阿大先是算日子，十五年，来不及，跟着又听三姑娘说“那是因为他爹也是管事”。

他终于说：“我想跟着小少爷！”跟在少爷的身边，当然就不一样了。

朝华笑了，声音虽是不急不徐，但开口就断了阿大的念想：“这不可能。”

“你是容姓族人，保哥儿的身边我只会用世代忠心的家仆。”

阿大无计可施。

朝华此时才道：“听说，你很会读书？”

阿大眼中刚黯淡下去的光彩又亮了起来：“是！先生夸过我许多次……我还能去学堂的时候。”

“既然你很会读书，为何如此短视？舍近而求远呢？”容朝华道，“族中有族学，凡容姓子弟皆可入学读书，每岁前三都会有一笔笔墨银。”

阿大怔怔望住容朝华：“这比当管事要快么？”

“你走不了入府为奴的路，要么当学徒，要么就只有耕读。”朝华想了想，“我不知道你读书上究竟有多聪明多刻苦，但我知道的一个人，四岁时父母双亡，十岁才开始正经读书，十二岁上就中了秀才。”

阿大呆住，他如今也是十岁。

藏身在山坡树林间的沈聿闻言一震，她拿他当例子激励这个孩子。

沈聿本欲要走的，阿大与他妹妹的事触中他心肠，他没料到容朝华会说后来的那些话，更没料到她会用他来激励阿大。

“族中真会给笔墨钱？”

朝华点头：“纵原来有疏忽遗漏的，从今往后也不会了。”

九叔九婶帮了这么大的忙，九叔又是秀才，族中族学交给九叔管，本来就是她和大伯母商量好的。

阿大攥紧了拳头：“我会读书，考举，早些长大，往后……让我妹妹也过九叔婆那样的日子。”

“不错，你考上秀才，自有别的考上秀才的朋友，到时为妹妹作媒是桩易事。”

朝华轻应一声，扬声道：“芸苓，到厨房热些饭菜来。”

芸苓猛得吸了吸鼻子，很快就把饭端了出来，她嘴巴利心肠却软，两只瓷碗里一半是饭一半是肉沫烧豆腐，肉沫搁得多，豆腐放得少。

最顶上还有一段蒸过的腊肉。

女孩许久都没吃过这样热腾腾的饭菜了，一面用勺子扒拉饭，一面还要送到哥哥嘴边让他吃。

轻声问哥哥：“你不走了罢？”

“我不走了。”阿大摸摸妹妹的头，只见妹妹眼泪直往碗里落，这才知道妹妹根本不想他走。

是啊，他去府里也许七八年才能混到说话管用的位置，等到那会儿，妹妹都不知在何处了。

甘棠走到朝华身边：“姑娘方才就知道他们兄妹作戏了？”

“倒也不是作戏。”只是兄妹二人把平日境况说给她而已。

“等会儿给九婶多留几两银子，够阿大学一年的。”往后能不能读出来，就得看他到底资质如何了。

芸苓带两个孩子进屋去吃饭，甘棠去找九婶说这事，屋后溪边又只剩朝华和保哥儿。

林中鸟叫莺啼，四下静无人声，朝华对保哥儿轻叹出声：“保哥儿也要快点儿长大，护住我母亲。”

那句低叹顺着风传入沈聿耳中。

他再受震动，他知道容朝华到这里来是干什么的。

她给她自己挑的“弟弟”！她要这个弟弟能护住她娘亲。

母亲有疯症，她又没有兄弟，所以只好选一个为官有权的夫婿……

原本以为容三姑娘生就一双富贵眼，长了一颗名利心。

没想到，容朝华是这样的人。

沈聿望向溪水边正值韶龄的女孩，太阳的碎光自叶间散落，一阵风来，梨花纷落，花瓣落了她满身。

怪不得，古人说梨花是瀛洲玉雨。

保哥儿伸着小手摸摸老虎帽子上的小黄花，学着阿大的样子，紧紧攥住拳头，童声稚语脆生生对朝华说：“姐姐，我长大！”

这句一出，溪边少女笑靥初绽，声如溪光飞溅：“好啊！”

朝华立起身来，伸手牵住保哥儿，走下山坡迈进门去。

直到那抹淡绿影子完全消失在门后，沈聿还盯着溪石边抖落了一地的梨花。

溪水潺潺，白花簇簇，一方溪光却已经照得远了。