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义庄其实就是个大李朝的慈善机构。 只不过，居士们捐的善银，几经盘剥，能有二三成落到实处算好的了，所以这义庄才如此破败。

郭兰英拍了拍大门，里面传出一个粗鲁的声音：“谁啊？！这义庄闲人不得入内！”

郭兰英道：“蔡妈妈，是我，郭兰英。”

门内的声音立刻转低了，还带着一丝拍马屁的味道：“原来是科学门的郭大妹子来了，我这就来开门。”

大门吱嘎响着打开了半条缝，郭兰英侧身挤了进去，旁边一个腰围是她两倍的婆子又费力地将门关上，上了门栓，这就是蔡大妈了。她脸上有一块老大的黑斑，看起来颇为狰狞，其实人倒是不坏，除了克扣一些钱粮，但没什么大恶，也幸好有她看守门户，一些宵小才不敢跑到义庄惹事。

郭兰英从包袱里翻出一件小棉背心：“蔡妈妈，这是后隆村新产出的棉花做的，叫棉背心，穿在身上可比麻布什么的保暖得多了。”

蔡妈妈眉花眼笑地接过，一个劲道：“郭大妹子是后龙先生的高足，到咱们义庄来做善事，可真是咱们烧了八辈子的高香，我哪里还好意思拿你的东西。”

话虽如此说，手却死死抓着棉背心不放，她知道，凡是后隆村出品的新东西，那都是极好的，自己只要转手一卖出去，就是一注小财。

郭兰英笑道：“蔡妈妈你就收着吧，我不能时时来义庄，这儿还要你大事小事都照看着，你可得小心自己的身体，别累垮了。”

蔡大妈一边带着郭兰英往里面走，一边道：“义庄如今的事儿清闲了不少，那些孩子都到后隆村义学上课了，有手有脚能动弹的，也到后隆村打零工，再不济，如今各处都在开荒，市面上都极需要短工，只要不挑三捡四，就能混口饭吃。如今庄子里留下的，都是些寡妇和重病在身的，这其中，就有郭大妹子的几个姐妹－－”

郭兰英心里叹了口气：“她们几个这段时间可好？天气有些冷了，可得当心身体。”

蔡大妈道：“前阵儿诸家刚送来了几个取暖炉子，倒是不冷，不过需得我时时提醒着开门通风，怕毒气儿坏了人。”－－取暖炉子在大江南北推广开后，虽然官府告诫百姓要通风，可依然有那做事漫不经心的，因为密闭房子睡觉，结果全家数口死于非命的。

这时两人已经走到一间低矮的小棚前，蔡大妈停住了脚，讪笑道：“郭大妹子，我还有些事，就不进去了。”

郭兰英忙道：“蔡妈妈尽管去忙。”

目送走蔡大妈，郭兰英取出一个口罩，戴在脸上，又取出一双手套－－这手套却并非一般的麻布手套，而是郭大路从垃圾桶中，千挑万选才找出来的几双完好无缺的橡胶手套之一，这些橡胶手套是做手术时，隔绝细菌感染必备之物，郭大路极为珍惜，因为他现在根本无法自行做出橡胶手套，也找不到替代物，坏了一双，就少一双。可不知怎么的，居然被郭兰英偷偷带出了后隆村。

郭兰英让小猴在外面的树上玩，自己推开了窝棚的小门，里面顿时传出一股恶臭，她一看，取暖炉子早就已经熄了，窝棚里滴水成冰，连忙从外面取了煤球来，重新点了火。

窝棚里有张木板，上面堆着碎麻布、稻草等物，一个人形窝在里面，正在细细喘息，听到动静，勉强抬起头，哑着嗓子喃喃道：“水、水－－”

郭兰英忙取了个破碗来，等炉子烧开了水，用热水涮了涮，又倒了半碗，用嘴吹得半温了，扶起床上那人，亲手喂水，那人渴得极了，一口气喝了个净光，咳嗽连连。

那人披散着头，看不清相貌，但一头长却表明是个女子。

她嘶哑着嗓子道：“香香妹妹，你、你怎么又来了？这种脏地方，实在不是你该来的。你如今已经是后龙先生的弟子，自该在他身边好好修行，怎么可以来见我这种下贱之人？你快走吧。”

能叫得出郭兰英“香香”旧名的，显然是知道她在登仙阁经历的。如此说来，这床上的病人，曾经也是登仙阁的姑娘。

郭兰英却道：“红霞姐说得什么话？我郭兰英无论到了哪儿，是谁的弟子，也不会忘自己是苦出生，当初要不是红霞姐在登仙阁照看着我这小丫头，没准我早就死了，哪里还有今天？”