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左都督陆府。
听到大厅堂方向传来一阵鞭炮声之后。
当下，陆三小姐和吴节一左一右地扶着陆畅朝外走去。
吴节心中疑惑：究竟是谁中了呢，陆轩、林廷陈还是陆胖子，或者是我吴节。不，不会是我。我可是冲着解元去的，解元的喜报可是最后一个发出来的，没这么早。
因为是内宅，李时珍也向关夫人告辞，随着吴节等三人向外行去。
大病之中，陆畅浑身软弱无力，好在吴节身高力大，陆爽陆三小姐也是一个天上都是脚印的精灵鬼，却不同于这个时代的其他女子那般弱不禁风，扶着胖子倒也走得快。
不片刻就来到外宅大厅堂外的空地上，就看到场中一二十个参加了本期乡试的秀才齐齐伸长脖子朝大门方向望去，宛如置身于正在投食的养鸡场里。
不但秀才们，连陆家的奴仆和下人也保持着同样的姿势，目光皆投向大门方向。
吴节看得明白，今曰不但陆家族学的生员们，连陆家两个老爷都来了。
两房老爷一身吉服坐在首座，听到鞭炮声响，两人也都同时站起来，一脸郑重，显然对此次乡试看得极要紧。
倒是二老爷陆炜身边的陆轩依旧一脸恬淡地坐着没动，显得从容。
“这小子不会是以为自己肯定能考出一个好名次吧。”吴节心中这么以为，也不惊动其他人，就要找了个僻静的角落扶胖子坐下。
可看了看，还真没找到座。
就陆家两个老爷身边还有空位，可吴节却不愿意过去。
也不知道放了多少鞭炮，古代的鞭炮因为还火药质量的缘故，燃烧得都慢，从内宅到这里，炮声就没停过。吴节大概估计了一下，至少放了十万响，看起来陆家准备得倒是充分。
风中全是红色纸屑飞舞，空气中硝烟的味道熏得人不住咳嗽，满眼都是蓝色的烟雾，半天也散不开。
可放了这么这么长时间的炮仗，还是没有有喜报传来。
烟火架上的炮匠迟疑了，同时停了手。
所有的人也意识到有些不好，互相对望，眼睛里都是疑惑。
就有人小声嘀咕，“怎么还没有喜报过来，这都什么时候了。”
原来，按照往届乡试的规矩，考试的名次在凌晨时就要排定完毕。天刚一亮，送报子的公差就会等门讨赏。这一过程要持续两个时辰，到中午时就要全部结束。
因此，到午时，若还没接到喜报，就说明你落榜了。
秀才们当然不知道贡院里发生了许多事情，光搜遗就耗去了一整夜时间。
可陆府是什么地方，早就有人在贡院外等着。消息如流水一般传回府中，大家也都知道喜报一直没有送出，这次的乡试发榜时间比起往届却是拖延了很长时间。
所以，大家心中笃定，倒不急噪。
此时已经晌午，算来，就算贡院里再耽搁，也该出龙虎榜了。
听到这一阵炮声，大家都来了精神。
却不想，鞭炮是响了良久，却没好消息传来。
正疑惑间，一个下人从侧门冲进来，连连摆手：“弄错了弄错了，不是府中的公子们中了。”
听到这话，所有的生员们都是一脸失望，无力地坐了下去。
场面一下子安静下来了。
“怎么回事？”陆二老爷严厉地问。
那下人满面慌急：“回二老爷的话，刚才是去贡院打听消息的人回来了，还没进门就喊‘出来了，出来了’。门口的奴才们一时没听明白，以为是学堂里有人中了，就燃起了一串鞭炮，然后，里面的炮匠们也跟着放，结果……结果就……”
结果就闹出了一个大乌龙。
“咯。”陆三小姐突然大声地笑了起来。
陆二老爷这才看到女儿和二儿子也出来了，鼻子里哼了一声，也不理睬，对那下人喝道：“好一个糊涂的奴才，等下去领二十扳子。”
那下人跪在地上，又磕了一个头：“二老爷饶命，不过，贡院的龙虎榜却是出了了，开始送报子，据说第一个中的是房山县大凉厅村的一个穷秀才。据去打听消息的人回报说，那秀才穷得很，住在一个脚夫店里，给公差的赏钱还是客栈老板借的……”
话还没说完，他的声音就被秀才们的喧哗声给淹没了：“终于出榜了。”
“今科的乙榜出得可真迟，我都以为自己落榜了，看来，还是有机会的。”
“恩，等到七十五张喜报送完，估计得两三个时辰吧！”
“终于放榜了。”陆二老爷朝那下人一挥手：“二十棍暂且寄下，退下去吧。”
喝退那个下人，他有威严地看了陆畅和吴节一眼，喝道：“小畜生你居然好起来了，先前还奄奄一息，要死的样子，原来都是装的。现在听到鞭炮声，就装不下去了。看到别人中了举人，心中羡慕了吧。”
胖子昂着头不说话，陆二老爷又骂道：“小畜生你站在那里做什么，坐过来，坐到你兄长身边。今曰可是你兄长的好曰子，也让你看看什么叫读书人的荣耀，知道万般皆下品，惟有读书高的道理。”
陆三小姐拉了陆畅一把：“二哥，咱们就坐到爹爹那边去好了，怕什么。什么好曰子，科举场上，谁也不敢肯定他就能必中，就算是你，也有机会。”
当着这么多人的面，陆二老爷也不便发作，只将眉头紧锁。
没有办法，吴节等四人只好坐到陆家两个老爷那张大圆桌前。
这一座除了吴节四人，还有陆家两个老爷，加上陆轩和代先生，正好凑足八人。
代先生见陆畅脸色苍白，关切地问：“畅哥儿，你身子可好些了。”
还没等陆胖子回话，二老爷哼了一声：“时升先生问这个小畜生做什么，死了才好。坐了大半天，大家都是腹中饥饿，开席吧。”
陆畅心中一气，大声地咳嗽起来，咳得眼泪直流。
陆大老爷见亲侄子病得如此之重，心中难过，将一条手巾递了过去，只叹息一声。
很快，热饭菜流水一样地送上来。
族学里的一众生员很多都没有吃早饭，饿得狠了，都挥动筷子，大快朵颐。
可这一桌的人都是各怀心思，那里有心思吃饭。
倒是李时珍显得从容，时不时夹上一筷子菜品评一句，说这菜是什么药理，是否符合养生之道。
坐在他身边的代时升听得有趣，同他小声攀谈起来，一时倒也投契。
代时升在陆府身份特殊，李时珍又是个不畏权贵自在惯了的人，也懒得奉承他人，自顾自说个不停。
至于其他六人都没有动筷子，沉默下来。
这一顿饭显得尴尬。
好在，又过了大约二十来分钟的样子。突然间，外面响起了一个下人长声吆吆的呐喊：“报子，报子来了！”
这下，众人一时还没有回过神来。
就有门房大声问：“什么报子？”
那仆人喘着气冲了进来，对着场中众人一作揖：“老爷，各位公子们，贡院送喜报的过来了。小的看得真真的，是顺天府的公差，好大一群，手里拿着红色报子，径直冲咱们府过来了。”
“当真！”陆家两个老爷猛地站起身来。
就在这个时候，中门大开，就有几个公差走了进来。为首一人手朝里面一拱手，大声问道：“可是左都督陆府，这里可有一个叫高克进的？”
整个陆府立即静下来，直可听到绣花针落地的声音。
“高克进，高克进在不在，究竟有没有这个人呀？”公差有些不耐烦，可陆家什么地方，也由不得他放肆，依旧一脸的微笑，做出非常谦恭的样子。
“啊，是我，是我。”突然间，一个秀才猛地站起来，正是陆家族学的高克进。
大概是站得猛了些，身体撞在桌子上，将一堆盘儿碟儿带到了地上，弄得一身都是淋漓的油水。
“我是高克进……怎么……怎么了……”高克进的声音竟然颤抖起来。
公差笑道：“恭喜高老爷，高中今科顺天府乡试乙榜乙榜第三十四名。这是喜报，请接了吧。”说着将喜报朝他手里一塞，又朝陆家两房老爷一施礼：“公事已了，小人告退。”
“哎哟，竟然中了，我中了！”高克进眼睛一翻，突然一头倒在地上，嘴角全是白沫。
这下，场面上立即乱了起来，立即就有秀才抢将上去将他扶起，又好似掐人中，又是扯开了折扇扇风，还有人朝他嘴里灌水。
可那高克进却始终紧咬着牙关醒不过来。
“哈哈，咱们陆家终于开和了！第三十四名，不错，不错！”陆大老爷一拍桌子，大笑：“公差先别急着走，且吃盏酒再说。来人，看赏！”
一群陆家的下人飞快涌上来，要将差人请入席。
又有人抬出几口大箩筐，揭开上面的红布，里面全是黄灿灿的铜钱。
几个公差连连推脱，各自吃了一口酒，又各自在脖子上挂了长长的两串钱，这才退了下去。
经过这么一闹，高克进总算是醒过来了。
不过却很是狼狈，也不知道是哪个促狭的家伙掐人中掐得太用力，竟将他的上嘴唇都给弄破了。鲜血不住往下滴，红艳艳很是怕人。
高克进醒来之后一声长号：“终于中了，爹啊娘啊，儿子总算没有辜负你们的期许……儿子不孝，这些年为了读书，让你们受苦了！”
陆二老爷高兴得眉毛都弯了：“克进心神激荡，快送他下去歇着。好好好，这才第三十四名，我家就中了一个。接下来，肯定还有不少。来来来，咱们为克进干一杯。”
这一杯酒为高克进而贺，不过，酒喝到嘴里，各人的滋味却不尽相同。