在楚时，就算回忆再如何痛苦，境遇再怎么不堪，也改变不了这般事实。

所以，对于狄族侵楚之事，东方华颇为矛盾，既不希望狄族胜利，也不希望楚朝胜利，如此种种，却是让他的地位变得更是尴尬。狄族的贵族首领们对他的态度，从最初的尊敬，变成了之后的隔阂，在屡败于萧漠之后，更是演变为了敌视。

他曾屡次劝过巴勒不要侵楚，但巴勒这般人物，又岂是他可以劝住的？而屡番规劝，更是加深了他地位的尴尬。

而另一边，因为顾虑到东方华的身份，所以巴勒虽然在侵楚之时依然将东方华带在身边，却没有让他参与到任何事务之中。

数个月来，这还是东方华第一次收到巴勒的接见。

当东方华步入巴勒的大汗王帐时，还在思索着巴勒究竟为何召唤自己而来。以为巴勒想让他担任与楚谈判的使节，所以一心想着推脱之词。

他不想在这个时候与楚人相见。

但当他步入大汗王帐时，所见到的情景，却是让他吓了一跳。

只见巴勒站在大帐门口处，已是不知等了多长时间，见到东方华出现后，竟缓缓的躬下了身子，一副负荆请罪的模样。

“大汗，您何必如此？老朽愧不敢当！！”

但巴勒却是无论任东方华如何搀扶，都不肯起身，只是说道：“当日先生曾言，我狄族虽然已是草原霸主，但一来不熟悉楚朝形势，二来相对于楚朝兵少将寡，三来不熟于攻城作战，四来粮草积蓄不力，五来内部心力不齐，六来水土不服，种种准备不足，虽将士勇猛，楚也远逊于当年，但亦不可攻。巴勒未听先生之言，只是一意孤行，而今当日之言一一应验，却是酿成如今局面，这乃是本汗之过。让先生十余年之经营，毁于一旦，这般罪过，本汗必须要向先生致歉。”

听到巴勒之言，让东方华脸色不由一红。

当日他的种种理由，只是不想让狄族攻楚罢了，顺口而言，又哪里当真想到今日局面。

想及这里，看着巴勒那诚恳的神色，东方华不由愧疚，连道不敢后，又宽慰道：“大汗不用担心，楚人外交，一向是以德服人，此次相战，虽然损失严重，但日后得到了楚人的支援与补助，未必不是一件好事。”

听到此言，巴勒叹息一声，终于直起身来，回到帐中，与东方华分宾主落座后，却是一脸沉痛，将刚刚得到的草原噩耗，说与东方华知晓。

得知八贤王竟是在草原精锐攻楚期间，带领野族和残败之兵横扫草原，而草原四大族留在草原的妇孺老弱损失严重后，东方华更是一脸的惊骇与沉痛。

而待得知巴勒的决定后，东方华的情绪终于稳定了下来，长出一口气，沉吟道：“大汗您的决定是对的，在这个时候，我们还是保住仅有的力量为上策，而绝不是与楚人死拼。大汗不必为一时之损而难过，如今的情景，虽说损失严重，但比之十余年前已是好上许多，我等奋力，日后又有大楚之援助，必然可以恢复元气如初。”

巴勒点了点头，看似认真，实则却是并没有把东方华的话当真。

根基受损，又岂是区区数年可以恢复的？无数妇孺的死亡，想要让狄族彻底恢复一年前的强大，恐怕至少需要二三十年之功。

巴勒却不想等待这么长的时间。

更何况，东方华对于此次和谈、以及日后楚人的援助又太过乐观了。

巴勒几乎可以肯定，以萧漠的心性，必然会在日后的谈判以及援助中大动手脚，利用各种手段限制、消耗乃至于控制草原各族，如果当真把希望寄托于楚人，恐怕狄族沦落为楚人的附庸之日，已是不远。

所以，巴勒只是走捷径，另想方法，快速恢复壮大狄族的力量，让狄族在最短的时间内，拥有可以复仇于楚朝的力量。

这般捷径，巴勒已是想到。

而对草原人而言，壮大实力最有效的方法，永远只是侵略。劫掠人口、劫掠财富、劫掠土地……

所以，与东方华商量了一番回到草原后的诸般应对之策后，巴勒突然问道：“东方先生，我前些日子曾托付于你之事，办的如何了？”

东方华叹息一声，说道：“被大汗所俘获的楚人中，读书人虽然不少，但有能力且适合大汗所用者，却是极少，大多数人只会之乎者也罢了，而有能力且肯离开楚境为大汗卖命者，更是少上加少，适合之人，多日观察下来，不过区区十余人罢了。”

原来，狄族侵楚之后，一路攻城掠地，却也抓住了不少楚人书生，有鉴于东方华这些年来对狄族的帮助之大，所以巴勒就请东方华在这些书生中挑选可用之人。

这些书生当中，身有功名或者有名望有基业之人，自然不肯归附于狄族，就算肯归附，巴勒也不敢用，其后大部分都用来与萧漠交换粮草，而主要目标，却是集中在了如当年东方华一般，虽科举屡试不中却有着真才实学之落魄书生之上。

而听到东方华的话后，巴勒却并没有失望，只是笑道：“如若这些书生能有先生一半的能力，这次我们就算没白来。”

顿了顿后，巴勒看似不经意的问道：“记得两年之前，曾有西方的一个商队通过我狄族领地前往大楚，据他们自称，乃是波斯之人，对于这个波斯国，先生可有了解？而在我草原之西，除了那波斯国，可还有其他国度？人口几何？实力如何？”

东方华微微一愣，答道：“在大楚之西，国度颇多，波斯只是其中一个罢了，只是太过遥远边缘，老朽也是所知不多。那波斯据称为宝石之国，虽然国土多为沙漠，但人口颇多，盛产宝石、兵器、马匹，此外还有大食人、位于波斯之西，与波斯为宿敌，多有交战，实力相差无几，另有天竺国，位于波斯与大食之南，大楚之西南，虽然四分五裂，但号称黄金之国，听说土地颇为富饶，上下生活富足……”

楚人一向以天朝上国自居，对于当时世界上的其他国家，少有了解。

东方华这番讲述，错处颇多，若让后世学者听到，更是贻笑大方，但较这个时代而言，已是可称作博知了。

而听着东方华的讲述，巴勒在点头之余，手指不断敲打着腰间的刀鞘――这是他下定某种决心后习惯性的动作，光更是渐渐变得飘远，带着某种坚毅与绝然，似乎已是看到了十年之后的事情。

而东方华，对于这一切，却是毫无察觉。

历史虽然已是改变，但偶然中却带着某种必然。