“梁储惯会体察圣意，不过作个孤臣姿态，不会是真个将你推去河南的。”

阁老府内书房里，王华端坐书案后，端着茶盏慢条斯理品着茶，口中语气虽云淡风轻，却是满含嘲讽。

梁储原就不属于任何一位阁老麾下，皇上直接召他入阁便有让他制衡其他阁老意思。

梁储果然深谙帝心，甫一到京就先把沈瑞提溜出来往泥潭里丢，顺利将自己摆到王华、杨廷和对立面上，做足了姿态。

且沈瑞近来参与抄家亦是风头正劲，敢拿沈瑞出来说，更显出他几分刚正不阿来，也能拢一波人心。

王华虽在武宗一朝才得以施展抱负，对寿哥是忠心耿耿，但正是灭了阉党意气风发时，被皇上这一手弄得也很是气闷。

这火自然不能冲皇上发，也只能尽数撒在梁储身上。

尤其梁储要推沈瑞往河南，也让王华气愤异常。

沈瑞不止是王华喜欢的小徒孙，亦是王华所欣赏的那类能臣，王华是特别认可沈瑞在山东的所作所为的，所以才会鼎力襄助各项工程。

此番沈瑞提及想回山东，王华虽觉得朝局动荡、空位极多，他现下归京也能大有作为，但考虑到沈瑞所言沈家姻亲故旧皆高官，也确实太打眼了些，且从仕途的长久规划来看，回山东能主政一方要更好。

他日经营出山东来，既是大明的大幸，也是沈瑞的大功绩，谁也夺不走掩不了的大功绩。

凭这一项，将来在朝中得什么高位都顺理成章，再没人能置喙。

哪成想梁储这厮跳出来搅合了这么一下！

旁人或许对河南境况不十分了解，模模糊糊听说受灾了有流民云云，身为内阁次辅的王华却是再清楚不过，河南现下的情形已是不妙。

大旱少粮，流民成匪，又有蠢蠢欲动的宗藩，这灾如何赈能让朝廷满意？

皇上分明是要沈瑞留任京中的，梁储还这番做戏，这派了别人去，将来赈灾事弄得一塌糊涂，叫人说“当初派了沈瑞去就好了”，凭白被捎带上得罪了人不说，反衬得他梁储有先见之明似的！

更糟的是若这次赈灾不成，下次是不是就要派沈瑞去了，彼时河南情况会不会比现在更不好收拾！

沈瑞也是同样没想到梁储这番举动。

因他与梁储并无仇怨，相反，因着当初正德三年春闱贡院失火案中，梁储曾在殿上直接言明已评过卷纸，叫破杨慎为会元、戴大宾第二、沈瑞第三的名次，拒绝刘瑾焦芳毁卷作废的提议，末了重录考卷也出力甚多，算得是于沈瑞有恩的。

梁储又是会试考官，是沈瑞正经的座师。

这些年沈瑞逢年过节一直都是礼数周到，即使是他外放、梁储被刘瑾排挤去南京，这节礼也从没断过。

便谈不上交情，总有一二分人情。

沈瑞不由自嘲，自家这都快成“赈灾专业户”了，哪儿受灾都想得起他来。

“朝廷如今得了一注银子，总该速速发兵剿平河南响马了吧？”沈瑞因问道。

扳倒阉党，国库可一点儿不空虚了。以他得到的消息，河南的响马也确实成了必须被重视的问题。

当年顺风标行初立时是打着开封镖局分号的名头，彼时开封镖局还介绍了几个少林俗家弟子及武师过来。

因有这层关系，顺风默认河南是开封镖局这总号的“地盘”，这些年少往那边设立站点，以免抢了开封镖局的生意。

况且这几年因沈瑞在山东，顺风与八仙两家也是主要精力都放在山东境内及山东往京中铺设交通、信息网络，捎带着经营山西陕西。实无那样雄厚财力人力四处开花，便不曾经营河南，河南的消息网也就没那般灵通。

但田丰田顺兄弟到底是蛇信子出身，总有些同行互相交换些消息，尤其是绿林消息，故此沈瑞也晓得河南境内已出了几股匪寇了，只是具体灾情到了何等程度尚不知晓。

提起河南局势，王华也是有气，不由骂起刘瑾来：“都是那阉竖搅的！清丈田亩原是好事，但也要分时候！又是天灾又是人祸——藩王造反正是朝局动荡时，他这般一搅合，河南地方大族人人自危，哪个又敢出来安抚灾民，谁人不怕被查粮田？！

“朝中河南籍的官员也是不知好歹！这等时候吵作一团，耽搁了赈灾，生生让灾民成了流民，甚至落草为寇！河南岂会不乱！还有地方上那些不作为的酒囊饭袋，平时年景为了多落些在口袋便敢报灾好减免税赋，真个有大灾了，生乱子了，又怕影响仕途，竟敢瞒下不报，粉饰太平……”

王华是真气得狠了，从朝堂骂到地方，将上上下下都骂了个遍，放才平复些许怒火，又叮嘱沈瑞道：“梁储这厮既荐你往河南，你便是想回山东，也别这会子跟皇上提。皇上也深恨那起子蠢物不中用，别恰撞上去，再拿你去救急。”

沈瑞口中应声，心下却不免苦笑。

他手中查抄宁藩私产的差事已是完成了，总要去跟寿哥复命。寿哥要是点了他新的差事是留在六部之中，他难道会不提回去山东？

小皇帝的急脾气，也不是能由得他拖拉的。

内阁大佬角力不止，又有皇上这般制造的“平衡”，他沈瑞夹在中间，根本做不得那左右逢源之事，还是早早抽身为妙。

*

西苑，豹房公廨

“这可是大喜事！待朕好生想想，给你儿子取个好名字！”寿哥手舞足蹈，欢喜无限，一叠声喊殿外刘忠往内库里寻赏赐小儿的宝贝来。

沈瑞原还满脸喜气，一听寿哥要赐名，脸上的笑容登时便有些挂不住了。

却是昨日山东快马来报，杨恬诞下一子，母子平安。

沈瑞大喜过望，险些立时就冲去哪座庙里上香谢过满天神佛去。还是三太太笑拦了他，表示她替他去便是。

沈府里欢天喜地张灯结彩，满街分喜蛋撒喜钱，又急忙忙往杨家等几处亲戚家报信。

至亲如玉姐儿、杨家婆媳、沈瑛妻子等闻讯都是亲自赶来，问询杨恬及新生儿的情况。

虽报的母子平安，但杨恬生产时还是颇为凶险的，主要是她身体底子弱，偏孩子又养得壮实，胎儿大了生产时不免艰难。

产后一度出血不止，好在当时有十数位名医、数位积年的稳婆在府里，救治及时，总算没有性命之忧。只不过这番亏损了元气，总要调理上二三年。

当初沈瑞在山东推广医学院，各府都有设立医学院性质学堂济世堂，延请名医讲学，广招学徒，又许医者前来进修，还对济世堂毕业出去开药铺、医馆者给予一定政府补贴。

这般这样弘扬医道，自是大受杏林赞许。

是以此番听闻是沈夫人待产寻良医以备万全，许多非济南府的名医都是毫不犹豫的赶来沈府帮忙，末了也是大家合力斟酌药方，又有人拿出收藏的珍贵药材，才保得杨恬平安无事。

沈瑞原是为世间多些良医造福百姓，如今却是自己也得了善报，收着这消息他一时也是感慨万千。

而玉姐儿等女眷听了，更是不住念佛，都说是修了善因得了善果，要往庙里好好拜谢佛主才是。

晚些时候，下了衙的杨慎、沈瑛、毛迟、沈林等都赶来了这边，府里开了两桌席，一家子骨肉共聚。

掌灯时分，张会也推开了繁重的公务过来了沈府，还带了坛子醉仙楼的顶尖儿好酒来贺沈瑞。

他二人自那日料理了刘瑾后，就各管一摊忙碌起来，许久也未得相见，此时借着喜事边喝边聊，越发尽兴，直喝得酩酊大醉。

翌日便是该沈瑞御前交差的时候，既要进宫，喜得贵子这样的大事，自要当面向小皇帝禀报了。

怎料寿哥这欢喜上来，竟要赐名。

沈瑞一阵阵头疼，皇上赐名自是天大的体面，可他真心瞧不太上寿哥那起名的本事，瞧瞧这“豹房”，瞧瞧西苑那个“湖风楼”……

他干咳一声，委婉道：“谢皇上隆恩，只是沈氏族中子弟甚多，恐重了名去，起名甚是麻烦，且臣岳丈也早想妥了几个男孩儿女孩儿名……”

怎料寿哥笑眯眯道：“无妨无妨，老师取老师的，朕取朕的，两个名字也不多，你也可以自取一个嘛。”

又摸着短须，故作老成道：“回头朕这舅父给他座宅子，立个什么书斋，再为他取个号……”

寿哥是杨廷和的徒弟，一直叫杨恬师妹，如今杨恬得子，他便开始以舅父自居。

好似觉得自己这主意绝妙，寿哥好不得意，又一叠声叫刘忠回来，问西苑这片儿哪里风致好，要赐个宅子给他外甥，住得近些，以后甥舅俩可以一起逛西苑玩耍。

还书斋！还取号！沈瑞简直哭笑不得，小娃娃翻身都不会呢，皇上您这想得也忒远了些！

他忙连连摆手道：“他小孩子家家的，万受不起这样大的福分。还请皇上收回成命！”

寿哥笑嘻嘻连道无妨，“舅舅给外甥的，你外道什么！”真是越发扮舅父上了瘾。

畅想了一番，寿哥这才回到现实，又摸着下巴咂着嘴道：“那师妹这一时，也挪动不了，嗯，看样要到明岁开冻，走运河上京，也稳当些。”

这虽说的是杨恬，却已是明示要留沈瑞在京中任职了。

沈瑞起身恭敬一礼，直言道：“不瞒皇上。当年皇上对臣说，想要个繁华如南直隶的山东，臣一直不敢忘，这几年只能说略有小成，但离南直隶繁华仍相差甚远，臣想，扎扎实实为皇上经营出这繁华如南直隶的山东来。”

寿哥一直挂在脸上的笑容慢慢淡了下去，盯了沈瑞片刻，忽道：“这是杨阁老的意思，还是王阁老的意思？”

不再叫阁老们先生，已是生气的表现了。

沈瑞并不惶恐，仍坚定道：“两位阁老都希望臣留京为皇上效力，是臣放不下山东，亦觉得，臣在山东，更能为皇上效力。”

寿哥板着脸，冷声道：“朕也同两位阁老提过，要留你在六部做个侍郎。你若是嫌工部、户部太忙，礼部也可。”

相比其他吏、户、兵、刑、工部，礼部算是冷衙门口了。这便是闲置之意，算得是威胁。

沈瑞深深叹了口气，道：“皇上厚爱，臣铭感五内，只是，山东海贸刚刚推进，水师学堂也在筹建当中，又有多个外洋来的良种还在试种阶段，须得一二年才能看得出是否适合本地、是否高产，还有羊毛纺线也有小成，如今山西通商，正是可试着推广时候……皇上，臣实是觉得，这都是利国利民、能为皇上分忧的大事。”

他顿了顿，道：“王阁老曾对臣说，在工部任职，向下推广农械岂非更易。然臣自地方上一遭，深知，虽则朝廷下旨强令一地推广，官民不敢违抗，但在没看着实效之前，地方上从主官到百姓都是不愿尝试的，阳奉阴违，根本不会是朝廷想要的那种结果。

“盖因地里的庄稼不比其他，一旦错过时令，只怕一年都没有收成，那是百姓赖以生存的口粮！故此，想真正推广什么东西，是要让百姓看到希望，相信这东西有用，能赚钱。

“那就要从地方上做起，做出实效来，用东西说话。山东的茧绸在辽东销路极好，获利极丰，遂从前无人问津的荒山如今都变成了人人争抢的宝山，匠人学堂里的养蚕专家也随之极受百姓追捧。”

寿哥听得入神，脸上渐渐去了严肃之色，忽地轻笑一声，似喟叹道：“沈二，当初朕让你去济南府做参政，你也是这般说，说登州丢不开手。”

他一扬眉，“后来你去了济南，登州不也越来越好了吗？如今又说离不得山东。”

听得寿哥语气轻松，沈瑞便一拢手，笑道：“不是登州、山东离不得臣，是臣心窄，舍不得山东。”

寿哥在厅里溜溜达达走了一圈，站到沈瑞身边，歪着头问他道：“你是知道梁储那折子的，此时你提要回去，就不怕朕对你说，朕也想要一个繁华如南直隶的河南？”

沈瑞回望寿哥，苦笑道：“怕又有何用，只恐梁阁老以旧日印象高估了臣，臣无扭转局势之能。如今的河南，便是要赈灾，也要有重兵随行，以免匪寇来抢粮草。臣也想过山东这面可以暂且吸纳部分流民，待河南地方稳定，再送他们归乡。至于河南当地田亩抛荒，则可先收归……”

他未说完，寿哥已抬手打断，道：“朕拟新设河南总兵，让蒋壑过去，以平乱匪。”

这些时日蒋壑与沈瑞一并料理抄家事，他便知小皇帝是要提拔蒋壑的。但他还以为张会从辽东回京当了这指挥使，寿哥会派蒋壑去辽东，却没想到是要用他在河南。

蒋壑曾随其父镇守过辽东、湖广，剿匪是一把好手，倒是适合河南。

“河南不止有匪寇。”寿哥脸上笑容消失殆尽，沉声道：“你也知，那些宗藩都是些什么心思，还有郑藩……还有，南边儿。”

年轻的帝王眼中已有寒芒，语气极冷，“河南这样快乱起来，少不得他们推波助澜。当还有，定少不了南边儿那个的手笔。听闻他儿子正在北上途中。这一路上……”