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第七十一章旁观者
一番话，说得像童养媳一般委委屈屈，却把阿速左军遗留在运河商上的粮草物资，转手就全借花献了佛！
对于送上门来的厚礼，朱八十一当然不能拒绝。想了想，立刻把头转向了亲兵队长徐洪三，“你点五十名弟兄，等会儿跟着常帮主去接收官船。如果有人敢阻拦，直接杀散了便是！”
“是！”徐洪三不顾身上的疲惫，大声答应着上前接令。
“接收了官船之后，立刻起锚沿着运河返回徐州。所需人手直接从船帮征用，到了徐州城外，把官船当作脚力钱，全部折给船帮！”朱八十一冲他点了点头，继续大声吩咐。
“使不得，使不得！”常三石立刻跳起来，两手摆得如同风车，“百十里的路，可不敢收朱爷您这么厚的船资。再说，那是官船，我等草民哪里敢用？！还请都督务必收回成命，收回成命！”
“那可就麻烦了！”朱八十一想了想，故作为难地说道。“我们红巾军讲究的是秋毫无犯，不能白用你的人手。把船折给你抵账你又不肯，要钱的话......”
“不用钱，小的哪敢收都督的钱！”跟聪明人说话就是省力气，常三石也很快弄明白了朱八十一的意思，一边客套着，一边顺着杆子往上爬，“只是船帮行走于运河之上，难免要从徐州城外经过。马上就又要到夏天了，很多南边的珍稀物件都要往北方运，在途中多耽搁一天，就是一天的损失。大都督如果能在李总管面前给美言几句，让红巾军的通关手续稍微简单一些，船帮上下两万多口，永远不敢忘记都督大恩！”
“这件事啊――！”难得在这个时代找到一个头脑异常活络的人，朱八十一在兴奋之余，便存了帮对方一把的心思。又想了片刻，笑着回应，“这样吧，此事我不方便现在就答复你。你回头找几个出色的帮手，带着他们到徐州去谈。咱们两家当面锣，对面鼓，一道拿出个章程来。既不耽误你们船帮的生意，也不至于给我们徐州军造成太大损失。常兄，你意下如何？！”
“常某，常某感激不尽！”常三石又愣了愣，再度长揖及地。作为下九流行业，船帮规模虽然庞大，但走到哪，都要看别人脸色。即便送上大把的贿赂，蒙元朝廷的那些色目官吏，也是随便抛出一个规矩，让船帮照着去执行而已。从来没有任何惹人，任何一方势力，肯坐下来跟他们谈一谈具体条件。哪怕是装模做样一番。
自从芝麻李起兵以来，运河上的生意就更是雪上加霜。虽然红巾军从没试图掐断航运，但那些做大生意的财东们，谁敢保证蚁贼不见钱眼开？因此，只要货物的本价稍微贵一些，很多人就宁可冒险把它交给方国珍兄弟从海路上北上，也不敢再交给船帮走运河了。而一些价格便宜的日常用度之物，如果时鲜、果蔬、南北土产等，在经过徐州城下的关卡时，又因为手续繁杂耽搁时间颇多，在路上就变了质。一来二去，令船帮的生意愈发日渐冷清。
如今芝麻李面前最红的朱都督居然肯答应跟船帮商量一个双方都能接受的通关章程，常三石岂能不喜出望外？！想到多耽搁一天就是上千吊的损失，他就连半刻钟都多待不下去了。朝朱八十一又说了几句拍胸脯子的场面话，立刻起身告辞，带领徐洪三及刚刚挑出来的五十名红巾军精锐，骑着缴获来的骏马，风驰电掣般跑回了运河码头。
码头上，那船帮大当家江十一正等得心焦，见常三石带了五十名骑着快马的铁甲壮士回来，立刻命人点起了几堆大火，然后做出一幅慌慌张张模样，带领着帮众们撒腿逃命。暗地里，却又派另外一个副帮主龙二，将徐洪三等人引到了无主的官船上，以最快速度拔锚启航。
待徐洪三等人和负责摇橹引水的船帮子弟都去远了，他才偷偷把常三石叫到一边，低声责怪道：“我说三弟，你平素也是个稳重人，怎么这么大张旗鼓地就把红巾贼带到码头上了？万一被官府那边知晓......”
“官府那边，眼下应付朝廷的责难还应付不过来呢，哪还有功夫注意咱们？！大哥，二哥，你们两个可是不知道啊，那朱都督今天光是阿速骑兵，就活捉三百多个.....”常三石立刻就张开大嘴，兴致勃勃地回应。随即，也不待对方发问，主动将自己在红巾军营地看到和听到的情景，如实地描述给江大当家和龙二当家听。
“这么说，那朱都督倒是个难得的豪杰了？！”听他话语里充满对朱八十一的推崇，船帮大当家江十一笑了笑，手敲着桌案打断。
“是啊！老三，我从来没见你佩服过任何人！”龙二帮主也好生奇怪，笑呵呵地在旁边帮腔。
“大哥，二哥，恐怕豪杰两个字，还不足以形容他！”常三石想都不想，便出言纠正。
“此话怎讲？”从没见自家结拜兄弟如此崇敬一个人，江十二诧异地抬起头，低声追问。
“大哥，二哥！你们两个当时没看到！”常三石又抱了下拳，再度向两位结义兄弟补充，“我去的时候，红巾军正押着俘虏打扫战场。三百多名阿速人，当初他们沿着运河急匆匆往南赶时，是何等的威风？！这会儿在朱都督哪里，居然乖巧的如同三百只绵羊一般。根本不用鞭子抽，鞭梢指向哪里，他们就走向哪里！”
“那是，不肯听话得早杀掉了！”副帮主龙二晃了晃手中羽扇，七个不服八个不忿。“那朱八十一用了几倍兵力，拿下阿速军的？莫非真的像外界传言一般，只用了区区四五千么？”