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次日清晨，天刚蒙蒙亮，长在屋顶那棵小榕树的叶子还残余着露珠。

东江米巷仿佛突然醒过来般，一支支官轿队伍出现在这里，街道两旁的早点摊子冒起了热腾腾的白蒸汽，令到这里好不热闹。

林晧然乘坐轿子按时来到了礼部衙门，由于李春芳昨晚夜宿西苑，今日的点卯仍然由他这位礼部左侍郎主持。

到了卯时正点，他前往礼部衙门的二堂，这里的官吏都已经到齐了。

他们都是官场中人，自然是要比普通人的消息更要灵通，已然是知道了林晧然被秦鸣雷背后捅刀子的事情。

虽然很多人都痛斥秦鸣雷不厚道，但不得不承认秦鸣雷能够翻开多年前的一道圣旨来攻击林晧然，亦是一个极为厉害的角色。

很多人都猜到林晧然此次是凶多吉少，却不知是被调任南京，还是直接被免官回家。他们的心里头亦是暗叹一声，这个朝堂的斗争当真是风云变幻，这几年最耀眼的官场新星竟然要陨落了。ii

主客司郎中何宾等官员正在窃窃私语，脸上显得是忧心忡忡的样子，只是看到林晧然突然出现，便是对着林晧然恭恭敬敬地行跪拜之礼道“拜见部堂大人！”

受到这个事情的影响，令到这跪拜的声音明显要弱于往日，甚至有的官员已经打算跟林晧然撇清关系了。

身穿三品官服的林晧然如同往常般，抬手让着众官吏从地上起来，接着坐在林福抬过来椅子上，对着手持花名册的官员道“点名吧！”

点名官员恭敬地应了一声，而林福还给林晧然送来了茶盏。

自从林晧然对秦鸣雷的心腹李肆进行严惩后，若是没有特殊的事况，礼部衙门的官吏已经没有人轻意告假，特别是在林晧然主持的点卯。ii

点名官员很快清点完毕，呈上那份花名册恭敬地道“林部堂，下官已经核查完毕，今日唯有主客司典吏蒙沂缺席！”

众官吏听到竟然有人缺席，却是反应不一。

精膳司郎中刘仲达心知蒙沂是主客司何宾的人，而何宾又是林晧然的人，便是想看林晧然会不会偏袒和包庇，好找机会对他落井下石。

林晧然的眉头微微蹙起，端着茶盏对着何宾进行询问道“何郎中，你可知蒙沂因何缺席？”

“回禀部堂大人，昨日八打雁部落的使者不守规矩调戏舞姬，蒙沂恰好在场，便是愤而出面阻止，结果双方发生了斗殴事件。蒙沂虽然打伤他们二人，但他的眼睛亦是受创，下官已经准了他的三天假！”ii

何宾先是疑惑地望了林晧然一眼，此事在昨日临下衙时分已经汇报，虽然不明白林晧然为何明知故问，但上官的心思不是他能够揣测的，便是老实地再说了一遍道。

众官吏听到蒙沂因此事而缺席，在怨恨那几个不守规则的南洋使臣随行人员的同时，亦是对蒙沂的缺席表示了理解。

林晧然不置可否地喝了一口茶水，却是抬头望向会同馆的赵大使进行询问道“赵大使，事情可是如此？”

“回禀部堂大人，正如何郎中所言，此乃皆因八打雁使臣的两个随行人员调戏舞姬，故而蒙沂愤而出手，还请部堂大人宽恕蒙沂！”赵大使一本正经地拱手道。

精膳司郎中刘仲达心知这南洋的使团是林晧然推动的第一个政绩，而他又拿了南洋使团的好处，这个蒙沂怕是要倒大霉了。ii

林晧然面对着赵大使的解释，当即冷声一声地道“宽恕蒙沂？你才是最该被问责之人！”

众官吏一听，心知林晧然这是要将矛头指向赵大使了。不过亦是没有错，毕竟赵大使负责会同馆，那里发生冲突亦是难辞其咎。

林晧然的脸上带着怒容地捏着茶盖子轻泼茶水，对着赵大使训斥地道“蒙沂乃读书人，动手免不得会吃亏！你今后多提点会同馆那帮衙役，如果咱们这边真的出手了，你让他们无论如何都要硬气起来。凡事都有本部堂担着，绝不能让我们这边的人吃亏！”

声音不大，但语气很正，令到堂上堂下的官吏心里颇为感动。

只是想到这位上官马上要倒台了，心里不由得感慨地道多好的一位上官啊，但可怜马上就要离开礼部衙门了。ii

“下官知错，必谨遵部堂大人的教诲！”赵大使的眼眶微微湿润，便是老实地认错道。

林晧然喝了一口茶水，心知那些南洋土著是什么德行，孔圣人那一套比不上拳头，便是对着何宾吩咐道“蒙沂是因公受伤，其汤药费记在礼部的账上，另外遣人给他送去两只老母鸡，并给他告假七日！”

“下官遵命！”何宾听到林晧然如此体恤底下的一名吏员，当即恭敬地大声回应道。

点卯通常都不会有什么重要的事，特别林晧然是暂代李春芳主持，故而很多时候都是点完人名便是告辞离开。

林晧然抬头看到一缕阳光染黄了礼部大堂的屋顶，将茶盏递给旁边的林福，对着在场的官员淡淡地道“如果大家没有什么事的话，那便都回各自的衙署忙去吧！”ii

众官吏交换了一下眼色，亦是老老实实地施礼离开。

何宾和龙池中等官员却是相约站到堂中一侧，目送着其他官吏离开这里。

精膳司郎中刘仲达望了一眼，虽然心里很好奇他们要打什么主意，但还是规规矩矩地离开了这里，毕竟他是秦鸣雷的人。

林晧然看到何宾等人的这个异常举动，若是没有急于离开，待到人员都散尽，便是直接询问道“尔等可有事？”

在官场之中，最是讲究靠山，而林晧然已经是他们的靠山。

何宾和龙池中等官员交换了一下眼色，何宾主动站出来拱手道“我等钦佩部堂大人的情操和才能，今大人蒙受小人攻讦，我等愿听部堂大人驱使，助大人度此难关！”ii

经过这些时日的相处，他们亦是纷纷被林晧然所表现出来的做事态度和能力所折服。现在眼看着林晧然要倒台，他们选择站了出来，想要帮助林晧然度过这个难关。

林晧然微感意外地望着这帮官员，将这帮官员都记了下来，却是微微一笑地询问道“你们打算如何帮助本部堂呢？”

“我等可以联名上疏，或者……本官替大人担责！”何宾望了一眼其他官员，当即下了很大决心般地道。

林晧然读懂了何宾的潜台词，前者是愿意一起为他上疏求情，后者则是何宾愿意成为这个事件的“替罪羊”。