“昨日还听冀国公说起过，说是锦乡伯迟早要入主中枢，他在西北这一边，属于临时差遣，一旦大局已定，便另有要任。以牛大人的资历，署理长安府通判只是一个短暂过渡，此后先长安知府，后陕甘巡抚，拾阶而上，未来可期呀。”

“不敢，不敢。”牛聚明满脸堆欢地说道。陕甘巡抚，牛聚明不敢指望，但以冀国公府一系良好的发展势头，混到长安知府这个位子，他还是抱有一定期望的。

“全靠冀国公信任，靠傅大人能替我多多美言几句啊。”牛聚明打蛇随棍上，向傅检恳求道。

傅检漫不经心地笑了一声，没有接过牛聚明的话头，反而向其身旁妇人董氏说道，“他乡遇故人，也算是人生一大喜事。董……”

傅检一时间，不知道应当怎么称呼董爱珠，称呼她为董小姐肯定不行，她早已嫁作他人妇，但称呼她为董夫人，貌似又有些不合规矩。毕竟牛聚明的续弦夫人乃旧朝妃子窦氏，这可是出自冀国公周进的亲口安排，可由不得他傅检多事呀？

傅检犹豫了片刻，最终还是决定按照规矩，称呼她为“董姨娘”。

“董姨娘为何要一直遮住面庞，这可不是故人相认的礼节呀。”傅检戏谑地说道。

想当年，董爱珠为了躲开三品威远将军夫人高颖的满城搜捕，对傅检投怀送抱，但她又打心眼里看不上傅检这号落魄秀才，以怀有身孕为借口，让傅检过一把手瘾都不行。

说实话，董爱珠这样做，有些过头了。

要知道，傅检为了奉承她，不顾天气严寒，陷入淤泥中寻找那只金手镯，冻得全身发抖，差一点儿就落下了病根，结果却从她身上一点儿好处都没有捞到，任谁也会觉得心里不痛快。

傅检后来怀恨在心，故意将董爱珠的行踪暴露了出来，引得三品威远将军夫人高颖前来抓人，闹得沸沸扬扬，是当年北平城中“吾孩生母，永不为奴”运动的直接导火索。

如今情过境迁，傅检摇身一变，已成为冀国公周进身边的红人，董爱珠却越混越差，给降臣牛聚明做了小妾。

傅检心想，你当初还不如给我做小妾呢，虽然让我喜当爹，但看在你那貌美姿色的份上，也不是不能考虑。

傅检他乡遇故人，作为当年的下位者，变成了上位者，他看待董爱珠的目光，便越发惬意，充满了一种不可名状的优越感。

相比之下，董爱珠的心情就比较郁闷了。她混来混去，越混越不如意，连曾经看不上的傅检，也能在她面前耀武扬威，心中焉能不气？

不过在明面上，她还得给傅检行礼问好，“奴婢给傅大人请安了，一别数年，傅大人风采更胜往昔。”

“什么情况，你们以往曾经相互认识不成？”牛聚明大惊失色道。

傅检也感到很惊奇，“牛大人把董姨娘买回家，莫非连她的底细也没有摸清楚？”

牛聚明辩解道，“我是真心不知道啊，人牙子昨日带她过来时，没说太详细，我也没认真听。想来那些卖儿鬻女之人，各有各的悲伤往事，人艰不拆，便没有刨根问底，不曾想这位董氏，还是傅大人当年故交？”

稍微犹豫了片刻之后，牛聚明尝试着说道，“若是傅大人有意，我这里未尝不能拱手相让……”

“别别别——”傅检连忙伸手拒绝道，“我可没有这方面的意思。”

傅检还特意凑到牛聚明的耳朵边上，小声解释道，“我因房中妇人太多，内宅之中矛盾深重，本来就有些吃不消了。如今冀国公又以国事为重，带头不再收用任何妇人。我若是把持不住，强夺他人所好，被同僚们知道了，导致我风评不佳，以后就难有升职机会了。还请牛大人切莫害我啊。”

“明白，明白。”牛聚明拱手答应道。

两人一边走，一边聊，董爱珠则默不作声地跟在后头，心中十分愁苦，但若是就此逃走，她又不太敢。

如今满城都是冀国公府一系的人马，她一个弱女子，又能逃到哪里去呢？

进入宴席场所之后，傅检三步并作两步地走到冀国公周进身边，指着低头站在牛聚明身后的董爱珠，向周进笑问道，“国公大人，您看今日谁来了？”

“牛聚明，牛通判？”周进刚开始，还以为傅检指着的那个人是牛聚明，考虑到统战需要，周进十分热情地招呼他道，“牛大人，快来坐，以后大家同属一系，相互帮持，不必这么生分才是。”

署理陕甘巡抚韩老三也表示道，“牛大人，快请上座，这里就只差你一个人了。”

牛聚明告罪道，“下官惶恐。”随后便在这张酒桌最下首，坐定了下来。

“国公大人，您看这位妇人，对她容貌可曾熟悉？”傅检继续询问道。

“大胆。”锦乡伯韩老三厉声呵斥道，吓得傅检浑身一哆嗦。

傅检本想在冀国公周进面前开一个玩笑，不曾想却惹怒了锦乡伯韩老三。韩老三的宝贝女儿韩雪，现在周进房中做姨娘，他坚决支持冀国公周进不再收用其他妇人，以免分走了韩雪所受到的宠爱。

在锦乡伯韩老三看来，傅检这么做，可以说是故意引诱周进沉迷于美色，对于傅检自然没有什么好脸色了。

但冀国公周进却一下子睁大了眼睛，脸上浮现出一种不可思议的神色，他伸出手指头，指着董爱珠说道，“你你你，你是——”

他知道董爱珠这个人，也曾和她有过交往，只是一时片刻之间，记不住她的名字了。

傅检便提醒道，“她是当年北平城中四大小仙女之首的董爱珠，如今给长安府通判牛聚明大人做小妾。”

“是了，是了，你是董爱珠，我记起你来了。”周进欢快地笑道。

“你怎么也出现在长安了？”周进好奇地询问道。

董爱珠便解释说，“北平鼠疫过后，三品威远将军马尚病死，我便从治国公府再也拿不到一文钱的抚养费了。因生活窘迫，我给马尚先后生下的两子一女，都未能存活下来。大顺军杀入北平以后，我被刘捷轩将军帐下某位校尉霸占，又被他带到了长安，可惜他后来受到刘捷轩将军的牵连，导致我再一次衣食无着，只好让附近的人牙子做中介，替我找一户好人家嫁了，以此作为长久之计。”

董爱珠说得言简意赅，但她这番话里面，究竟包含了多少人间疾苦，实在令人不难想象？