杨宗新引左若入内，两人边走边说话。

“跑的了和尚跑不了庙，我此次率军返回，正是奉大将军命要攻下岳州城。”左若直接说明来意。他要有很多地方需要借助杨宗新帮忙，无需隐瞒自己的计划。

“那是最好不过，岳州城内清兵守备空虚，前些日子何大人就快要破城了，不知为何又无故退去！”杨宗新笑的合不拢嘴。他不知道何腾蛟已经被大将军囚禁。

“欲取岳州，先取沔阳、华容各县，等削除了岳州府的枝叶，在取岳州城就是水到渠成！”这是翟哲给左若定下的策略，以左若自己心思，他不会如此，直捣黄龙才是他的行事风格。

“左总兵说的是！果然是好计策！”杨宗新只知夸赞。

“还是请杨老联络各地义士和乡绅，协助我大军攻下几座县城！”

“好说，我有一份力，会用一份力！”

杨宗新领左若进入杨家庭院，贼兮兮压低声音说：“自从左将军上次离开后，在下的孙女一直茶饭不思，盼着大人归来！”文人要么不愿奉承人，一旦奉承起来，让人听起来都害怕。

左若略一沉吟，道：“也罢，等我收复岳州府后，会请人起来提亲！”在他心目中，战场永远比婚事重要。

随后的几日，左若大军连续出击，攻破几处岳州府的卫所和拒不开门的营寨。杨宗新出面联合各地乡绅提供粮草和情报，有些人直接潜入县城中当内应，协助明军取下县城。

左若无权扩军，只能以杨宗新的名义在岳州府招揽乡兵，协助正兵攻打县城，搬运粮草。

岳州府战事进展顺利。洪承畴无力从荆州和汉阳府调集兵马驰援岳州，心中已生出放弃岳州府的想法。

汉阳城外有李志安、元启洲和金声桓共七八万人，自勒克德浑率牛皮岭守军离开后，明军每日加紧攻城，守军压力骤增。

只有荆州城，这座曾经命悬一线的坚城，现在变得很安全。翟哲与忠贞营都在坚忍。

岳州府战事一起，勒克德浑立刻知道明军最精锐的兵马已经离开荆州城，胆子当即变得大了起来，常常派骑兵出城挑衅。

忠贞大营，十三营的统领对翟哲越来越敬畏。尤其是见到大将军率步卒守住清虏骑兵偷袭，同时利用火器反攻，把蒙古骑兵驱散回城。

八月初，李过和高一功把少数留守在夔东的部众请至忠贞营。

这些人中最瞩目的正是当年李自成的皇后高夫人。高夫人之所以留在夔东，是因为忠贞营中打仗都是男人，她领着一帮家眷女人陪同极为不便。

她此番东下，名义上是受李过和高一功之请巡视兵营，实际上是因为翟哲十几天前曾经说过要拜见高夫人。

李过和高夫人当然不会真让大将军远赴夔东，大将军的身份不是湖广巡抚堵胤锡能比。

翟哲在高夫人来的第二日，前去忠贞营中拜见。

翟哲执平礼，在心中他也认为自己与李自成是同时代的人。

“拜见高夫人！”

“见过大将军！”

高夫人年过中旬，说话的声音很细，神态很慈祥，与翟哲想象中李自成的形象截然不同。她身边有一群女兵护卫，一个脸色红润的姑娘搀扶着她，身材修长，与高夫人长的有三分相似。

“高夫人能以国事为重，力主让十三部整编成忠贞营，实乃大明之福！”

“大将军抗击清虏，收复江南，真是国之栋梁！”

两人相互恭维，李过等人陪同说话。一群女兵眼睛滴溜溜圆打量翟哲，让他有些不自在。

初次见面随意说了一刻钟左右的话，翟哲告辞离去。

他回到兵营时，二十多艘战船在荆州城外靠岸，士卒卸下来一箱箱货物。亲兵卫在沿途护送，严密监视，把那些东西搬运回大营。

翟哲立刻升帐点将，十三位统领全都到齐了，还有几位有势力的将领。

“这几日我看了忠贞营与清虏的战事，忠贞营不乏悍勇之士，但兵甲稀少，平日无训练配合，所以常常吃亏！”

“诸位都是我大明的将士，我身为大将军，无法对这样的情况视若无睹，眼睁睁看士卒们白白死在清虏刀下。因此我想在忠贞营中遴选出两只兵马，以明军编制整编，装备盔甲火器，调至大将军府下，从今往后听以大将军府号令行事，各位意下如何？”

各位统领都没有心理准备，翟哲此举是来忠贞营中挖墙脚，众人的目光都看向李过和高一功。