牧羊人派（Shepherd's.pie）。阿尔比昂为数不多可以被称为美味的一道菜。不同于传统的派，牧羊人派没有酥皮，是用土豆、肉类和蔬菜做成的不含面粉的派。通常用三个土豆和适量蔬菜牛肉就能让人美美饱餐一顿，增加材料，换用更大容器的话，拿来招待客人也足够。

为了感谢居民楼里其他住户的关照，马赛足足准备了一大锅，分给所有邻居后还有的多。留下五人份的派后，他便将剩下的一大锅全分给了聚集在楼道里的领居们。等忙完了琐事，磅蛋糕也烤制完毕，终于空闲下来的马赛陪着夏尔王子专心享用下午茶和蛋糕。

“马赛。”

默默吃掉了自己那一份蛋糕，端着可可的夏尔王子冷不丁的问到:

“汝对未来有何规划?”

“……未来吗?”

“很快汝等就要进入共和国的学校，学习新的知识。在填写入校志愿前，应该先思考一下今后的人生规划，然后选择对应的学校吧。”

十岁小孩突然说出大人一样的话语，这让马赛一时间有些反应不过来，随即他想起男孩的王族身份，立即释然了。

在宫廷出生成长，经历了战争和远走海外的颠沛流离，早熟也是很正常的。

比起十岁小孩突然说出大人话，话题的内容更让马赛深思。

自己到底该何去何从?

“我最初想要的，是成为精英青年团团员，报考军校，在帝国军队里服役后返回家乡当个小公务员……”

诉说着昔日梦想的声音有些飘忽，像是怀念又像是不舍。

沉默了片刻之后，再度响起的声音变得有些迷茫。

“可能有点可笑，但我还是想说，如果有再来一次的机会，让我能重新拾起那时候的梦想，我多半也会拒绝吧。”

之所以放弃那个梦想，一半是因为不断变化的状况将他的人生轨迹扭曲至此，另一半则是因为他自己的选择。

是他自己的选择造就了一系列的状况，他自己就是状况的一部分，事到如今将一切都推给别人和状况或许很轻松，可马赛的性格没办法接受这种毫无责任感，连能否称之为人都值得怀疑的人生。

他不想让自己沦落到会说出“生而为人，对不起”、“我这一生，尽是可耻之事”这种话的地步。

面对无法抗拒的命运，不抵抗或许不是罪，可当自己有机会有能力去拯救别人却不做，这毫无疑问是罪。

所以他绝不后悔自己向“夜莺”伸手的选择。

可被问到如今是否愿意就这样成为共和国公民，为共和国的事业贡献自己的一份力量。马赛却难以断言。

如今的他已经知道了帝国之外还存在着其它的选择，除了在帝国提供的框架下做选择的人生之外，还有着自己思考，自己判断，自己决定的人生，这固然令他感到欣喜，可一旦被问到“是否愿意为了守护这种生活方式献出包括生命在内的一切”时，他却很难给出果断的回答。

如今马赛形同被帝国放逐，他自然也犯不上再对帝国抱有本来就不存在的忠诚心。可他的家人、朋友还在帝国境内，共和国是否值得他抛弃家族和朋友，不惜赌上性命也要去捍卫?对此他很难回答是或不是。

“帝国和共和国，两者孰优孰劣，恐怕就算争个几百年都不会有结果。喜欢的人就是喜欢，不喜欢的人就是不喜欢，谁都说服不了谁。问我的话，我会说帝国有明显的优势，共和国有独特的优点这样模棱两可的话吧。”

因为同时在帝国和共和国待过，所以马赛能够比较客观的对比两国的优缺点。

以国家和皇帝的意志为最优先事项的帝国在科学技术、行政效率、组织动员能力、军队实力等“硬指标”处于全面压倒的优势，以民众和共.和.制度为最优先的共和国则在人文、思想解放、社会公平等等“软指标”上领先。

两者相比较，马赛相信自己在内的大多数人在感情上必然会倾向共和国，可如果说到两国发生战争，谁会获得胜利，理智会迫使人们承认帝国的优势。

考虑到这样的背景，能够说出“愿为共和国献出心脏”这样的豪言壮语，真的需要足够的觉悟。

马赛自问还没有那么高的觉悟，特别是在昨晚听过密涅瓦的一番话之后。

“我觉得，我果然还是……”

双手来回搓着，少年深邃又飘忽的视线投向窗户之外，顺着视线的方向，隐约能看见共和广场中央的方尖碑。

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