为首的蛮族汉子显然懂得汉话，他上前一步，指着跪在地上的人说道：“启禀夫人，我们都是柯郡带来洞祝家的人，他是我们的少族长祝英。我们奉族长之命，押他前来，交与夫人，等州牧大人回来以后，再听凭大人处置。”

马芸知道刘欣此行的目的地就是柯郡带来洞，不由问道：“你们既然来自柯郡，可知我家大人现在何处？”

祝英却已经在哪里叫嚷起来：“夫人，您就叫他们放了我吧，好歹我们也是亲戚。”

马芸莫名其妙，问道：“我跟你算哪门子的亲戚。”

祝英大嘴一咧：“我妹子马上就要嫁给大人了，大人就是我的妹夫，我们两家自然是亲戚了。”

马芸脸色顿时黑了下来，怒道：“将这个浑人先关进大牢，等刘欣回来再行发落。”在荆州敢当众直呼刘欣名讳的除了马芸，还真找不出第二个。

原来，祝定在刘欣的阻止下，暂时放过了祝英，当他得知刘欣竟然是荆州牧的时候，又动开了脑筋，思来想去，还是决定将儿子交给刘欣亲自处理。祝定也担心主欣到时候恐怕不会答应带祝英回去，于是利用刘欣仍然留在柯的几天功夫，抢先一步把祝英押到了襄阳。马芸知道刘欣安然无恙，一颗心终于放了下来。

第二天清晨，沮授突然跌跌撞撞地冲进州牧府，哽咽道：“夫人，大事不好了！”

刘欣不在的这几天，马芸几乎承担起了一切内外事务，她做事机智果敢，全然不像一个普通弱女子，沮授有什么大事小情都会主动向她汇报，却从来没有过像今天这样老泪纵横。马芸心头不由一沉，强作镇定地说道：“沮先生，你慢慢说，到底出了什么事？”

沮授早已泣不成声：“主公，主公他遇害了……”

马芸只觉眼前一黑，几乎站立不住。

沮授慌忙说道：“夫人，你要节哀啊。事情是这样的……”

马芸听完他的叙述，反而镇静下来，说道：“这是刘焉使得诡计，几辆马车都是给我们坐的，刘欣他从来不坐，何来连人带车压是齑粉？这件事情必须要保密，不可泄露出去，现在要做的是稳住人心，等他回来再说！”

沮授听了马芸的分析，也觉得很有道理，不由老脸发红，说道：“不错，确实没见主公坐过车，多亏夫人提醒，沮某差点中了敌人的奸计。”

马芸的脸色并没有太多好转，她沉吟道：“看来刘焉已经知道了刘欣的行踪，我们也不可不防，立即下令，命张飞率所部进入柯，前去接应。徐晃率所部分驻南阳、南乡二郡，但有朝廷使者一律就地扣押。”

沮授向来多智，一听便明白了马芸的意思，不管刘欣是死是活，只要死讯传入朝廷，难免落入有心人的眼里，到时候重新派个人来担任荆州牧，局势便难以收拾了。

马芸嘴上虽然这样对沮授说，其实内心已经万分焦急，她知道现在这个年代尽管信息不畅，但谣言传播起来仍然十分迅速，只要刘欣不现身，这种谣言就会有它的市场。为了安抚人心，马芸必须和往常一样，照常带来亲卫在街面上巡视，照常去书院给孩子们授课，照常听取官吏们汇报各方面的情况，而且她的脸上还不能流露出丝毫的担忧。

尽管马芸作了很大的努力，沮授也尽力封锁，刘欣在柯境内遇袭身亡的消息还是不胫而走。先是在小范围内议论，渐渐地越扩越大，整个襄阳城的官吏士族们几乎都听说了这个消息，其中也不乏有心人故意散播。许多人都悄悄到州牧府门前探听消息，慢慢地，这消息便传入了州牧府内。

听到这突如其来的消息，刘欣的女人们都惊得魂飞魄散，而偏偏这时候，作为她们主心骨的马芸又不在府中。女人们都是非常感性的动物，蔡琰、朱倩已经忍不住偷偷哭泣起来，渐渐地，整个州牧府都笼罩在悲云之中。

刘欣前去参加三姓会盟本来十分机密，现在已经弄得满城皆知，在这些士族官吏的眼中，那些蛮族人无异于洪水猛兽，刘欣到他们聚居的地方去，简直是自寻死路。现在州牧府里的女人又哭成一片，更加验证了消息的准确性。

现在，富裕的荆州好比一块巨大的蛋糕，利益面前总会有人蠢蠢欲动，一些官吏士族已经开始聚焦在州牧府门外，吵吵嚷嚷，甚至还有人说出“荆州不可一日无主，应该早作打算”之类的话来。

府里哭声一片，门外有人逼宫上门，马芸又不在家，紧要关头，卞玉挺身而出，说道：“姐妹们，咱们不能听信传言，我相信老爷一定不会有事的，大家要坚强些，把家里照顾好，外面这些人我去应付！”

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