直到严世藩死后，我从他儿子身上诈出消息，知道严世藩只是猜出了萧万年与武宗女儿成亲。

当时我松了口气，就算这个消息流出去，对我仍然是个罪过，但活下来的是儿子还是女儿，却极为不同。

此时萧风的父母都去世了，武宗一脉其实也就断了。一切都烟消云散了。

萧风不过是武宗的外孙而已，并不姓朱，这个身份想要威胁皇位，也是不可能之事。

以萧风此时的身份，万岁也不太可能因为这个就杀了萧风，最多是夺去权利，让他退出朝堂，专心修道。

可这次的流言一出，我就知道情况不妙。本来还期盼这只是萧芹胡乱猜疑的，直到你坐在我面前，我才明白，是真有人知道真相啊。”

老拐笑了笑：“不错，当初严世藩通过和白莲教交换消息，猜出了萧万年和武宗女儿的关系。

你追问萧万年，他却对你实言相告，他就是武宗后人，死在龙凤店的其实是萧万年。

当我知道此事后，极力劝说他带着家人离开京城，可他不肯。他说你若要杀他，他跑不了。

天下虽大，哪有锦衣卫找不到的地方。他当初跟着你进京城，本来是想刺杀嘉靖报仇的。

可后来萧风出生了，他就放弃了这个念头。他说，生死在你一念之间，他相信你不会杀他。

那段日子，我过得提心吊胆的，每隔几天就要进城看看，后来我才相信他的判断，你真的没有杀他。

不但如此，在后来他得罪了严党，你还尽心尽力地保护他，我才明白，他看人真的很准。

既然你帮他这么多，不妨就帮人帮到底吧，再帮他儿子一把。反正自从大同回来，你和他的命运就已经绑在一起了。”

陆炳深吸一口气：“我若现在杀了你，再去劝阻萧风，难道不行吗？

我给你一炷香的时间说服我不这么做，否则今天你离不开陆府了。你既然是武宗侍卫，想来功夫不低。

可这是我陆炳的家，别说是你，就算是俞大猷来了，也未必能全身而退！”

老拐笑道：“我知道，你觉得你了解萧风，有把握说服萧风放弃这个计划。

可你忘了，我能说服萧风起事，自然有我的筹码。萧风已经箭在弦上，不得不发了。

流言会逐渐发酵，萧芹手里有证据能证明萧万年的身份，这会要了萧风全家的命，萧风不会坐以待毙的。

而且你杀了我也没用，我有个证人，能证明你早就知道萧万年是武宗后人。就算我死在这里，也会有人告诉嘉靖。

其实你知不知道也不重要，只要萧万年的身份确定了，嘉靖就不会放过你，他不会相信你不知道的。”

陆炳冷冷地说道：“你这不过是危言耸听罢了。萧万年已经死了六七年了，你拿什么证明他的身份？”

老拐轻声笑道：“武宗的子女出生时，有一张脚印的纸。这纸，嘉靖手里也有一张的。

可却没人注意过，这脚印其实和普通人是不一样的。那个男孩的脚趾，有与众不同之处。

我猜，你没注意过萧万年的脚趾吧？六七年时间而已，保管得好的话，骨头是不会腐坏的。”

陆炳猛然撑起身子，脑子里疯狂地回忆着萧万年的脚。然后他忽然发现，他确实没注意过萧万年的脚。

一起出门办事的时候，萧万年也很少洗脚，他还笑话过萧万年，可谁会想过这里有什么问题呢？

陆炳阴冷地说道：“我知道萧万年埋在哪里，今天晚上，我就可以让他的尸骨彻底消失。”

老拐摇摇头：“你只是知道萧万年原来埋在哪里，却不知道他的棺木早就被我挪走了。这漫山遍野的坟地，你能去哪里找呢？”

陆炳咬牙道：“纸上的脚印模糊，也许看不出来呢？若是特别明显的特征，只怕万岁早就留心注意了吧？”

老拐笑了笑：“不经人提醒，确实很容易忽略，但若被提醒了，就能看出来，脚印上的脚趾，中间那个特别长些。

这个秘密，极少有人知道，我是从小看着他长大的，那个脚印的纸我看了多少遍，我可以指给你看。”

老拐从怀里掏出那张脚印纸来：“你看这里，不仔细看，也许会不觉得奇怪，可若仔细看，就会发现，极少有人的脚趾中趾是这样的。”

见陆炳伸出手来，老拐笑着放回怀里：“你抢走也没用，万岁手里还有一张，你敢抢他的吗？”

陆炳终于放弃了，他瘫在床上许久，艰难地说道：“我明天会把锦衣卫都调去镇压白莲教，仅此而已。

记住，我什么都不知道！你若敢把我拖进此事中一点，我会把你碎尸万段，再把你的善堂一把火烧光！”

老拐躬身行礼：“多谢大人。放心吧，此事无论成败，都与你无关。锦衣卫是正常公干。”

老拐一瘸一拐的离开了陆府，陆炳躺在床上沉吟片刻后，将陆绎叫了过来。

“明天你不要在裕王的婚宴上出现了，你带着人在城中巡逻。有线报说白莲教会在城中闹事！”

陆绎一愣：“父亲，可是裕王的婚宴很重要，你病重不能去，我若是也不去，会不会显得太不重视了？”

陆炳沉着脸道：“我自由安排！让你怎么做就怎么做。想自作主张，等你当了指挥使再说吧。

记住，明天一定要布下天罗地网，城中的白莲教余孽，一个都不能跑，这次一定要彻底让白莲教消失！”

陆绎不敢再说什么，心事重重地退了下去。陆炳从床上坐起身来，把自己的绣春刀抓了过来，开始擦刀。

一遍又一遍，绣春刀的刀锋在烛光下闪着摄人魂魄的寒光，和若有若无的血色。

“萧万年啊，当初你就告诉我，你就是萧万年该多好，就没有这么多麻烦了！”

远处传来一声鸡叫，天色依旧黑暗，但人们都知道，天就快亮了，太阳就要出来了。

这其实是一件仔细想想，就很奇怪的事儿。虽然没人见过明天的太阳，但却人人都不会怀疑明天仍有太阳升起。

因为人们每天都能见到日出，所以人们就会坚定地相信，明天的太阳，一定会照常升起。

可见什么事儿一旦延续了很久，就会被人们当成理所当然之事。

例如从古至今，人们坚定地相信，任何朝廷，一定要有个皇帝，不管姓朱，还是姓萧。

「如果一切能够重来，一切都不会变……」