终于在年底之际，他们抵达了京城。街道上已经开始弥漫着浓浓的年味，尽管没有往年那般热闹。

今年，共有十一处遭受雪灾侵袭，房屋坍塌，百姓流离失所。然而，幸得陛下及时伸出援手，灾后重建工作有序进行，并没有发生重大灾难。

其他地域皆安然无恙，唯独国公爷坐镇的地方遭遇了疫病的侵袭。然而，国公爷智勇双全，成功地遏制了疫病的蔓延，将损失降到了最低。

国公爷与太子是归京最晚的两位，其他各地的官员早已在朝中述职。

二人觐见皇帝，详细汇报了当地的情况。

皇帝亲自走向国公爷，轻轻拍了拍他的肩膀，语带关切：“辛苦国公爷了。”

国公爷微微一笑，谦逊而恭敬地回应：“陛下英明神武，臣只是尽了应尽之责，谈不上辛苦。”

这简单的一句恭维，让皇帝心中大为受用，脸上也露出了满意的笑容。

他回望自己的儿子，见他比从前更加成熟稳重，那双眼睛闪烁着坚定而果断的光芒，他一阵欣慰。

“这次你们做得很好，放心，必有重赏！”

这可是对抗疫病的壮举啊，死亡人数只有几十人，而且疫情没有扩散，这简直是前所未有的政绩！

国公爷向陛下汇报完毕，便匆匆往家赶。

家人早就得到了消息，老夫人带着一群人站在门口等待。

不一会儿，只见三匹骏马飞驰而来。

正是国公爷带着两个儿子回来了。

国公爷翻身下马，对着眼前的爹娘深深一礼，声音中充满了激动与归家的喜悦：“爹娘，孩儿回来了。”

楚晓晓站在人群之中，踮起脚尖，目光定格在国公爷的脸上，她看到他胡子拉碴，身形略显消瘦，但眼中闪烁着坚定的光芒，神情奕奕，毫无颓废之态，心中的担忧这才稍稍缓解。

外祖母急忙上前，将国公爷扶起，她的手在他胳膊上轻轻滑过，仿佛在确认他是否真的安全归来。

“好，好，回来就好。”外祖母眼中满是欣慰的泪水，“走，咱们先回家！”

众人簇拥着国公爷往家走去，一直悬着的心终于放了下来。

其他各地的官员也都纷纷归来，只有国公爷和太子所去的地方迟迟没有消息。如今，国公爷平安归来，无疑给所有人带来了莫大的安慰。

家里人非常担心，特别是楚晓晓，她清楚记得上一世那个地方死了好多人，最最后才在无法掩盖的情况下，被县太爷上报给朝廷。

而这次发现的时间早，大舅也已有所准备，希望这一切能平安度过。

尽管这么想，但心里又怎么可能不担心呢？

当楚晓晓看到人平安归来时，她终于松了一口气，脸上绽放出如释重负的笑容，紧跟着嫂嫂的步伐，一同走向大堂。

国公爷耐心地回答了家人的问题，目光转向楚晓晓，嘴角扬起一抹温和的笑容。晓晓，他轻声说道，“晓晓，这次你立了大功了，陛下肯定还会给你嘉奖。”

何止是立功？楚晓晓的所作所为间接拯救了无数生命，尤其是在那场肆虐的疫病中，她那竹子雪橇的奇思妙想，为抗击疫情争取了宝贵的时间，使得疫情能够迅速得到控制。

然而，面对众人的赞誉，楚晓晓却连连摆手，谦逊道：“这全是大舅和太子殿下的英明决策，也是大舅和太子殿下愿意听，我可没什么功劳！”

国公爷看着外甥女这般谦逊低调，心中暗自赞赏。不张扬、不居功，这份沉稳与智慧，实在是难能可贵！