“挟天子以令诸侯，可乎？”宋奇忽问。

曹操慨叹“荀文若，亦有‘奉主上以从民望’之高见。”

“‘奉’与‘挟’，一字之差。‘诸侯’与‘民望’亦不可等同。”宋奇言道“王道乎，霸道乎？”

“『王道在北』。”曹操脱口而出，乎如醍醐灌顶。又似窥破天道。由内而外，焕然一新。

“『地分三国，人有六雄』。”宋奇字字珠玑，如雷如霆“君乃‘乱世枭雄’，天命所归也。”

果然太平道中人。三言两语，便令曹操，心猿意马。

曹孟德慨叹“元异，亦窥天道乎？”

“‘天行有常，不为尧存，不为桀亡’。”宋奇所诵乃出《荀子·天论》。ii

曹操肃容下拜“操，受教。”

待起身，亭内竟空无一人。

按剑四顾。若非杯中香茗，仍有余温，炉中焚香，余烟未散。曹孟德恍然若梦。

“来人。”

“在。”便有心腹李乾，携死士入亭。

“明公无恙否？”见亭中唯曹操一人，李乾忙问。

“我无恙。且看此亭，可另有玄机。”曹操心神浮动，不知何故。

“喏。”李乾急忙上前。忽觉香炉有异，遂开炉相看。不等异香入鼻，即覆博山香炉“此乃‘返魂香’也。”

“何为返魂香。”曹操忙问。

“武帝时，西域月氏国贡返魂香三枚。大如燕卵，黑如桑椹，据说燃此香，病者闻之即起，死未三日者，薰之即活（《海内十洲记》）。正如此（炉）中香丸。”奇闻异事，李乾知之甚祥“又闻，天汉二年前99年，长安大疫，燃返魂香，宫中病者，闻之即起。香闻百里，数日不歇。疫者未三日者，熏之皆瘥（chài 病愈）（《博物志》）。”ii

“此香，出自返魂树。”言罢，李乾屏气凝神，自香炉内取出残香“据载，西海聚窟州有返魂树，状如枫、柏，花叶香闻百里。采其根于釜中水煮取汁，炼之加漆，乃香成也，其名有六，曰返魂、惊精、回生、振灵、马精、却死。凡有疫死者，烧豆许（黄豆大小的一块）熏之再活，故名返魂香（《汉武内传》）。”

“世上真有此神物乎？”先前种种，历历在目。曹孟德，焉能不信。

“闻，东方朔曾用（怀）梦草，令武帝并李夫人，于梦中相见。直至烧返魂香，使李夫人三日还魂。”李乾忽问“明公，头风愈否？”

“果然不药而愈。”曹操这才惊觉。顽疾已去，浑身爽利。必是返魂香之功效。

“既焚神香，治愈顽疾。明公旧友，必无恶意。”李乾答曰。

曹孟德感同身受。

然此地不宜久留，遂登车离去。

忆宋奇亭中所言，记忆犹新。至于宋奇其人，究竟是人是鬼，是神是仙。曹孟德，自有决断。亦无需求证。既有此神通，该相见时，自相见。

无需急于一时。

心念至此，这便轻装上阵。领军东归，与吕布争夺兖州，乃至关东大地。

曹孟德，得其道也。

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