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突然，几名契丹骑兵出现了，虽然只有几骑，却大胆的迫近了樊城渡口。(.po8.）把守渡口的宋军多是步卒，在水寨码头的箭楼上大惊小怪的奔走示警。刘延庆脸色一沉，右手伸向一旁，黄湛忙将千里镜递上。

千里镜视野里，辽兵的神情颇为趾高气扬，他们大声叫嚣，停在城楼宋军箭程之外，扬手指着城头叫骂，从口型看，这几个辽兵说的是汉话，也不知是不是汉儿。盖因为在幽云十六州，契丹人汉化极深，汉儿则胡化极深，若不看姓氏家谱或北院兵籍，就很难分辨得出来。和从前相比，辽兵的上身皮袄换成了甲胄，刘延庆认出那是步人甲的上半身，连兜鏊都是宋军制式，这大概辽军河北和汴梁缴获的。仅仅为了上下马方便，辽兵将前后裙甲取消了。或许就加挂在了战马的胸口。辽军轻骑原本几乎不着甲胄，现在增加了四五十斤的负荷，战马尚且能够承受，灵活性并没有打太大的折扣，冲阵肉搏的能力提高了不少。

“真是如虎添翼啊。”刘延庆脸色更加阴沉了

契丹有好马利刀，宋人有重甲强弩，双方各占优势，如今看来，在铠甲上面已经相差不打了。而席卷河东河北，让辽军士气大振，从这几个辽军拦子马的嚣张已经可见一斑。此时在宋军水寨的范围之外，不少逃难的百姓挤在汉水之畔，仅仅五十多骑兵，居然当着襄阳和樊城数万宋军的面，在挤成一团的百姓外围奔驰来去，嘴里发出吆喝的声音，试图将一部分百姓从人群中割裂出来驱赶掳掠而去。

“辽兵！”“辽兵来了――”

辽兵游骑只在远处骚扰，渡口的百姓还没有真正看到过辽兵的踪影时，每一次樊城点起狼烟，汉水渡口都会引起一阵骚动。刚才狼烟燃起时，百姓们纵然惊慌失措，但还有些人保持着镇定，但此刻真正有辽军骑兵出现了，拥挤的人群顿时比刚才混乱了十倍不止。许多人都慌乱无比，北方人多都不会游泳，慌乱之中许多百姓跌跌撞撞溺入汉水，岸上的人还在大声的呼救命，场面一时间换乱无比。

城头上宋军也不少血性之辈，纷纷指着辽军破口大骂。

丁几道秉道：“大帅，末将愿领百余骑兵出战，定当斩落这些探子？”

刘延庆犹豫片刻，沉吟道：“耶律大石狡诈无比，要小心中了辽贼的诱敌之计。”其它军将本欲请战的，见他脸色微沉，似是不喜，便不敢再提出战的事情。刘延庆视行营如家业，当初东南和河北换帅时，曾下了好大一番功夫，将不服管束的将领一一打压。众将都学会了察言观色，只要刘大帅心情尚好，便是喝酒耍钱都没关系，若是大帅脸色难看，就谁都不要去触这个霉头。至于韩世忠、岳鹏举的王彦的心腹旧将，则纷纷调出了东南行营。

汉水北岸的百姓都知道一旦被辽军掠走，必定是悲惨无比的下场，所以不管辽军骑兵如何奔驰恐吓，百姓只抱定了一个念头，争先朝着南面逃命，江岸边的人挤得越来越密。五十余骑辽军嚣张了许久，大约是马力不支了，这才扬鞭远遁，这时候，汉水的江面上，已经漂起了数百具尸体。江畔上哭声震天，除了溺死的，还有不少人因自相践踏而伤亡。

五十余骑辽军在樊城如入无人之境的情况，在樊城东面的一座山丘尽收眼底。耶律铁哥收起千里镜，暗暗道：“刘延庆如此谨慎，倒是个麻烦。”他本身为北院枢密使，耶律大石又委以南征西路都统重任，称得上是一人之上，万人之下，但是，皇帝越是看重，耶律铁哥自己觉得责任也越重大。在他身旁，众多顶盔贯甲的将军肃然而立，其中既有契丹人，也有女真人，蔑尔勃人，在北地骑马打仗都不皱眉头的，遇到这汉水环绕的襄阳城，竟无人能为耶律铁哥出谋划策。

在这座不高的山丘下面，灰色的营帐连成一片，已驻扎了三万多北院精骑，按照事先的安排，每一个小队都立设了三倍的营帐，再加上内外严密巡哨，远远看去，竟似有十万骑军在此立帐一般。耶律铁哥估计，到不了后天，樊城的宋军侦骑就会把这个情况报上襄阳。

小山丘旁边的官道上挤满了马车和手推车，签军和民夫正将大量的粮草正从颍昌府送来樊城前线，宋人的习惯是兵马未动粮草先行，但契丹的习惯却是兵贵神速，打草谷补给军需。这次也不例外，耶律铁哥亲率的三万骑兵赶在了前面，将近二十万签军和粮草辎重、火器营铁桶炮等都落在了后面。