“我现在要去楼上了。”麦克尼尔自言自语着，他知道外面的伯顿能听见，“这里的灰尘非常多，多得让我简直没法呼吸……哦，上帝啊，他们肯定懒惰得不屑于清理自己的家园，以至于连村镇的脸面都肮脏成这个模样。”

伯顿坐在外面的雪地上和这些温德米尔人一起吃他们的早饭。经过了长途跋涉后，他们急需补充能量或是通过进食这一动作来暗示自己放松精神。温德米尔-4行星上出产各种千奇百怪的食物，大部分食物都是伯顿此前从未听说过的，这让很久之前就发誓只吃熟悉的食物的伯顿有些为难。好在温德米尔-4行星上的苹果似乎和伯顿认知中的苹果没什么区别，他也可以放心大胆地多吃一点了。

“通用银河也往你们这里卖货吗？”伯顿嚼着水母干，含混不清地说道，“我听说新统合的大部分主导势力在这里的控制力都非常薄弱，但我还真没预料到通用银河能把产品卖到你们这里。”

“通用银河象征着你们地球人的一切。”法拉提尔没有否认伯顿的想法，“它几乎就是新统合本身。或许新统合的某些分支机构、代理机构无法对这里施加影响力，但通用银河肯定能把商品送到我们这里。”

“他们也会在你们这里开设工厂吗？”伯顿来了兴致，他知道其他温德米尔人根本听不懂英语，而法拉提尔显然不会那么快地把谈话内容转述给自己的同胞，“可这里的基础设施条件实在是落后，我没法想象会有任何企业在这里开设工厂。”

法拉提尔拿着某种肉干的手停顿了一下，才继续把那块呈现出红黑色的肉条另一头塞进嘴里。他遍布着灰白色疤痕的脸上写满了无奈。

“……没有，就像你说的那样，基础设施条件太差了。”法拉提尔若有若无地叹息着，“但是，就算他们没有开设工厂，你们地球人的产品仍然占领了我们的生活。我们自己生产的产品在你们的攻势下毫无竞争力，少数领主试图劝说自己的家人和领地上的居民保持原来的生活方式，可他们最终都无法抗拒更方便的生活带来的吸引力。”

彼得·伯顿咽下了压缩饼干，不经意地看了看右侧的全息投影录像，却发现投影已经被黑屏取代了。他马上关掉了录像，免得让旁边的温德米尔人意识到麦克尼尔和他们之间失去了联系。现在只有他一个地球人坐在这里，伯顿必须考虑到最坏的可能性。

“哎？你怎么把录像关了？”法拉提尔疑惑地望着伯顿。

“我那朋友有强迫症，你让他去搜索屋子，他短时间内是出不来的。看这种无聊的转播只会打扰咱们吃饭的兴致。”伯顿哈哈大笑，“哎呀，也别让那些年轻人在旁边像随从一样站着了——听我的，让他们过来一起吃。”

现在，伯顿越来越相信他们钻进了阴谋中。先让整个调查团队失去和外界联络的手段，然后再让团队中的两个地球人由于各种原因影响而分开，造成伯顿不得不单独面对着十几个温德米尔人的情况。假设这群温德米尔人突然要把他杀死并毁尸灭迹，新统合军也无法从中发现什么蹊跷之处。

他只希望麦克尼尔预先安排的备用措施能起到作用。

然而，仍然以为自己还在探索镇子里的办公楼的麦克尼尔丝毫没有意识到伯顿现在看不见他这边的情况。他还在不停地自言自语，作为记录现场的关键证据。

“到处都是灰尘，也许灰尘在守望者教团的宗教仪式中扮演着特殊角色。”麦克尼尔忽然发觉前面的道路变黑了，他只得打开照明灯继续探索，并立即找到了刻在墙壁上的红色字迹，“哦，很好，这些字迹也许能为我们提供有用的线索……”

迈克尔·麦克尼尔调整着头盔顶部照明灯的角度，以便更好地观察这些字迹。然而，他毫无意外地又一次为自己的孤陋寡闻而苦恼，因为出现在墙壁上的红色字迹当中没有任何一个符号是他认识的。以麦克尼尔本人的经验，他更倾向于认为这些文字是某种象形文字而不是字母文字。最上面一行文字的正上方画着那个熟悉的标志，两张脸共用第三只眼睛的徽章每次都能让麦克尼尔头皮发麻。

“我需要一个专业的翻译。”他自言自语道，“一个能从规律中直接理解这些神秘语言的天才。”

结束了对奇怪文字的徒劳研究后，麦克尼尔打算沿着之前的路线前往下一个房间。但是，当他再一次顺着走廊向右侧前进时，嵌入了本能的直觉使得他断定走廊比自己刚进来时更长了。就算麦克尼尔哪一天得了老年痴呆，他也能判断出走廊尽头的那扇门比刚才远了不少。

决定返回开阔地带查看录像回放的麦克尼尔马上向左转，挡在他面前的是封堵住的墙壁。

“……我们现在有麻烦了，伯顿。”麦克尼尔叹了一口气，“……嗯，伯顿？你在听吗？”

他后退到出现在原本出口位置的墙壁一侧，立刻开始进行录像回放。不出麦克尼尔所料，从他进入这屋子（假如这么诡异的地方真的还算是屋子）开始算起来，录像内容就一直是空白。

“麻烦了。”他重重地叹了一口气，合上了头盔面罩，“这是个陷阱，可我也没有什么办法来规避它。”

原始文明的秘密仍未被完全发掘出来，同原始文明有关的地区总会发生各种各样稀奇古怪的事件，如果说其中一些事件超出了人们当时的认知范畴，那也只能将其归因于公众缺乏对应的理解能力——总不能强求生活在中世纪的人去立刻理解太空时代的常识。

麦克尼尔打开了走廊尽头的小门，出现在眼前的是直接通向下方的另一条走廊。根据对这栋建筑物外观的回忆，麦克尼尔确定在这个位置上不可能有以这种角度向下倾斜的长距离走廊。他现在必须说服自己，那就是他很可能被某人以未知方式转移到了另一个地点。由于通讯中断加上大部分定位设备都已经失灵，麦克尼尔无从了解自己当前所处位置。

“不管前面到底是什么，我已经没有退路了。”

庄严肃穆的咏唱声从走廊拐角处传来，那声音使得麦克尼尔回忆起了自己在教堂的唱诗班中经常听到的唱词。对于宗教，麦克尼尔始终保持着一种中立态度。他会忠实地以自己的信仰约束行为，但又不会刻意地摆出一副貌似虔诚的模样去作秀给别人看。从内心深处，他更相信评判信仰坚定程度的是实际行为而不是口头上的几句漂亮话。

——哪怕他现在起死回生并且曾经造访过多个平行世界，麦克尼尔仍然保持着原本的态度。

“李林，你能给我们发放点福利津贴吗？”麦克尼尔又一次自言自语起来，“比如说，自动了解未知语言的能力——相信我，这很重要。”

没有任何回应。

这下他明白自己真的陷入危机了，因为连理论上随时随地监控着他们的行踪并能在必要时刻响应呼唤的李林也没出现。那个总是会在他迈入陷阱之前无伤大雅地开玩笑的神秘人不会错过这样的机会，可李林偏偏保持了沉默。

“……行吧，我只能祈祷上帝保佑我了。”

硬着头皮在走廊尽头转过身的麦克尼尔首先看到了堆积如山的灰尘，那拦住他去路的灰尘是如此之多，连骤然出现在面前的宽敞大厅都有些黯然失色。大厅顶部画着一幅近似银河系全景图的壁画，深邃的漩涡几乎夺取了麦克尼尔的自主思考能力。

在灰尘堆积成的山峦正中央，麦克尼尔看到了那个熟悉的红色身影。

BC