只是，他雇的这辆破马车，原是载货物的，小小车厢里还堆放着半车杂物，他嫌赃乱不肯挨得太近，就只能坐在车边上，如此一来，他如今的尊容就不可避免地出现在所有人面前了。他半身泥泞，头上、身上到处是冷汗，脸色苍白似鬼，狼狈不堪。见到的人，谁不多看他几眼？谁不露出嫌弃或是八卦的目光？然而金陵知府要求他一定要跟着，破马车后头又还有两名仆人押送，李延朝想要溜走都不能。没办法了，他只好将自己缩到车厢里，即使身后满满的都是散发着不知名臭味的杂物，他也顾不了这么多了。

于是，李延朝下车的时候，身上又添了难闻的臭味。知府衙门里的人见了他，恨不得避开三丈远，个个都诧异地看着他这个传闻中失了势的代县令，这副尊荣到底是做了什么好事回来？怎的看起来象是在泥坑里打了个跟斗？

金陵知府叫人拿几个钱，把破马车和车夫打发走了，然后便嫌弃地看着李延朝，毫不客气地数落了一顿。这一回，他连给李延朝分说利弊的耐心都没有了，只是骂而已。骂完了，仍旧叫他押送回上元县衙，只是同时又给他派了两个人，声称是听说上元县衙有人手叫巡抚衙门借调过去了，人手吃紧，便由知府衙门拨两个人给上元县，帮着料理县中事务，为李延朝分忧。

其实，就是派人去看守着他，免得他再出门生出什么夭蛾子来。

李延朝在那两人的“护送”下，回到上元县衙时，已经有些头脑昏沉了。他浑身冻得快僵了，回后衙后赶紧泡了个热水澡，换上干净衣裳鞋袜，一看脚上，却是不知几时磨出了几个大水泡来，又挤破了，难怪疼得如此厉害。

他这边忙着叫大夫来诊治，又唤人去问那些派出去跟踪马车的随从可回来了没有。师爷却在这时候跑来报告，说是前衙办公的房间叫知府衙门来的那两人接手过去了，将他赶了出来，让他不必再插手公务了。

李延朝心下一沉，却是无可奈何。他一个代县令，平日里嘴边总是挂着金陵知府这位老师的名字，一副尊师重教的好学生模样，难道还能驳了老师的命令？也罢，上元县于他只是跳板罢了，反正年后也会有新县令来上任，他手中是否有权，都不要紧了。反正等他立下大功，蜀王府绝不会吝啬于赏他一个七品、甚至是六品的官职！

师爷在旁边急得直跺脚，他还有许多账目与文书未曾来得及整理干净呢，万一叫知府衙门的人发现了可怎么办？难不成李延朝以为他这几个月真的那么干净？若是从前，金陵知府对他这个学生还算关照，就算发现了什么，也会睁一只眼，闭一只眼地。但如今金陵知府明摆着是厌了他，一旦发现了那些证据，绝对不会留情的！李延朝到底是做了什么事，竟然连知府大人都得罪了呢？！

师爷想要问个明白，李延朝如何肯说？立时借口要看大夫，却让侍候的人把师爷给请了出去，气得师爷脸都青了，索性甩手不理，却回去写信进京，打算要向他父母告上一状，顺便提个醒儿。倘若李延朝日后当真事发，好歹他家里还能求一求好亲戚，帮着打点打点。

然而师爷心里，却在考虑，自己是不是该换一位东主了？

李延朝对师爷的想法一无所知，他自觉身体情况不妙，浑身滚烫，大约是冻出病来了，得趁着眼下还算清醒的时候，把太子的行踪弄清楚。他觉得赵陌一定是中途把太子掉了包，就在那里拼命回想，马车周围的护卫是几时少了人的？

不多时，那些派出去跟踪六辆马车的人纷纷回转，上报结果了。有人说自己跟丢了，有人说跟到最后发现车里是空的，没有人，也有人说看到马车停靠在某地，车上的人下车了，只是迅速隐入人群中，消失不见。

李延朝对这个结果并不意外，还认定那六辆马车都是烟｜雾｜弹，真正载了太子的是他跟踪的第七辆，可惜还是跟丢了。

他吩咐那几名亲信：“五里坡……他们是在五里坡少了护卫的，一定是在那里掉了包！那附近就是秦庄了，正是永嘉侯老家……马车也是他家的，他是皇亲国戚，辽王世孙也是住在他家，这一切都是他搞的鬼！盯住永嘉侯，留意他的行踪……跑得了和尚跑不了庙，我定能发现他们的踪迹！”

亲信们听着他神智不清的吩咐，不由得面面相觑。他们并不知内情，只是听令行事罢了，听说这回不但牵扯到辽王世孙这个小孩子，连永嘉侯也被卷进来了，不敢就此应下，便小心地问李延朝：“大爷，您……到底想要找什么人哪？”

李延朝却没有力气回答他们这个问题了，他眼前一黑，向后倒了下去，彻底失去了意识。