春末的雨水来的急去的也急，大约一阵子急雨过去后云彩便散了，空气也重新变得清新起来。

茌平城位于清河郡的东南角，南方以护城水道接连港口，可以远眺大河，也是对岸四口关入大河后顺流而下最近的一座大城，素来商贾辐辏，为南北要冲，城内至于渡口，恰如涣口镇一般，高楼林立，商铺云集。

但自从三征以来，兵祸连结，百业凋落，那些城外商铺早已经闲置，去年黜龙帮发迹于对岸时更是被曹善成下令尽数铲除，以防成为攻城取材对象或者贼军落脚之处。

好在城内高楼多还在，虽然萧瑟，却也足以让崔二郎难得闲情，坐高楼望南了……当然，崔二郎并非是看大河，而是在隔着城墙眺望那因为春水上涨而波光粼粼的活水护城河。

看了半日，虽然诗情画意上不及某位张三爷与谢公子，但所谓“河上朱楼新雨晴，城南春水縠文生”的味道，于崔肃臣而言倒是不难领悟。

“崔二郎好大的闲情！”

就在崔肃臣凭栏望水到忘情之处时，楼下噔噔不停，须臾片刻，城内守将、本郡郡丞孙万寿便神色严峻的快步走了上来。“我昨日不是告诉你了吗？曹府君晓得你在这里，今日要过来的，你怎么还不走？！”

“我若走了，仁兄怎么办呢？”崔二郎回头来看，语调从容却干脆。“城内不知道多少人亲眼见我来了，还在此盘桓许多日，此时他要来了，我却走了，岂不是不打自招？到时候账算到仁兄头上，军情在此，真以为曹善成不敢杀人吗？这是什么世道了?”

听到这话，孙万寿多少语气也缓和了些，却还是难掩愁眉：“不管如何，他中午便到，你准备怎么应付他？”

“直接见他便是。”崔二郎坦然以对。“他自万般盘问，我也只是想东进遭遇埋伏，想南下被阻拦……”

“也只能如此了。”孙万寿心下无奈，却又忍不住顺着崔肃臣之前所望一时叹息。“其实……假使无此乱事，以咱们三人的立场，未尝不能在此楼设酒，高歌颂春水，结果怎么到了这种地步？”

崔肃臣初时只是不语，但微微一抬头，迎上头顶春日艳阳，却恍忽间想起了那个夏日雨后的滚滚沽水，然后一时失笑：“便是眼下，又何尝不能设酒颂春呢？”

孙万寿只是摇头。

下午时分，孙郡丞于城南高楼设酒，招待来巡查的府君曹善成，以及被兵事阻拦在此地的前徐州大营监军司马、崔氏郑州房二郎肃臣。

三人一壶酒，三素三荤一汤，酒是东都贩卖来的寻常清酒，素菜俱是时蔬，荤菜不过腊肉、煎鱼、老鸭，汤不过是一盆羊汤，对于这三人来说，已经是非常节俭了。

曹善成许是真的饿了，坐下后先行进食，却是狼吞虎咽，急切至极，甚至还要了一碗面，崔肃臣倒还是那副温吞水的样子，但也从容斟酒吃菜，只有孙郡丞明显忧色不减，只坐在那里看两人举止。

“崔二郎为何要弃官归乡？”吃了一阵子，曹善成忽然停下饮食，放下快匙，径直来问，却又问的有些驴头不对马嘴。

“因为无事可做。”崔肃臣当然不会中对方的陷阱。

“怎么无事可做……你是堂堂徐州大营监军司马，算是军职，国难当头，更该坚守职责。”曹善成语气坚硬。

“因为徐州大营没人了。”前崔司马叹了口气。“十万徐州儿郎又死光了。”

曹善成微微一怔，而旁边孙万寿更是有些尴尬——却不知道为谁尴尬？

曹善成沉默了许久，方才继续来言：“便是徐州大营损失惨重，此番朝廷也将东都锐士与许多关西屯兵补了进去，兵马更加强横，位置和地位也更为紧要，崔司马何不继续尽忠职守？”

“且不说当时不知道朝廷会补入许多兵马，便是知道了，也只会辞的更快。”崔肃臣正色来道。

“这是何意？”曹善成乱糟糟的粗硬眉毛瞬间一挑。

“很简单。”崔肃臣坦荡来答。“因为崔氏家门低微，不足以监察诸东都权贵与关陇高门……以前的时候可以来做这个位置，是因为徐州大营士卒皆是江淮子弟和江东子弟，将领也多是江淮将门与南陈降将子弟，我这个半关陇半河北出身的郑州崔氏种去监督他们正合朝廷常例……现在江淮子弟死光了，我还在那里做什么监军司马，岂不是要被人嘲笑不懂规矩？”

曹善成竟不能驳斥。

半晌，这位在县令位置上蹉跎半生的府君也只好叹气：“朝廷不该这般以出身来置军国重务的，以至于忠君爱国有能者受其限，无能沆瀣胆怯者却又掌其柄……”

话到这里，孙郡丞明显松了一口气，因为曹善成已经明显丧失攻击性了。

但很快，让这位郡丞想不到的是，看起来温文尔雅的崔二郎居然主动出击了：“曹府君此言何其虚伪？”

“什么意思？”城南高楼上，曹善成眉毛一挑，语气严肃，几乎将孙万寿吓了一跳。“我之忠心，天日可鉴！”

“我不是说这个，而是说曹府君的出身之论。”崔肃臣面色如常，却依旧能显露出他那一丝冷笑意味。“曹府君口口声声说朝廷不该以出身来治军国重务，好像多为出身低微者打抱不平一般，可是我在清河郡这里被困多日，四处来走，上下都曾听人提过……说曹府君自平原败退回来后常常对人言：‘我等受命一方既为国士，只恨力劣，不能擒杀黜龙贼就已经很惭愧了，怎么还能听信贼人蛊惑，准备投降呢？难道我们是他们那种屠贾儿辈吗？’这又算什么？”

曹善成勃然作色，咬牙切齿：“崔二郎，官贼不两立，焉能混作一谈？！况且，你身为世族名爵之后，正经登堂入室的国家军务之臣，不思为国效力，却反而为贼人说话，是何道理？”

“是何道理，曹府君不知道嘛？”崔肃臣陡然反问。“覆巢之下，焉有完卵？清河崔氏大小房久久不能出仕，子弟无能者极多，此时往东面求个平安符而已，乃是人之常情，如何便要先行设卡，再行道旁袭杀，便是我这种人准备往归河南家中，也要被扣押至今？！难道我还要给你好脸色？！”

曹善成闻言长呼一口气来，依旧咬牙切齿：“我就知道你在这里等着我呢！崔氏勾结贼人，我为守郡主官，难道还要放纵不成？不能明正典刑，已经深恨！深恨！”

孙万寿看了看自家这位主官，面色不变，内心却分外复杂，既松了口气，又有些莫名沮丧：

松口气是因为他意识到了崔二郎的高段位，主动出击，将事情引到了曹府君最在意的根本问题上，反而使得曹府君无法再反过来探查疑问。

而沮丧是因为，孙万寿其实很服气自己这位昔日下属、今日上司曹府君的，因为对方确实在乱局中展示出了难以想象的担当，在其他人一塌湖涂，在包括他这个郡丞无能为力的时候，几乎算是力挽狂澜，拯救了清河局势。

但是，可能是在中低层打转太久了，怀才不遇太久了，此人其实一直都是带着剧烈情绪的，而且这种情绪不是对着他遥不可及的皇帝与东都皇叔的，而是对着官僚体系的其他所有人……毕竟皇帝和皇叔提拔了他，认可了他，而官僚体系却是一直压制他的直接对象。