四月中旬,清兵数万铁蹄踏过山东平原。

多尔衮在郯城停留一天,率一万八旗骑兵到达淮安城淮水北岸。而此时,扬州城已在明军的炮火下坚守了二十多天。

兵贵神速,大军一日渡过淮河。多尔衮召集留守在淮安的四千多女真人。

此事,他在淮安城已经拥有了一万四千女真骑兵以及两万多汉人劲卒。

江北四镇的高杰怎么想不到,他挥师北伐被许定国陷害丧命,他的部下如今却成了清虏的帮凶。

女真不满万,满万不可敌。

明军缺少骑兵,多尔衮初到淮安立刻蠢蠢欲动。

李成栋和达春等人前来拜见,各自禀告敌情和粮草状况。

李成栋心中不安,道：“明军现在集中兵力猛攻扬州城,据斥候情报,明军过江的兵马有近二十万人,高邮城有两万守军。”他是把过江的民夫也当做士卒。

“二十万人？”多尔衮倒吸一口冷气。他想起鳌拜和李成栋曾被比自己人数还少的明军击败,问：“明军战力如何？”

李成栋舔舔嘴唇,不敢随意开口。迄今为止,他只与明军交过一次手,被杀的大败而归,他又不敢太夸强明军。

多尔衮不再强问,道：“你把当初被明军击败的过程给我说说”他已听鳌拜禀告过那一战。鳌拜说李成栋迎敌不力,导致溃败,他心中已经相信了七八成。

汉卒打仗不行,在满人眼里已是根深蒂固。

李成栋把当初如何在高邮城下与明军偶遇,骑兵冲击如何被明军铁炮击败,最后他的步卒维持不住战线过程详细讲述一遍。

多尔衮不是没打过仗,听完立刻明白谁说的是假话。

“李总兵,你做的不错明军有奇巧火器,战败情有可原”

李成栋心中转暖,摄政王果然明察秋毫。

其实即使多尔衮知道他临阵脱逃,也不会责罚他。满人还要利用汉人卖力打仗,汉人领兵的将领都在人心惶惶,多尔衮当务之急是笼络人心。

多尔衮好不掩饰的责怪道：“鳌拜轻敌了,骑兵稳稳掌握主动权,为何要蠢笨的迎明军铁炮冲锋？”

李成栋唯唯诺诺。

赏罚分明,乃是行军打仗第一要务。安抚好李成栋,多尔衮传达命令：“我明日要率军南下,你带上骑兵给我引路”

“遵命”

北京城还要留兵马驻守,清廷其他兵马会陆陆续续赶到,多尔衮已经等不及了,他要尽快展现清廷对扬州城的支持。

从淮安到扬州虽然有些丘陵,其实都是很适合骑兵作战的地形。多尔衮资历老,威望高,不受鳌拜战败的影响,一到淮安立刻让清兵找到了主心骨。

次日,清兵两万骑兵出淮安顺着大运河航道一路往南。

大军一路探寻敌情,次日晌午到达高邮城下。

清兵斥候继续往南查探,才发现短短一个月,高邮城往南的一大片土地早已见不到人影,直到艾临湖才见到明军的阵营。

高邮驻守在运河之侧,如果不能攻下此城,往南运送粮草的道路便被截住了。

两万骑兵密密麻麻出现在高邮城北,阎应元和陈明遇都爬上城头远眺,同时命轻骑南下通告军情。