张周已在回京途中。

沿途走得并不快，好像也不着急回京城去赴任兵部尚书，有关蔡国公册封的诏书和书券也都在路上，在张周回京之前，蔡国公的爵位就能定下来。

而京城的莱国公府没几天，又要换匾额了。

到十月下旬之后，京师内平静了很多，也是因为天冷，百官裹上了冬装。

皇帝也体谅大臣，基本也不会在奉天门视朝，基本每次都会去奉天殿，如此的改变皇帝也是为了体现出对文臣的倚重，算是倚重示好。

大臣也未必会领情。

朝野上下暗中对火筛北犯鞑靼小王子不顺，以及张周派兵派船出海的事也在暗中议论。

朱祐樘通过厂卫的情报网络得知这些传闻，也都不会刻意提及，只要那些大臣不在朝堂上攻击张周，朱祐樘就觉得朝野上下还是很和睦的。

十一月初六。

这天宁夏镇内，皇帝在宁夏之战结束之后，终于下达了有关对宁夏将士功过赏罚的诏书，涉及到军中上下方方面面的。

多都是物质上的奖励，而且是就地取材那种，户部并不会调拨帑币过来完成嘉奖，而对于此战中大明损失，皇帝也就选择视而不见了。

杨一清继续任宁夏巡抚，朱凤则是调京师另有叙用，而接替朱凤来当宁夏总兵的人……皇帝委命了保国公朱晖。

朱凤也没得到像样的嘉奖，皇帝只是对他进行了“口头表扬”，在接到诏书之后，朱凤就要回京了。

朱凤去跟杨一清告别，杨一清特地单独在巡抚衙门给他准备了两个酒菜，宁夏文武组合，就此分道扬镳。

“又要走了，去京师山长水远，一个月也不知道能不能回去。”朱凤来的时候也就用了半个月左右，那是一路骑行近乎是日夜兼程。

但那时是因为宁夏西路正被入侵，他不得不如此。

可回去的时候，就没有军事任务，给的期限也更充裕一些。

杨一清虽然看不上朱凤，但他知道，这次宁夏一线的溃败和人畜损失，全是因为有朱凤在，他才没有背锅，即便如此他还是在疲于应付巡察御史。

“安边侯，你此行回京师，可有何计划？”杨一清认真问道。

朱凤道：“我会主动请罪。”

杨一清差点想揍这小子。

感情还没忘了这茬呢？

“之前其实已经做了上奏，具体的情况我都说了，宁夏这地方能调动的人少，延绥也没派出援军，无论是甘肃、固原，又或是关中各处，都未提供协助，我已经尽力在做了，奈何鞑靼人来势凶猛，我也怕损失太大，几次交兵的损失我也都如实上报了。”

朱凤说完，杨一清站起身道：“你一件事都没落？几时的事？”

朱凤道：“一早就写了啊。”

杨一清吸口凉气。

本以为这次朝廷没追究，是因为朱凤没上奏。

或者说，他总觉得朱凤是在以“请罪”为搪塞的借口，为的是来跟他谈判和周旋，结果这小子说到做到，早早就请罪完成。

皇帝没追究，或许还是看在朱凤老实坦诚毫不隐瞒呢。

朱凤认真道：“我也提过，杨中丞到宁夏之后，为军务之事日夜操劳，并未有任何的懈怠，军中上下也都很佩服，宁夏有你坐镇，鞑靼人一时不敢再来。”

杨一清坐下来，有点无地自容的意思。

承了王守仁在草原大捷的恩也就算了，现在居然一个不起眼的朱凤，都要给自己恩惠吗？

自己已经沦落到，是个人都要怜悯自己？

仔细想，或许这也不叫怜悯，但怎么都觉得奇怪……就好像自己是初出茅庐的新手官员，总需要由别人的庇护才能完成使命，好像都活在别人的阴影之下。

“喝酒。”杨一清尽量掩盖脸上的尴尬，举起酒杯。

朱凤道：“杨中丞，宁夏的军情，其实我看过，如果想以宁夏作为基础出击草原，无论从人力还是物力上，都做不到。”

杨一清点头道：“这是自然，三边之处的储备多都在延绥，而延绥的耗费又多来自于宣府。西北看似整体，但只有遇到灾情或者是战情时，各处才需要调运和互补，否则宁夏还是需要自行筹措军粮。”

朱凤问道：“可那么多田地，为何没人耕种呢？”

“逃户太多。”杨一清道。

朱凤道：“之前我听张兄说过，他说海外有几种粮食，耕种之后产量很大，不必太风调雨顺，就能让人吃饱饭。以后如果种过来，将士们或许就吃饱了。”

杨一清皱眉。

心说你的张兄还真是无所不在，无所不能啊。

“那他可有说过，此作物在何处？”杨一清问道。

朱凤摇摇头道：“不知道，应该是在海外，听说他已经去江南筹备造船的事了，想必是为了此事。”

杨一清颇感意外道：“莱国公去南方造船，目的是为了找寻粮食作物？”

这有点颠覆杨一清人生观的意思。

张周去东南沿海造船，打着靖海的名义，暗中却说是要跟南洋通商，朝野上下根本没人能看懂张周要做什么，只有朱凤大概了解张周的为人，跟张周深谈过一些事，才能说出如此“秘辛”。

“我也不知道。”朱凤有几分沮丧，“以前他有什么事，总喜欢带着我，但最近却总跟我不走一条道。不过这也好，我就想回南京。”

又来。

杨一清道：“早早休息，明日动身走。既然陛下让你早些回京，必定有重要的差事安排，宁夏的防务你不必挂怀了，这边各关隘、城塞皆都能完成自守。”

朱凤道：“杨中丞，如果有机会，你去京师，去拜望一下张兄吧。”

“什么？”杨一清皱眉。

朱凤抿了抿嘴，显得有些羞怯道：“不知为何，我觉得杨中丞的能力很高，但所用的方法应该是不太对的，陛下要的是大明将士能冲杀出去，未必需要人多，可能几千人就够了。因为我真见识过燧石铳，还有火炮……哦对了，我听说新建伯带的六千兵马，也没有带重炮，就只是用很轻便的火炮，就把鞑靼人打得满地找牙。”

杨一清眉头深锁道：“你想让我去跟莱国公求教战略之策？”

“不是。”朱凤道，“我希望能把杨中丞引介给张兄。”

杨一清一听就知道这小子异想天开。

自己是传统派系的，朱凤居然想把自己拉到张周的新派系中？

难道我杨应宁不要面子的？

我本身也并不瞅上升渠道，而且我也不擅长与人巴结，你小子凭什么认为，我需要靠张周这棵大树，才能在朝中立足呢？

朱凤道：“我一直都觉得，英雄必定惜英雄，只有张兄这样的能人，才能让杨中丞成为大明的中流砥柱，未来大明要平草原时，也只有深知张兄兵法韬略的人，才能带兵进草原，建功立业让大明上下为之倚重。杨中丞，如果我说得不中听，你就当我是酒后之言，我敬你三杯，当作感谢你多日来的提携。”

……

……

朱凤的话，当时在杨一清心中并未激起涟漪。

但等朱凤走之后，杨一清自己也因为多喝了几杯，回到卧房之后，回想到朱凤所说的话，突然感慨万千。

他回到书房，却是一直到半夜，酒都快醒了，还是一点困意都没有。

“老爷，醒酒茶还要送吗？”

这次来的并不是幕宾或是属官，只是杨家的家仆。

杨一清道：“不必送了，给端杯热茶过来就可。”

“是。”老仆推出去。

过了许久，巡抚衙门的一名名叫宋立言的进来送文书，本是直接送到书吏房便可，见到这边灯还亮着，给亲自送到了门口。

杨一清打开门，把文书接过，看完后才知道是秦纮令宁夏统计本年度秋粮上缴的情况，并填补延绥所用，顺带为延绥修造堡垒之事而筹措人手的。

杨一清心情烦躁道：“此战宁夏损兵折将，秋粮征缴上来尚且不足往年的八成，便如此，不以灾年上报，还要多摊派杂役等事，过去的力夫甚至还要自带口粮……饿死人该当如何？”