坚昆多木,“松、桦、榆、柳、蒲。松高者仰射不能及颠,而桦尤多”。
足知森林密布。因近温泉溪流,四季不东。故丛林深处,有莽荒部族蛰伏。虽号冰窟挹娄,然“身长一丈”,绝非挹娄同种。
于林外远眺。
但见一道溪流,深入密林。正是四季不冻,温泉水。侍从言,入林十里,遂成冰封溪谷。再行数十里,溪谷尽头,有一冰窟。便是巨人穴居。
百里之内,有穴居巨人。往来游商,因何未见。小王答曰,溪谷巨人,传闻久矣。然多以密林为界,从不轻出。便与暖泉营地,行商偶遇。亦多以兽皮,交易铁器。
皇上这便了然。必是游商,走漏风声。故引坚昆阿热,入林捕获。实情亦是如此。皇上兴致盎然。小王亦不隐瞒。言及巨人,身披熊皮,或称“巨熊人”。习性亦如熊罴,夏出冬蛰。种种传闻,亦与穴居相符。夏秋之季,外出狩猎。皮毛交易铁器,多存干肉,以备半载隆冬之需。
料想,洞窟必然深沉,且有暖泉暗渠。故可世代所居。
皇上又问。周遭牧民,可有失子传闻。
小王如实作答,确有其事。多为夏秋之季,游牧至此。且多为新生儿。
闻此言。东女王·希雷娅,圣祭·安娜塔西娅,四目相对,心有灵犀。
顺下溪谷,浮冰渐多。转过一道高坂,溪流遂成冰面。密树丛林,积雪不多。自入北疆,驽马皆换防滑蹄铁,可行于冰面。蹄铁,坚昆尚未普及,仍顺下溪谷,不敢居中行走。
待抵溪谷尽头。丛林幽暗,已不见日光。
崖壁正中,冰锥倒悬。洞窟虎口,寒气森森。
皇上携御姬下马。侍从引路,步行前往崖壁。
抵近方知其高,非人力能及。无怪“巨熊人”,有恃无恐。此洞窟,必是天然而成。洞窟之中,是否另行挖掘,尚不得而知。然只需扼守崖壁,当可,“一夫当关,万夫莫开”。
夜莺·安德莉娅,探索崖壁。言道,必经绳梯顺下。洞穴高台,暗设绳梯。且有专人值守。凡进出,先抛下崖壁,再收回。
能以物易物,又有防备之心。彼时蛮族无疑。
安德莉娅,仰射飞龙爪,钳住洞穴冰锥。而后如壁虎游墙,悄无声息,攀上洞穴。
少顷,便有绳梯落下。
众人依次攀爬,升入穴口高台。
倚靠冰锥,窥探洞内。
众人无不,倒吸一口凉气。
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