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海面上刮着微风,阳光洒下一片金光粼粼,无数纵帆被夕阳的光辉染成金黄颜色,楼船列成整齐的战阵,虽然只是近海,但风浪已比江上大了许多,城墙般高大的船舷之间,海鳅船、十橹船、刀船等小型战船随浪涛起伏。
宋国还从未遭遇过自海上来的劫掠,沿岸的守备十分松懈。海寇在定居海商的接应下,往往避开重兵防守的堡寨,分散以小船登岸,袭击那些不设防的沿海村镇。海寇这一路北上,一路烽烟,尝到了甜头,胃口也越来越大,开始尝试攻打兵力单薄的县邑、州城,如果守兵不力,就破城大掠,如遇防守坚决的,便四散劫掠村庄而去。
数日之前,有人告发了海寇的内应,横海军审问得知,大食海寇准备攻打华亭县。华亭县是两浙路的主要海港,也是两浙市舶司的驻地。韩世忠一边通知两浙市舶司和秀州防御使,一边急调附近的战船,一举将大股海寇堵住了秀州近海。
宋军战船背海向陆,船头的炮口向着西方,在褐色的陆地与蓝色大海之间,有无数盐田平滑如镜,映射着金灿灿的阳光。逆风方向,数十艘海船停泊在岸边,不断有海寇出现在岸边,将海滩上搁浅的小船推如海水,拼命朝大船划过去。
远处的村庄腾起一处处浓烟,那是海寇们放火阻止岸上的宋军追击。数十艘大食战船面向东方一字排开,船头的炮口对着宋军战船。千里镜圆形的视野中,海寇们带着白头巾,他们挤在船舷边上,手持月牙大刀朝着宋军大声叫嚣。对上大宋水师,海寇们虽有些慌乱,但气焰嚣张,脸上毫无惧色。
“王八羔子!”韩世忠放下千里镜,怒道:“先用炮轰!”
“开炮――”炮长拖长声音下下,火炮手一同时点燃火绳,片刻后,数十门舰首大炮发出震天怒吼,“轰――”“轰――”“轰――”,一枚枚圆铁炮弹掠过天空。因为海面辽阔,波涛起伏,大食海船的队形也很稀疏,大部分炮弹都未能命中敌船,只是在海面上激起一片片水花,但声势也十分吓人。
大食海寇平常一遇宋军便扬帆远遁,但这时,还有许多同伙在岸上,他们不得不一边发出烟火信号,一边开炮迎战。双方对轰击了一阵,大食海船发现宋军炮火猛烈,便扬帆向南行驶,企图绕开宋军水师。横海军战船一边开炮,一边转动船帆追堵了上去。
横海军战船上,水手们拥挤在船楼和前甲板上,大食的武士则拿着盾牌弯刀挤在后甲板上,双方战船的距离不断接近,彼此的脸孔依稀可辩,船帆转动的吱嘎声,震耳欲聋的炮声,士兵在大声呐喊。距离越近,双方炮弹的命中率越高,炮弹不断落在近处,激起漫天的水花。水花不断拍上船头,炮弹呼啸着击穿甲板,一片木屑横飞,旁边军卒大声惨叫躲避。
在浪涛汹涌的海面上,炮弹不断激起水花。宋军大船船头又高又尖,外面包着铁皮,借着风势撞过去,顿时将几条小船犁沉,更多的海船则靠了一起。大船船舷犹如高高的城墙,在船舷的缝隙之间,小船不停地颠簸。
“放箭!”呼延通浑身都湿透了,他顾不得抹脸,大声道:“放箭!”
数十根箭矢射向对面,与此同时,对面的箭矢也射了过来,漫天箭羽穿透水花,许多水手捂着伤口惨叫,战船之间距离太近了,弓箭手拼命加快放箭的速度,但仅仅三箭之后,两艘船就“砰”的一声撞在一起。苏胜在船舷上身形一晃,险些掉进荡漾的海水。
“杀!”苏胜没有任何犹豫,朝向敌船跳了出去。
五尺宽的距离一跃而过,三四柄雪亮刀光袭来,苏胜借摔倒之势就地一滚,腰背扭动,施展滚趟刀一圈斩出去。逼开了周围的敌人,苏胜才趁隙站起身来,环目四顾,一起跳船帮的五个陷阵死士,一人已不见踪影,大概掉到了海里。另有两人带伤。两柄大食弯刀劈过来,“找死!”苏胜大吼一声,刀光如一匹白练斩落,对面的大食武士不敌踉跄退去。