那护卫不信，便去掀开这老妪家中的米缸。

往里一瞧，却是沉默了。

朱棣见那护卫脸色古怪，便起身上前去，却见那米缸里……倒还有一些米，大抵也就是半升上下，多是黄米和碎米掺杂一起。

再见其他的坛罐里，也是空空如也。

朱棣顿时破防。

“尔等就靠这些为食？”

“这已是好的了。”老妪怯生生地道。

“你们耕种的粮呢？”

“交了赋税，还要还一些粮，再有……便是男人们上工，需得背一些粮去，还有佃租，也去了大半。”

“这年关将近，米已没了，你们怎么过？”朱棣越听越觉得震惊。

“怕……怕还要去告贷……黄老爷家那儿……”

朱棣惊讶地道：“他舍得借？”

“借一斗，来年还三斗，他们肯借的。”

朱棣深呼吸：“那来年怎么办？”

老妪惊慌失措。

其实她根本已经没办法想来年的事了。

可此时被这么直面的问到，她终究想了想道：“孙儿大了，可以给黄老爷放牛，再大一些，有了力气……除了徭役，便可多租几亩地。”

朱棣忍不住笑了，道：“只这些东西，可如何吃？”

老妪只觉得朱棣等人在责怪自己提供的伙食，忙道：“能吃的，能吃的……要不……要不，贱妇去借一升白米来，总……总不教贵人责骂。”

朱棣一时不知该怎么说好。

倒见那老妪的孙儿，却是死死地盯着桌上的黄米稀粥，吞咽着口水。

朱棣便朝那孩子道：“你吃。”

那老妪的孙儿大概是真的饿极，听到朱棣的话，就好像饿狼一般，一下子扑了上去，竟也顾不得烫嘴，呼噜噜便开始吃粥。

吃的很香甜，这一下子，朱棣信了，眼前这可能是老妪竭尽所能地提供了他们的伙食。

只怕即便这样的餐食，在他家孩子的眼里，也已是极丰盛了。

朱棣愁眉不展，虽是饿了，可此时他一丁点东西也吃不下，只是叹了口气，心里唏嘘着，便对左右道：“再取一些银子给她。”

亦失哈上前，又掏出一块碎银。

那老妪不敢去接。

朱棣倒是怒了，大骂道：“全给她！”

亦失哈吓得打了个哆嗦，忙将随身带的碎银统统塞给了老妪。

朱棣的脸色阴沉，不等那老妪继续称谢，便道：“你们这儿……似你这样的……有几家？”

老妪没见过这么多银子，双手捧着，心里害怕，哆哆嗦嗦地道：“我家有两个男人，已算不错了，附近邻舍，有的只有一个男丁，隔……隔壁的人家，去岁男人因偷吃了黄老爷家的粮，被打死了……今年他们怕熬不过去……”

朱棣深吸一口气，道：“官府不周济？”

“周济……周济的……”

朱棣心里稍安：“这样的天气，寒冬腊月，官府该想办法颁发一些薪柴和米面，教大家共度时艰了。”

老妪却道：“周济的是黄家老爷……黄老爷是秀才，能和上头的老爷说上话……”

朱棣：“……”

朱棣再没有说什么了，他怕再说下去，自己会把这泥巴湖的茅屋给拆了。

便气冲冲地走了出去。

这一出去，却不知是不是因为他方才的声音太大了，以至于扰了邻舍。

朱棣眼看这满目疮痍，却突然有一种很无力的感觉。

他能周济这个老妪，可千千万万，甚至是十万百万的老妪呢？

一时之间，满胸膛的豪情壮志和踌躇志满，瞬间消散了干净。

远处，只见那青砖所建的大宅占地颇大。

随即，便传出几声狗吠声。

朱棣远远眺望，却见宅里出来几个汉子，牵着狼犬。那狼犬个头不小，毛色发亮，为首一个穿着绸缎衣的汉子，手里捏着一块肉，笑嘻嘻地朝那狼犬抛去。

狼犬见状，呜嗷一声，便箭步疾冲将肉刁起，一口吞下。

其他几个拥簇着绸缎衣的闲汉抱着手，俱都发出笑声。

那绸缎衣服之人，便也大笑。

朱棣是极喜欢狼犬的，今日见状，却有一种说不出的感觉。

前头那绸缎衣的人，此时已领着人，大摇大摆地过来，这人笑着道：“听闻庄子里来了生人，想来便是足下人等了，我见足下人等不凡，何不到宅里坐一坐。”

说罢，这人居然彬彬有礼地朝朱棣作揖行礼。

朱棣皱眉。

其实对方显然也是有眼色的人，只看朱棣的装束，能穿绸缎衣，那么就绝不是寻常的百姓，也断不会是商贾，在此时，商贾们还没胆子大到穿绫罗绸缎，毕竟洪武年间距离这时还不久呢。

朱棣便道：“你是何人？”

“区区末学后进黄仁义。”这人语气带着谦虚，行礼如仪：“就是本乡人。”

朱棣道：“你便是那黄老爷？”

黄仁义微笑着道：“这都是本乡的人抬爱罢了，末学后进世代久居于此，平日里有一些善举，因而颇受抬爱，这里天冷，还是进宅子烤一烤火吧。”

朱棣听罢，却没有动，而是死死地盯着黄仁义，道：“是啊，这儿天冷得很。”

黄仁义则依旧笑吟吟的样子。

他是个很会做人的人，礼数很周到。

当然，这一切都有一个前提，前提是站在他面前的是‘人’。

在他看来，朱棣这样的人，不是哪个宦官之后，就应该是个秀才和举人，此番人家路过，他顺道结交，将来总有用处。

朱棣突然勐地虎目一张，厉声道：“谁抬爱你？”

黄仁义一愣，他不理解朱棣的意思。

只是黄仁义的脸却微微拉了下来。

所谓强龙不压地头蛇，在他看来，自己已算是周到，可对方如此无礼，便实在有些说不过去了。

于是他立即变了脸，面容逐渐阴沉，冷眼讥讽道：“我瞧得上你，敬酒你不吃，你还要吃罚酒吗？”

朱棣顿时有满腔愤怒，顿时抬起一脚，便朝那黄仁义的肚中踹去。

这一脚实在太快了。

黄仁义猝不及防，轰隆一下，他整个人身子被踹翻，顿觉得五脏六腑似移位一般，一屁股跌坐在地。

他发出一声哀嚎，疼的捂着肚子，口里大呼：“来……来人……给我打。不必……不必怕，我们自有上头的父母官撑腰，今日是他先行挑衅，便是打死他，也自有人给我们做主……”

他说到这里，喉头一甜，一口血喷出来。

朱棣听到对方有父母官撑腰，心里已愤慨到了极点。

朱棣口里禁不住喃喃轻声道：“张安世……你辜负了朕的厚望啊。”

姚广孝只在朱棣身后，纹丝不动，只是此时，他能理解朱棣的感受。

自古以来，所谓德才兼备，德在才先，这句话绝不是虚言，或许有些人，对此颇为反感，认为才能远比德行更重要。

却殊不知，德行才是衡量一个人最重要的品质，倘若一人有天大的才干，这样的人能力越大，可能对整个天下的危害也就越大。

历朝历代祸国殃民之人，哪一个不是才华横溢？

因此，自古以来，一个人的道德感永远都比才能重要的多。宁可用的是一个庸人，也决不能用一个能力出众，实际上却毫无道德廉耻之人。

陛下此番感慨，显然是对某些事大失所望，一个自己如此看重之人，却发现……根本无法去引以为左膀右臂，本身就是一件无比遗憾的事。

而此时，那黄仁义身边的仆从见状，也大惊，有人放开了狼犬，朝朱棣方向指了指。

那狼犬狂吠，竟朝朱棣扑来。

禁卫们虽早有戒备，可那狼犬扑来的极快，一下子便跳跃至朱棣的面前。

却见朱棣深吸一口气。

勐地一拳下去。

狼犬快，朱棣更快。

这一拳直中狼犬脑袋。

呜嗷一声……

狼犬翻滚落地，随即四肢开始摇摇晃晃，又呜嗷了一声，竟一头栽倒。

朱棣已走上前，一步步走至黄仁义的身边。

黄仁义翻滚在泥地里，却见朱棣抬起一条腿，而后抵住了黄仁义的肩窝，这巨大的力量，随即将黄仁义的肩摁在泥地。

黄仁义动弹不得，他口里高呼：“饶命，饶命……”

“饶命？”朱棣脚上的力道，逐渐加重。

黄仁义好像是被人钉死在泥地上一般，只觉得这重若千钧之力压得自己透不过气来。

黄仁义恐惧了，他慌忙道：“饶命，饶命，我只是寻常百姓……不……不要杀我。”

朱棣抿嘴不语。

黄仁义的肩窝却越陷越深，半只胳膊踩入了泥地里。

黄仁义开始一把鼻涕一把眼泪，他嚎叫着挣扎，可是……肩膀处，似乎开始有骨裂的声音，他惊恐地狂叫：“饶了我吧，饶了我吧，我给你银子……我……我与知县老爷乃是至交好友……你……你……咳咳……咳咳……你若是敢动我一根毫毛，周知县断然饶不了你……”

卡……

朱棣脚上狠狠地用上勐力。

黄仁义的肩骨卡察一下，应声而裂。

在古代……这样的重伤，尤其伤到的乃是肩骨，基本上是没有存活的可能了。

黄仁义在地上抽搐，疼的昏死了过去，只是身子还在抽搐着。

朱棣眼眸里勐地掠过了一丝狐疑。

他抬头，看一眼眼前这黄仁义身后的几个仆从。

这些人一看朱棣这么狠，显然此时早已吓得面如土色，竟连一点上去帮忙的勇气都没有。

“方才……方才……他说什么。”朱棣喝问。

这几个仆从早已吓得腿软，纷纷拜倒，磕头如捣蒜：”饶命，饶命。”

朱棣却不理会这些，继续怒声质问道：“方才他说，他和周县令乃是至交好友……是吗？”

一个仆从磕头道：“是，是，是，黄老爷偶尔……要去县里，总会拜访周县令，与周县令谈笑风生。”

朱棣却冷冷道：“这里乃是栖霞渡口，怎的还受那上元县县令管辖？”

仆从们只是磕头如捣蒜。

朱棣大喝：“说。”

一个仆从怯生生地道：“这……这……这儿历来就是上元县管辖呀……您……您说栖霞渡口？栖霞渡口……在隔壁……隔壁……得过了前头一条溪，那儿才是……这儿还是上元县……”

说到这里，这仆从在朱棣的瞪视下已经吓得快哭了，连忙又哀叫着：“饶命啊，饶命啊……”

朱棣：“……”

姚广孝：“……”

方才那口称此处是栖霞渡口的禁卫，身子开始悄然无声地往后移动。