸涨得通红。他哪里是为了几两银子才扣下这批地痞的？便硬着头皮说：“老师，这几个都是城中的流氓地痞，不知犯了多少事。如今好不容易有了名目拿人，怎好就这样放他们走？巡抚衙门年前有令，命上元、江宁两县约束辖下百姓，不使他们在新年滋事。这几个正是城中刺头，若是放他们出去，将来他们犯了事，老师如何向巡抚衙门交代呢？”

金陵知府冷笑：“蠢材！你拿这种事来吓唬我么？我在金陵城做了多少年的官？你又才来了多久？你以为几句话就能骗倒我？你当我真不知道那些是什么人？！本来我还想，你好歹是我的学生，总要给你留点体面。既然你不领情，那就别怪我了。”

他下令让人将那群地痞带回知府衙门去审问，谁对谁错，该如何处置，自有法令。这种时候，知府衙门将地痞们关押几日，也是合情合理的。只是李延朝若想再对他们下黑手，就不可能了。

地痞头领十分有眼色，他示意同伴们不要反抗，乖乖让知府衙门的差役押送走了。李延朝眼巴巴地看着这群人证走出自己的控制，急得咬牙切齿，却又无可奈何。

接着，金陵知府就把他叫到了后堂去，将所有人都赶出屋子，只留下李延朝一个，师生俩单独谈话。

金陵知府劈头就问：“你可是真的存心要对辽王世孙不利？为了什么？就因为辽王世子与蜀王府之争？！”

李延朝还想狡辩，金陵知府不等他开口，就喝斥道：“休要拿谎话糊弄我！你要是再不说实话，可就别怪我不念旧日的情份了！”

李延朝一窒，犹豫了一下，咬牙道：“是京城……来了信，家里长辈觉得……给王妃娘娘出出气也好，也是示好的意思。”

金陵知府冷笑：“这话不通。你方才没听见？辽王世孙说得分明，为着蜀王府与辽王府二公子勾结陷害辽王世子一事，蜀王殿下吃了挂落。他家小公子也受了牵连，早先那所谓的皇嗣过继早就没有他的份了，他还得讨好了太后，才能留在京中继续说门好亲。这种时候，你们家里的长辈还会为了示好蜀王府，想要教训辽王世孙来出气？他们又不糊涂！这不是在讨好蜀王妃，而是在害蜀王妃呢！他们在京城里深知内情，绝不会在这种时候给蜀王妃添乱。只有你这个小子放了外任，根本不知道京中局势，才会年轻气盛，做出这种糊涂事来！”

李延朝终于反应过来了：“这……这不可能！只是他随口乱说的！”

金陵知府毫不客气地泼他一头冷水：“京中早就有信来了，你家里难道没跟你提？！”

李延朝脸色煞白，手都在发颤了。难不成……难不成他真的押错了宝？！明明几个月前他听到的消息，还是蜀王幼子在皇嗣之争中占了上风，怎么忽然就……

金陵知府见他这样，稍稍解气了些，冷声告诫他说：“我知道你年轻气盛，一心想要上进，有时候难免会浮躁些。可你一个外官，虽做着代县令，事实上仍旧是个县丞。朝廷大事，皇嗣之选，与你什么相干？蜀王幼子也好，辽王世子也好，谁上谁下，对你而言又有什么不一样呢？太后娘娘还在呢，你不过是涂家的外孙，操这份闲心做什么？！”

金陵知府也是世家出身，但跟李延朝这种一心想要站队，然后搏一个从龙之功的投机派不一样，他的家族素来遵从的是审慎中立原则，不参与皇位斗争，也不搅和进贵人们的政治斗争中去。金陵知府的兄弟、堂兄弟们，还有几家姻亲，都是枝繁叶茂的官宦世家，最是精明不过的，一旦朝中风向不好，就立刻求了外放，等到京里尘埃落定了再回去，既省心，又稳当。也许他们不会有大富大贵的一天，但一个“稳”字便足以压倒一切了。

因此，金陵知府才会无法接受李延朝的做法。在他看来，有涂太后做靠山的涂家，还有涂家的姻亲们，根本没必要冒险去争那什么皇嗣之位。谁做了新君，都要敬着涂太后的。蜀王妃要为自己的儿子搏一个前程，那是她自己的事。她一个外嫁女，涂家难道还要倾尽所有去助她么？失败了，就连太后都要受连累。就算真能成了事，涂家的未来，难道还能比眼下更富贵？

金陵知府看着失魂落魄的李延朝，心里已经下了决定。他放缓了神色，好声好气地劝说着：“你呀，真是犯糊涂了！还好尚未铸成大错，再做弥补还不算晚。你且回去好生收拾收拾，今晚我亲自带你去永嘉侯府上，给永嘉侯与辽王世孙陪个不是。往后，可千万不要再犯了！你前些日子辛苦了，趁着过年，好生歇一歇。开春后，朝廷派来接任的新县令就要到了，你与他办好交接，就来寻我。你往后的官职，我会替你安排的。你不要心急，知道么？”

李延朝猛地抬头看向他，眼里满是不敢置信。老师这话是什么意思？！