长案上放着一盏烛台，几样小菜，两个酒壶，王重和顾二坐在桌案两边，二人身前摆着酒杯，烛台上烛火闪烁，四周挂着灯笼，摆着烛火架子，屋内灯火通明。

“说说吧，你那个外室是怎么回事儿？”王重直接开门见山的说。

顾二道：“不就是那年我回东京来，碰到几个纨绔调戏曼娘，就出手把那几个纨绔给赶跑了，还把为首的那个给揍了一顿，没成想曼娘竟一路追我到了白鹿洞，她哥哥又得病死了，我看她一个人无依无靠的，就把她收了，曼娘也争气，没两年就给我生了一双儿女。”

说起朱曼娘一双儿女的时候，顾二的脸上下意识就露出了笑容。

王重真不知道该怎么说了，是剧情的修复力？还是个中有别的什么缘由？兜兜转转，顾二竟还是被朱曼娘给缠上了。

“一双儿女？”王重问道。

顾二笑着道：“大的叫蓉姐儿，小的叫昌哥儿！”

之所以只说小名，自然是因为蓉姐儿和昌哥儿都是外室子，还没有得到顾二的父亲宁远侯顾偃开的承认，更加没有得到顾家的承认，尚未入顾家宗祠，没能录入族谱，自然没有大名。

王重有些感慨着道：“不想一别不过数年，仲怀竟已儿女双全，叫人羡慕！”

只是不知是感慨顾二的速度太快，还是感慨顾二的命运。

不过王重也没有干涉的意思，顾二这人，虽说天资横溢，老天爷往他嘴里喂饭吃，但性子太过浪荡，而且有才者势必自傲，顾二又有宁远侯府嫡子这般显赫的出身，若是不经一番磨难，难成大事。

而且若是他一直这样下去，迟早有一日，要折在他那个大哥哥和继母小秦氏的手中。

顾二也颇为唏嘘的道：“我也没有料到，事情会发展成现在这个样子！”

本是想在白鹿洞书院安安静静的读书科考，以求入仕为官，一展抱负，未曾想却阴差阳错的收了个女子，还有了两个孩子。

顾二心里很清楚，他父亲宁远侯绝不会容许曼娘这样的人进宁远侯府，是以顾二才要更加努力，早日中第入仕，成家立业，娶一个名门闺秀当大娘子，才好给朱曼娘母子一个归宿。

王重道：“世事难料，谁也不知道明天会发生什么！”

顾二提起酒壶，二人身前的空杯续满，说道：“不说这些了！这两年你在泉州经营的好生兴旺，我虽在白鹿洞，却也没少听人提及你在泉州的事迹！”

王重道：“不过是小打小闹罢了！”

“若你这都算是小打小闹，那其他地方的那些官员，不都是尸位素餐？”顾二一脸正色的拱手道：“子厚的《晒盐法》一出，从今往后，盐价只会越来越便宜，黔首百姓，家家户户都能吃上精盐，子厚之功，在千秋万世。”

王重却摇了摇头，说道：“家家户户都能吃上精盐又有何用，若是遇上贪官污吏，肆意盘剥压迫，视百姓如猪狗，破家丢命不过寻常，盐价便是再便宜，若有商贾大户囤积居奇，低价揽货，再以高价卖出，黔首百姓又能如何？”

顾二闻言，脸上也不禁露出肃然之色：“这几年我虽然一直都在白鹿洞苦读，但也并非两耳不闻窗外事，江州左近，也有不少绿林盘踞，有些是杀人越货的大盗，有些却是被贪官污吏，世家大族逼得活不下去的黔首百姓。”

“当今官家虽然仁善，御极多年，体恤百姓，皆轻徭薄赋，可上有政策，下有对策，都说流水的知县，铁打的豪强，地方豪强，和衙门中人勾结，沆瀣一气，巧立名目，压榨百姓，以达到兼并土地的目的！百姓们都成了佃农，田地都到了豪强们手中·······”

说着说着，王重忽然一顿，无奈的苦笑一声，摆了摆手，说道：“罢了，罢了，咱们好不容易相聚，说这些作甚！”

顾二却一脸正色，看着王重：“子厚这般感同身受，莫不是在泉州也遇到了这些事情？”

王重喝了杯酒，眼中流露出几分回忆之色，将在泉州所遇的往事娓娓道来。

“我在泉州，初建盐场之时，雇佣百姓为工，每日开出十文铜钱，两顿干饭的待遇，百姓报名者众，开工之前，我便下了严令，但凡有克扣百姓工钱口粮者，立斩无赦。

却不想那群胥吏，表面上对我毕恭毕敬，暗地里却阳奉阴违，巧立名目！自百姓手中搜刮他们辛苦挣来的血汗钱！”

“子厚是如何处置那些胥吏的？”顾二好奇的问道。

“首恶直接斩首示众，其余一干涉案人员，皆关入大牢之中，将其家产查抄，充作劳工，每日发配到盐场、码头干活，没有工钱，时间三年到十年不等。”

“可惜也只能治标，不能治本，若我一走，只怕不用几年，那帮胥吏又要固态萌生！”王重无奈的道。

“这······”顾二也不知该怎么回答王重，读了这么些年的书，也见了不少市面，顾二已经不是几年前那个和长柏、王重高谈阔论的少年了。

“子厚以为，如何才能杜绝这些乱象？”沉吟片刻后，顾二忽然问道。

王重摇了摇头，说道：“自秦末陈胜吴广在大泽乡揭竿而起，这问题便一直存在，隋朝时，炀帝杨广三征高句丽，发百万大军，征民夫数百万之众，修长城，开运河，广修行宫，使天下百姓苦不堪言，百姓这才纷纷揭竿而起。

前朝魏征说过，君为舟，民为水，社稷次之，水可载舟，亦可覆舟，当今官家御极数十载，广施仁政，平息战端，轻徭薄赋，使民生息，可并非人人皆能一心为公，只要心中有私欲，便不缺这些蠹国耗民的蛀虫！”

顾二却眸光微凝，一脸严肃认真的道：“子厚觉得，变法如何？”

“变法？”王重故作沉吟，随即点头道：“若是变法，还有可能改变现状，若不变法，长此以往，只怕迟早会酿出祸端来！”

“若是变法，子厚觉得当如何施行？”顾二问道。

王重道：“若能改两税法，将各州县的田赋、徭役以及其他杂征总为一条，合并征收银钱，按亩折算缴纳，如此一来，大大简化了税制，方便征收税款，同时亦使地方官员难于作弊，减少贪墨，进一步的增加财政收入。”

顾二问道：“可若是将徭役与田赋和杂征合并，各州县修筑河堤、官道、灌渠等又该如何是好？”

王重道：“各州县府库有了银钱，便可似我在泉州那般，许以工钱，雇佣百姓为工，百姓应召与否，全凭自愿！”

顾二捏着下巴，微微颔首道：“听着倒是可行。”

王重说的，乃是明朝时在嘉靖朝确立的‘一条鞭’法，此法承上启下，上承自唐时开始的两税法，下启后世满清雍正时期的摊丁入亩、火耗归公，官绅一体纳粮纳粮。

虽说‘一条鞭’法利弊皆存，但相对于这个时期而言，却是一种难得的进步。

二人就这么一边吃酒，一边讨论起来，不过大多都是顾二问，王重解释。

时间就在不知不觉间悄然流逝。

翌日，王重一大清早便去了吏部，等了没多久，宫里就来了消息，嘉佑帝要召见王重。

王重跟着内侍一路走到御书房，见到了正在批阅奏折的嘉佑帝，一身月白龙纹锦袍，须发银白，肉眼都能看出，较之几年前，嘉佑帝又苍老了不少。

一番常规的行礼拜见后，嘉佑帝笑着说道：“这几年泉州的财赋一年胜过一年，爱卿功不可没啊！”

王重不卑不亢的道：“臣只不过是尽了微臣该尽的本分，泉州能有现在的光景，是因为陛下贤明，我朝开放海贸，鼓励商人出海贸易，再者是因泉州的地理位置本身就十分优越，又有泉州湾这等天然港口，过往的海商，自然愿意在泉州湾停留休整。”

嘉佑帝愈发高兴，说道：“爱卿过谦了，爱卿去泉州之前，泉州知州换了一任又一任，却没有一人能够像爱卿这样，不过短短几年功夫，就让泉州发生这么大的变化，财赋一年胜过一年。

朕虽久在这深宫大内，却也没少听人议论爱卿和泉州这几年的变化，根据户部和吏部那边的统计，这几年里，仅晋江、南安两县的人口，就增加了三千多户，近十万人？”

“回陛下！”王重拱手道：“是三千两百四十二户，十万六千四百八十四人，其中，有自山中吸引来的山民，有自泉州其余各县迁徙而来的百姓，也有自发从左近州县搬迁而来的流民，还有些是商贾、匠人。”

“三千两百四十二户，十万六千四百八十四人，爱卿当真是给了朕一个惊喜啊！”嘉佑帝感慨着道。

“全赖陛下圣明，朝中、泉州上下一干同僚齐心协力，百姓支持，才有这般景象！”王重仍旧一副不卑不亢的模样。

嘉佑帝道：“朕记得，爱卿上次送来的奏折里头提到，想让朝廷在泉州增设市舶司？”

王重道：“福建路境内山多田少，在民间素来便有八山一水一分田的说法，虽然能够修建梯田，但适合开垦的地方着实不多，若是只发展农桑的话，难有建树，唯有另辟蹊径，借助海贸的便利，方能见成效。”