老人“哼”了一声，道:“那……那也是碰巧罢了，咳……咳，你们也别惊动旁人，就把这个汉子和那两个孩子送到大内尚膳监来，就说是海老公要的人。”几名大汉齐声答应。

向言听到他们说什么“公公，大内，王爷”，又想到这里的人的奇怪打扮，心中一惊:“难道我竟然到了清朝？天啊！我不过在家里睡了一觉，怎么一觉醒来就到了清朝？清朝一向号称‘留头不留发，留发不留头’，难道是我没有剃发才被当成反贼？还有那个老太监把我要到皇宫中干什么？他是为了跟那个什么王爷抢功还是要让我当太监？”想到这里，向言心中不由得一阵发苦。

老太监又道:“还不快去叫轿子？你看我这等模样，还走得动吗？”小太监答应一声，飞奔而去。只听那老太监不住咳嗽，又听到当初挑衅众大汉的小孩骂道:“痨病成精老乌龟……”过不多时，小太监走了回来，说道:“公公，轿子到了。”老太监在连声咳嗽声中离去。

众大汉又叫了几顶轿子来，又在向言口中塞了块布，用黑布蒙了眼睛，放入轿中抬走。向言在轿中昏天暗地，又是担心被当成反贼处死，又担心成为太监，在七上八下的心情中行去。有时轿子停了下来，有人盘问，轿外的大汉总是回答:“尚膳监海老公叫送的。”

不知道走了多久，忽然间轿子停了下来。大汉乙的声音传了过来:“海老公要的人送到了。”又听到那小太监的声音:“是了。海老公在休息，将人放在这里便是。”大汉乙又道:“咱们回去禀报郑王爷，王爷必定派人来谢海老公。”小太监道:“是了，你说海老公向王爷请安。”大汉乙道:“不敢当。”跟着就有人将向言从轿中抱了下来，提入屋中放下。

听到众人脚步声远去，又听到老太监的几下咳嗽声，向言闻到一股极浓的药味。四周静悄悄的，除了老太监偶尔咳嗽之外，再无别般声音。向言手足被绑，手指脚趾都已发麻，说不出的难受。偏偏老太监似乎把他门忘了，浑没理会。有心逃跑，绳子绑得甚紧，又解不开。

过了良久才听到老太监轻轻叫了一声:“小桂子。”小太监应道:“是！”老太监道:“将他们三人松绑，我有话问他们。”小太监道:“是！”向言听到“咯咯”之声，过了一会，手脚上的绳子已被刀子割断了，跟着眼上黑布也被揭开。

向言睁眼看来，只见自己置身之处是一间大房。房间中物事稀少，只有一张桌子，一把椅子，桌上放着茶壶茶碗。老太监坐在椅子上，半坐半躺。双颊深陷，眼睛半开半闭。此时天色已黑，墙上安着两座烛台，各点着一根蜡烛。烛光在老太监腊黄的脸上忽明忽暗的摇晃。

小太监取出大汉和向言口中的布块，又准备取那小孩口中的布块时，老太监道:“这小孩嘴里不干净，让他多塞一会。”小太监道:“是！”老太监又道:“拿张椅子过来，给他坐下。”小太监从隔壁房间搬了张椅子出来，放到大汉脚边，大汉便即坐下。大汉身边的小孩往地上一坐，向言则在一旁站着。

老太监先问向言道:“你是谁？为什么没有剃发？”在估计到自己可能来到清朝后，向言就开始给自己编造合适的来历:“我叫向言。当初我爷爷带我们全家去海外。三年前，我爷爷去世。我爸爸说要落叶归根，带我们回老家。谁知我们一登岸就被人追杀，逃了几天后我就被抓了。”

老太监点点头，道:“大清之内，都要剃发。朝庭有旨，‘留头不留发，留发不留头’，你们没有剃发，当然会被追杀。这样吧，你替我做一件事，我帮你剃发，再把你放了。”向言无可奈何，只得答应。

老太监对小太监道:“带他去剃发、更衣。”小太监带着向言来到内室，内室中有一张大床，一张小床，还有几口箱子和一口大缸。小太监打开一口箱子，取出一把剪刀，将向言头上头发尽数剪去。又给向言戴了顶帽子，脑后绑根假辫子，又拿过一套衣服让向言换上。

向言心中一惊:“怎么这衣服的样式和小太监身上的衣服的样式一模一样？老太监是让我当太监？”向言不由得一阵迟疑，小太监在一旁催促道:“快点。海老公在等着。”向言不得已，一边换衣服一边在心中发誓，今天晚上一定要搞死老太监。