探春苦恼道：“前回听湘云说做女红辛苦，我便寻思送个玛瑙的顶针，奈何那顶针一时寻不见。”

哪里是寻不见？探春但得了好物件儿，留存不过几日，便会被赵姨娘撒泼打滚哄了去。

“连着两年没过好生儿，这回总要郑重一些。我打算送个扇面儿，就怕与林姐姐撞在一处。”

黛玉噗嗤笑道：“三妹妹既要送扇面儿，那我就换成书册好了。”

香菱纳罕道：“史姑娘爱读书？”

黛玉笑容更盛：“她呀……只怕捧起书册来，须臾便要瞌睡过去。咯咯……不过我送这书册，保准她喜欢。”

说着，黛玉起身，自书架上抽出一书册来。香菱略略一瞥，便见封面赫然写着‘郭青螺六省听讼录新民公案’几个字。

香菱不识货，探春却是有见识的。紧忙凑过去观量了，咋舌道：“林姐姐真阔气，这书只怕是天启年间再版的，留存至今就算不是孤本，也是善本了。”

黛玉笑道：“哪里阔气了？不过是有一屋子酸书罢了。”

去年此时，通州驿馆匆匆一会，俭四哥将一匣子银票交与了紫鹃。事后点算，内中足足五千两！黛玉虽不在意这些，却知心意难得。如今一年过去，不过抛费了几百两，还余下四千多呢。

莫小看了这几百两，因着紫鹃、雪雁四下抛洒银钱，不知免去了多少口舌、气闷，又因着两个丫鬟如此大方，荣国府中黛玉风评瞬间转好，都道林姑娘体恤下人。

想起此事，自然就念及李惟俭，可探春在此，是以黛玉只瞥了香菱一眼，便将心中的话忍了下来。

也不知是不是凑巧，这会子探春刚好发问：“香菱，俭四哥明儿也去保龄侯府吗？”

黛玉不禁凝神听了，就听香菱笑道：“一早儿就收了请柬，四爷明儿也去呢。”

探春合掌笑道：“好些时日没见俭四哥，明儿能见了！”

探春却不知抢白了黛玉的话儿，林姑娘心中何曾又不是这般想的呢？按下心思，黛玉便笑道：“明儿正要见见‘人间惆怅客’呢。”

香菱笑着颔首，探春却莫名不已，忙问：“这是什么典故，我怎不知？”

那诗词哪里能告诉探春？黛玉便调笑道：“三妹妹想知道？”待其颔首，黛玉以袖掩面笑道：“我偏不告诉你！”

探春顿时佯怒：“好啊，林姐姐也学着欺负人，看我不呵你痒！”

一时间，小楼里满是欢声笑语。

正巧宝玉等赏过雪，从园中出来刚好经过后楼，听得欢声笑语，宝玉便跃跃欲试。刚要迈步，便见紫鹃与卫菅毓自远处转了回来。

宝玉面上一滞，自知招惹不得，只得怅然而去。

……………………………………………………

转过天来，一早儿用过早点，黛玉等姑娘便紧忙梳洗打扮，带了丫鬟、婆子，会同带头的王熙凤，去得前院儿乘了马车，一齐往保龄侯府赶去。

贾母虽是保龄侯、忠靖侯的姑母，却因当年之事，史家、贾家少有往来。前回还是宁国府发引。这回湘云庆生，贾母虽不知内情，可这般亲戚走动，贾母自是乐见其成。因是非但不曾阻拦，还授命凤姐儿将一众哥儿、姐儿看顾了。

这回大奶奶李纨因着王府西席差事，依旧不得成行，却也打发了贾兰带了贺礼。王熙凤四下看顾，好容易将哥儿、姐儿都劝上车来，自己方才坐进马车里。

捧着手炉顿时抱怨道：“诶唷唷，早知如此，就该让大嫂子领了这差事。本道出去耍顽一番总能清闲一回，谁料竟比在家中还累。”

平儿便笑道：“不过是一来一回要奶奶看顾，到得保龄侯府，姑娘、哥儿们自去耍顽，奶奶倒是能偷个懒。”

王熙凤蹙眉道：“姑娘们也就罢了，便是耍顽也有个度。倒是那两个哥儿不是省心的。”

平儿自知，王熙凤说的是宝玉与贾兰，想起此前在俭四爷的香山别院就生出一出事端来，平儿不禁忧心道：“还能如何？只能打发下头人看仔细了。”

说话间车马一路西行，约莫小半个时辰到得保龄侯府。

自角门进得宅邸，一众人等到得仪门处便见保龄侯夫人竟迎在了此处。按说王熙凤等都算晚辈，不该如此劳动，可终究是两家走动不多，因是保龄侯夫人便郑重了许多。

那湘云就随在保龄侯夫人身旁，眼见一众兄弟姊妹到来，顿时喜不自胜。错非顾忌婶子还在，只怕就要疯跑着迎过来了。

王熙凤瞥见保龄侯夫人，自是吓了一跳，紧忙上前见礼。众人说说笑笑往内宅行去。

入得厅堂里，保龄侯夫人逐个看过，略略夸赞了宝玉，又扯着黛玉等说话儿。

从贾母处论，除去黛玉要称表舅母，余下众人须得称保龄侯夫人一声表婶，王熙凤便说道：“表婶太过当回事儿，咱们不过是小辈儿的，哪儿能劳动表婶亲迎？”

保龄侯夫人就道：“家中难得热闹，老爷前头有事儿绊住了，纕哥儿、穰哥儿又不是周到的性儿，可不就得我来迎一迎？算算家中好些时日不曾热闹过来，湘云这孩子这二年，先是病了一回，后头又赶上老爷归来，这生儿一直不曾办过。

我便想着湘云年岁也大了，便好生热闹一场。”

这般话王熙凤哪里肯信？却一时间不知保龄侯夫妇到底何意，因是只能附和着。

略略说过一会子话儿，保龄侯夫人起身去安置家中事务，点了史纕、史穰二人作陪。这兄弟二人与宝玉年岁相当，却书生气十足，史穰还带了厚重的近视眼镜。说起话来一板一眼，时而之乎者也。

宝玉与之略略说过几句，顿时心下烦闷不已。

偷眼去看姊妹们，便见小寿星湘云好似被众星捧月般簇在当中，这会子三春、黛玉纷纷送上贺礼。

迎春送了手炉，探春送了扇面儿，惜春送了一画儿，黛玉送了话本子。湘云素日里在候府憋闷，少有这般热闹的时候儿，因是兴奋得小脸儿红红的，叽叽喳喳不停说着话。

接过黛玉贺礼，湘云顿时撇嘴道：“林妹妹又送书册，是怕我夜里睡不好？”

“咯咯，你仔细看过再说话。”

湘云低头观量几眼，又紧忙翻阅了两页，顿时惊喜不已：“原是……额，这般书册，林姐姐果然懂我。”

黛玉便笑着嗔道：“不合你心意便是林妹妹，合了心意又是林姐姐，我啊，到底是姐姐还是妹妹？”

湘云起身揽了黛玉的胳膊，娇嗔道：“不拘是姐姐还是妹妹，总之记你的好儿就是了。待你过生儿，我也送你个合心意的物件儿。”

黛玉便道：“那我可就等着了。”

说话间宝玉也凑将过来，送了一扇，却是与探春撞在了一处。探春心下就有些不悦，禁不住道：“宝二哥怎地也送扇面儿？昨儿不说好了我送扇面儿吗？”

宝玉笑道：“本道送个扇坠，奈何没寻见可心的，又刚好瞧见这扇面，便干脆送湘云了。”

湘云浑不在意，抄起两个扇面来回忽扇，笑道：“都要都要，到夏日里我今儿用这把，明儿用那把，这就叫雨露均沾。”

厅堂里顿时欢笑声一片，湘云正待张罗着先行到后花园游逛一番，赏雪赏梅，忽有婆子入内报：“两位哥儿，竟陵伯到了！”

黛玉顿时身形一滞，宝玉、惜春、湘云还不曾反应过来，探春便叫道：“俭四哥来了！”

余者这才恍然，敢情来的是李惟俭。但见史纕、史穰紧忙起身去迎，几个小的还不觉得有异，王熙凤却心下感慨。

瞧着都是一般年岁，差不了两岁，如今宝玉还被当做孩童，那俭兄弟却位居人臣，声名远扬。再想起这两日方才又跟贾琏吵过，王熙凤就不禁气闷不已。

有本事也就罢了，给她赚个夫人诰命来，随贾琏讨小老婆。什么本事没有，就知往脂粉堆里钻，简直就是不可救药！

湘云本道要等李惟俭一会子，奈何左等不见，右等不来。过得好半晌，两个堂兄史纕、史穰回返，湘云过问，那史穰才道：“父亲正与俭四哥说着话儿呢，怕是一时半晌不得空。”

湘云心下杂乱。二叔、二婶这二年没少提及李惟俭，今儿赚了多少银钱，明儿升了官儿，如今又封了伯，夸赞之余，堂兄史穰自是没少吃排头。用耳熟能详的话来说，如今李惟俭成了别人家的孩子。

湘云又长了两岁，虽还懵懵懂懂，可也知些人事儿了。自是知晓二叔、三叔，有撮合她与俭四哥之意。

婚嫁之事，本就是父母之命、媒妁之言，许是因着还小，湘云倒没旁的念头。但凭二叔、三叔安置，到时候依命行事便是了。

加之她性子开朗，不高兴的、费心思的，转眼便会抛诸脑后。因此这会子她只想着俭四哥这回会送她什么物件儿，随即便兴高采烈道：“过会子戏班子就来了，咱们不若趁此逛逛后花园，又来个踏雪寻梅。”

宝玉当即出声附和，他实在不耐与史纕、史穰说话。于是众人纷纷围了外氅，丫鬟、婆子簇拥着，浩浩荡荡朝后花园寻去。

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书房里。

香茗又续，氤氲升腾。墙角一盏檀香袅袅，李惟俭便笑着赞道：“世叔这书房竟有几分禅意。”

史鼐摆手笑道：“不过是邯郸学步，略略知晓几分禅学，也好与人攀谈时凑个趣。”

感念的话，方才已然说过，此时不好多提。

因是史鼐沉吟道：“待开了年，我只怕就要外放了。”

李惟俭笑着拱手：“恭喜世叔得偿所愿。”

史鼐满脸苦涩：“办砸了差事，巡抚变按察使，何喜之有？”

“按察使掌一省刑名，十分紧要，可见圣人还是愿意再给世叔机会的。”

史鼐颔首，感叹道：“不瞒贤侄，我史家虽是军功起家，可自前一代便转而从文，于战阵之道再也不曾沾染。那日落水，险些呛死过去。我……是真真儿的怕了，谁曾料到扬州盐商竟猖狂至此？”

没错，截杀钦差的屎盆子扣在了八大盐商头上。至于朝野信不信，呵，反正朝廷就是这般定的，爱信不信。

李惟俭便道：“莫说是世叔，小侄不也如此？那日初次上阵，两股战战，生怕准贼杀进来，只一股脑的将东风砸过去。错非部总打发人来叫停，只怕随行四千枚东风都被小侄放出去了。”

史鼐笑着连连摇头。知道这是安慰他的话，因此并不当真。说过一会子朝政，史鼐忽而道：“贤侄如今十六了吧？”

李惟俭忙道：“六月里的生儿，到明年就十六了。”

史鼐不禁意味深长笑道：“十六，不小了，也该顶门立户了。”

“这却不急。小侄想着，总要趁着这几年实心任事，这娶亲一事，不妨慢慢物色。”

史鼐顿时暗喜不已。湘云如今才十岁出头儿，到明年才十一，年岁实在太小。若耽搁上二三年，十五六的年纪正好出嫁。

他不知李惟俭心中只想着黛玉，待黛玉斩衰，总要二、三年光景，可不就不着急吗？保龄侯只道李惟俭心下明了其意，二者已然有了默契，因是待李惟俭愈发热切。

说过一会子话，想着总要让两个小的多接触一番，因是便道：“今儿是湘云生儿，我可不好越俎代庖，贤侄快去后头吧。说不得湘云早就盼着了。”

“是。”李惟俭笑着起身，随即被管事儿的引着去了后宅。

别提什么外男不外男的，李惟俭可是救了史鼐性命，这情分堪比通家之好。

方才过了二进院门，那史纕、史穰兄弟二人就迎了上来。却道如今众人都去了后花园赏景儿，随即引着李惟俭往后花园行去。

这保龄侯府，开国初便造下了，比之忠靖侯府大了一倍有余。盖因那会子空地多，到了忠靖侯时反倒不容易挪腾了。

便有如李惟俭，如今是二等伯，想要扩充府邸而不得，前后左右都有来历，赶谁走都不好。

沿抄手游廊徜徉而行，远远就听银铃般笑声传来，继而一袭红影遥遥招手：“俭四哥快来！”

(本章完)