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如今的袁绍，已经稳稳掌控了冀州，又先后占据了青州、幽州二州以及并州的重要郡县，俨然成为了关东地区最大的一股势力。

面对重要抉择的时候，他的行事就愈发持重起来。

他也想要看看，关东的其他势力，会对这个喊出“兴复汉室，还于旧都”的雒阳朝廷表现出什么态度来。

···

豫州，汝南，平舆城。

兖州牧曹操，眼下就驻军在这里。

曹军大帐，刚刚从营地回来的曹操脱下了兜鍪，身上还披着轻铠的他跪坐在案几后，看着案几左侧高高垒起的军书文簿，右臂支起肘部偏扶着头，似乎头疼病又发作了。

相比起袁绍的府邸华丽恢弘，曹操起居的军帐可谓寒碜得可怜，帐中除了日常用品、兵器盔甲外，就只剩下这案牍军书了，舍此再无半点装饰。

曹操的体态也没有袁绍的雍容华贵，几载不见，他的肤色变得黝黑，原先身上还带有的几分官宦子弟的行迹早已不见，整个人愈发显得精瘦干练。

眼下，正让他犯愁的，是汝南郡的问题。

自从去岁平定了兖州内部的叛乱之后，曹军就渐渐走出了衰颓的困境，而将境内明的、暗的反对势力一网打尽的曹操，在兖州的声望也达到了新的高度。

因此，稍稍缓过气来的曹操，在今岁开春就迫不及待地出兵豫州。

由不得曹操不着急，因为原本喜好趁火打劫的豫州刺史郭贡，已经败亡于刘表之手，豫州无主，豫州周围的各方势力都纷纷再次出动，介入到了豫州的境内来。

曹操也看上了豫州这块地盘，因而以“剿灭黄巾余党”为名，在兖州境内的陈留出兵，大举攻入豫州。

豫州身处四方之中，境内的势力错综复杂，颍川、汝南盘踞有大量的黄巾余党；陈国境内，是陈王刘宠、陈相骆俊与袁术自置的陈相袁嗣互相攻战，沛国则有徐州的兵马占据了一些城邑；此外刘表、袁术的势力不断招揽境内的豪强、流民，也渗入到了豫州当中来。

曹操先挑人数最多、战力最弱的黄巾军下手，一路战无不胜。旬月之间，汝南、颍川黄巾何仪、刘辟、黄邵、何曼等，在曹军的兵锋下，或死或降，余下也纷纷逃走。

曹军很顺利地占据了颍川、汝南二郡，期间还出兵陈国，迫降了袁术设置的陈相袁嗣。

除了沛郡一些城邑还在徐州兵马手中之外，可以说，大半个豫州已经落入到了曹操的囊中。

但是，占据了豫州，并不代表就控制了豫州。

曹操知道，豫州势力错综复杂，夹在各大势力之间，境内士民鼠首两端，不是短时间内凭借自己军力就能平定的。

比如何仪、刘辟、黄邵、何曼等，他们虽说是黄巾余党，可也曾依附过一度占据豫州的孙坚、袁术等人，城头变幻大王旗，不变的，还是豫州境内持续不断的动乱。

这一次，曹操平定了颍川、汝南的黄巾，俘获了黄巾军治下豪强、流民的大量耕牛、粮食，可谓是收获颇丰，原本入不敷出的府库也变得充盈起来。

但如何治理豫州，特别是夹在刘表、袁术两大势力之间的汝南郡，就成了曹操最棘手的问题。

汝南作为汉帝国的大郡，辖有三十七城，承平时期的人口，要相当于好几个内地郡国的人口。

在曹军带走了何仪等黄巾人口之后，偌大的汝南郡就出现了势力真空地带，淮南的袁术、荆襄的刘表，极大可能会趁虚而入，再次占据汝南郡。

袁术凭借袁氏家声，在汝南素有人望，眼下不过是因为他正忙于与刘备争夺徐州，无暇顾及豫州境内的变化，一旦徐州争夺战尘埃落地，骄豪任气的袁术势必会出兵豫州，夺回汝南、陈国等地。

至于刘表，他击败了豫州刺史郭贡，自然也不会是想着要帮助曹操、袁术等人控制豫州，他已经在汝南西边招揽豪强、士民，隐隐有插手豫州的迹象。