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“你，你，你血口喷人”姓刘的宿老气得直打哆嗦，指着地上的老妇，大声向罗本抗辩，“大人，她就是一个疯婆子，儿子跳河死了，想从老夫家讹一笔养老钱。老夫当时虽然家大业大，可支出也得有个由头，绝不敢开这个口子。万一其他刁民纷纷效仿”

“啪！”参军罗本重重地一拍惊堂木，将刘姓宿老的话头打断，“够了，本官让你说话了么？你是陪审，不是主审官，还没轮到你替本官断案！”

刘姓宿老先前和其他几个陪审接连驳了罗本几十回，都没有被罗本为难，因此心里就有了些轻慢之意。觉得淮安军不过如此，虽然骁勇了些，但今后治理地方依旧离不了自己这帮人。却没想到罗本根本不按常理出牌，说翻脸立刻翻脸。震惊之余，立刻意识到官和民之间的巨大鸿沟。赶紧做了个长揖，臊眉搭眼地坐回了自己的位置上。

“刘推官，她告得可否属实？”参军罗本又狠狠瞪了他一眼，然后把目光转向案犯。“你为什么要阻止江都县接这位阿婆的案子，是不是有人许了你什么好处？”

“冤枉？”刘推官闻听，也立刻跪在了地上，大声地叫起了屈来。“小人不过是一介推官，平素根本没有实权，哪敢干涉江都县如何断案。小人……”

“你胡说！”众告状的百姓异口同声地驳斥，“整个扬州城，谁不知道你刘扒皮专门吃案子发财？小案子不给你送钱，就被你办成砍头的大案。真正的江洋大盗落在官府手里，只要你收足了好处，一样能从己监狱里放出来，继续四处杀人放火！”

“你们这些刁民才胡说！”刘推官把眼睛一瞪，不怒自威。“本官，我当年好歹也是正六品，怎么会管具体问案这等琐事。本官……”

“住口！”参军罗本听他一口一个本官，心情烦躁。用力拍了一下惊堂木，大声质问，“别绕圈子，说具体的。这位阿婆告状时，你到底朝没朝县衙递过名帖！”

“这?”刘推官原本还想抵赖，见罗本脸色不善。犹豫了一下，低声回应，“当初，当初好像，好像的确递过一个帖子。但，但说得不是具体审案之事。小人，小人只是觉得到了年根儿上了，肯定有许多刁民会和雇主起争执。而扬州城的商铺工坊有数千座，年底又是收缴商税的重要关口。所以无论如何都不能鼓励这种行为，否则，后果将非常难以预料！”

“你”参军罗本气得咬牙切齿，恨不得跳起来，将刘推官一刀劈死。这明显是一件官商勾结，荼毒百姓的案子。刘推官也肯定从中收了贿赂。但是，这厮居然有脸将借口说得冠冕堂皇，好像不这样做，就要天下大乱一般。

正愤懑间，却又听见另外一名年青的百姓大声哭诉道：“青天大老爷，您可别被姓刘的给糊弄了。他哪是为了扬州城的安宁，他只是为了给自己贪赃枉法找个借口而已！小人当年也是买卖人家，做出的白瓷整个扬州都是头一等。就是因为去年年底不小心卷进了一件冤枉官司，被这姓刘的一次又一次敲诈。最后连整个铺面连同城外的一座瓷窑都归了他。如果为的是让大伙都过个安稳年，他为什么不肯对小人网开一面啊？按道理，小人也是店东，小人每年也定时定点儿向官府缴纳银子！”

“青天大老爷，他就是在撒谎！”其他几个苦主也纷纷开口，大声控诉刘推官的罪行。“上次粮商老钱家的奴仆在码头上打断我大哥的腿，也是他出面给平的案子。结果我大哥的腿白断了，还要倒赔给老钱家耽误粮食装船的钱！”

“他看中了小人家的宅子，要出两百贯钱买。小人的父亲不肯，他就找了个惯偷，自己去投案，攀诬家父销赃。我可怜的老父亲，清清白白一辈子，就被这杀材活活给气死了！呜呜，呜呜”

“他想纳小人的姐姐为妾，却又不肯出彩礼钱。就勾结官府，硬说小人家跟明教有来往……”

众苦主边哭边说，一桩桩，一件件，每一件都令人发指。

刘推官则不停地狡辩，把自己摘了个干干净净。陪审人当中，也有几个宿老怒容满面，随时准备跳起来反驳。无奈摸不太清楚罗本罗大老爷的路数，唯恐惹对方突然发飙。只好暂且忍耐，等待合适的时机。