“对。”

“那就奇怪了，经常见面还在一起喝过酒，你不知道那个惠子是他的女人吗？”

“知道。”

“知道你还点了惠子作陪，故意拱火吗。”

“这。”费澄嘿嘿一笑：“一个婊子罢了，再说，草民那天喝多了。”

“然后呢。”

“然后唐吏员发现后就和草民起了口角争执，他辱骂草民只是一介黔首，还说他爹是知府，他大哥在礼部是主事，上面有的是人，打死草民都不犯法。”

费澄一脸的惊恐：“唐吏员这么说，草民就吓的醒了酒，赶忙将那个惠子送还给他，谁知道他还是不依不挠的辱骂草民及草民的朋友，那个葛三就是受不得辱骂才动的手。”

“怎么动的手？”

“那葛三扯过一条舞女的丝带，突然就从后面勒住了唐吏员，生生将唐吏员勒死的。”

“那个葛三跟你什么关系？”

“他和草民一起在城外经营两家瓷器厂，生产的都是仿制汝窑。”

“生意怎么样？”

“非常好。”

“那个葛三有多少身家啊。”

“具体不清楚，不过几万两应该还是有的。”

海瑞眼神转冷：“一个有几万两身家的豪绅，会因为被别人骂几句就动手杀人？然后逃之夭夭，将自己辛苦大半辈子存下的家业、媳妇孩子全都不管不问了。

费澄，你会杀人吗。”

“草民万万不敢啊。”

“你不敢，葛三敢？”

“可能。”费澄连忙道：“可能是因为那葛三脾气比较暴躁吧，他是个老地痞了，当年就是靠着打打杀杀混起来的，脾气暴躁动手杀人也不奇怪。”

“行，本官知道了，你先退下吧。”

“草民告退。”

几位证人相继见过，海瑞便问道。

“那个万芳园的妓女惠子来了吗。”

“到了。”

“传其来见。”

不多时，惠子登堂，面容确实姣好，身材也很曼妙，很难让男人不动心。

“你会说我大明话吗？”

“奴家会。”惠子跪在地上答话道：“奴家十四岁就来了大明，至今已有六年了。”

“你是怎么来的大明？”

“奴家是被卖来的。”

“谁把你卖过来的。”

“奴家不知道。”

“海主使，这和本案无关。”田琥提醒了一句：“另外，大明律拐卖妇女之罪只适用于我大明国人，此女乃是日本人，不在适用之内。”

海瑞点点头不再纠缠这个问题，转而问道：“你认识死者吗？”

“认识。”

“认识多久了。”

“两年。”

“在哪里认识的？”

“就在奴家待的万芳园。”惠子答话道：“那一年季则君刚刚中举人，进了一个河道衙门的地方工作，当晚季则君的堂哥在万芳园设宴请季则君喝酒，也是在那一天，奴家认识的季则君。”

“死者和你说过他家里的事吗？”

“没有。”

惠子摇了摇头：“只偶尔喝醉的时候念叨过什么很累、不想再活了之类的话，说一边是国法一边是家人，季则君很难选，所以经常不愿意回家，就来奴家这里过夜。”

“你们掌柜说死者每次去都找你，你这算是他的红颜知己了，他没想过替你赎身？”

惠子沉默下来，许久后才道：“季则君没有钱，每次来的消费都是他家里人和他堂哥付账，季则君说，这是息钱。”

“息钱？什么意思？”

“不清楚。”

“案发当晚，你在哪？”

“奴家在一个叫费掌柜的屋内陪酒。”

“你认识这个费掌柜吗。”

“认识，见过很多面。”

“怎么见的？”

“季则君还活着的时候，这个费掌柜没少来敬酒。”

“他俩关系如何？”

“很好的。”

惠子言道：“每次见面都是兄长贤弟的叫着，而且每每都会喝的酩酊大醉。”

“那为什么会发生冲突，还闹出了人命。”

“那晚。”惠子陷入沉思，随后言道：“那天晚上，费掌柜来的很早，他说要给奴家赎身，问奴家愿不愿意，奴家不愿意和他走，费掌柜就说赎身是为了将奴家送给季则君，奴家当然是乐意的，后面季则君就来了，费掌柜带着奴家去告诉季则君这个好消息，可季则君说什么也不愿意，他告诉奴家这笔钱不能收，这个身也不能赎，还说他会想办法来替奴家赎身，他已经借到了不少钱。

而费掌柜听说这件事后就很生气，拉着奴家离开季则君的房间，还说要强奸奴家，季则君当时和他堂哥在喝酒，听到这话后一路追到费掌柜的房间，两人在连廊发生了争吵，费掌柜说了一句‘姓唐的你不要给脸不要脸，要不是给你叔父面子，早把你沉河里去了。’，季则君便道‘行贿不成，还敢威胁朝廷命官吗’。

随后季则君又道‘这个差事老子早就不想干了，大不了大家鱼死网破’，就在这个时候，一个很强壮的男人突然出现，他拿着丝带从后面将季则君活活勒死，奴家想要上前去阻拦，却被几个男人拦了下来，只能拼命叫救命，等胡妈妈的手下护院赶来的时候，季则君已经死过了。”

说到这里，惠子的眼里流出泪水，泣不成声。

“杀人的凶手你认识吗？”

“不认识，只听费掌柜喊他三弟。”

“那几个阻拦你的人呢？”

“都是那个三弟的手下。”

海瑞嗯出一声：“本官都清楚了，你先走吧。”

等到惠子离开，海瑞看向丁本厚。

“丁臬台，你说这个葛三，连去嫖娼都带着几名护卫，他如此惜命，怎么就一怒之下杀人呢，他不知道杀人偿命吗，不知道杀的人是我大明的官吏吗。”

“可能真的是气急败坏，一时热血冲动吧。”

“呵呵。”海瑞冷笑：“适才这个证人已经说了，唐季则一直在和费澄争吵，是唐季则说要鱼死网破的时候，葛三才出面杀害的唐季则，什么鱼死网破？”

“这。”丁本厚摇头苦笑：“这下官哪里知道。”

“唐季则只是河道衙门一个小小的吏员，他又有什么本事帮被人办什么事？还有，他那个堂哥、叔父到底是谁？”

“下官不清楚。”

“不清楚？”海瑞盯着丁本厚：“好，那本官自己找答案，这案子抽丝剥茧，总会真相大白的。”

丁本厚面色讪讪，点头道：“海主使说的是，再如何复杂的案子，只要用心去查，总会真相大白的。”

“退堂。”

海瑞起身：“通知唐季则的家属，明日过堂，本官还是那一个要求，一个人都不能少，要活着上堂来！”

散了堂的海瑞喊上田琥：“换身衣服，今晚去万芳园。”

“啊？”

田琥明显一怔：“去那种地方？”

“去见见那个掌柜胡悦儿。”海瑞言道：“本官觉得，她应该知道很多事，最重要一点，她的身份确保她不会被威逼胁迫。”

“宪台何以如此笃定。”

“一个开青楼的鸨妈，敢当面给一省臬台上眼药，还不足以说明问题吗。”

海瑞言道：“破家县令、灭门府尹，何况一省臬台，杀人不过一句话的事。

她如此有胆气，绝不可能单单只是因为她是万芳园的掌柜，或许她还有什么不得了的背景，而这个背景可以让她想说什么说什么，哪怕对方是一省臬台，吃准了丁本厚就算是臬司主官也不敢拿她如何。”

“宪台说的有道理。”田琥若有所思的点头：“或许，那个胡悦儿确实可以给咱们提供不少线索。”

海瑞回想着之前的几份供词，大抵上已经是摸清了案件的脉络。

人物关系也越来越清楚，现在只有两个人还在谜团之中。

一个就是经常替唐季则买单付钱的堂兄，另一个就是那个还没露过面，只在费澄口中提到过的叔父。

只要找出这两个人，案子也就水落石出了。

(本章完)