沈全擅交际,毛迟也是个周道人,两人经沈瑞介绍,虽是初次相识,可说起话来倒也投机。

毛家状况与何泰之家很是相似,两家都是寒门,父祖靠科举晋身。沈家则是书香仕宦之族,比毛何两家有底蕴多了。

毛迟很是心仪沈全身上望族子弟的大家做派,也乐意与之亲近。

沈全这里,因毛迟顶着“状元之子”的名头,亦是对这新交格外看重。

状元三年一个,士子中的魁,都是人中龙凤。虽见不到毛状元,可得以见毛状元之子,两人以后还能成为同窗,沈全觉得荣幸,在毛迟身上寻找状元的影子。

何泰之在旁见状,羡慕中带了几分不足,对沈瑞、沈珏道：“瑞表哥、珏表哥你们要是也今年入学就好了……”

沈瑞道：“不过一年功夫,明年就能做同窗……两家住的又不远,平日里学院里休沐,何表弟也可以过来寻我们。”

他既要过继大老爷夫妇名下,以后就是大老爷与徐氏的儿子,何家这里算是正经亲戚。

何家这里,已经得了消息,小徐氏那里,亦给沈瑞这个即将出炉的外甥预备了好多礼物。

只是因二太太的缘故,小徐氏不肯登沈家门,徐氏便打沈瑞、沈珏过去两次。何泰之本就与沈瑞相熟,如今成了亲表兄弟,只有欢喜的,对于沈瑞倒是越亲近;至于沈珏,因要过继到二太太名下,何泰之心中有些不自在,想要避嫌。不过到底是孩子,行事随心了些,与沈珏又投脾气,一来二去的还是往来如常。

今年虽停乡试,县试、府试却是年年有的,沈珏想起此事,问道：“何表弟,今年府试你下场么

“自然要下场的,学院里夫子说了,童子试这一关早下场没坏处。”何泰之点头道。

看着何泰之尾巴又要翘起来的模样,沈珏轻哼了一声,心里却有些忧郁,不免面上就带了些出来

“珏哥担心甚呢？”沈瑞见状,开口问道。

沈珏迟疑了一下,道：“瑞哥,春山书院的夫子既提倡早应童子试,像咱们这样一直没参加童子试的,会不会让人笑话？”

不待沈瑞回答,旁边的毛迟脸黑了：“此乃陋习,不可尽信。读书读进肚子里,难道不下场,肚子里的墨水就空了？”

沈全亦着劝道：“珏哥莫要杞人忧天,弱冠之年下童子试的比比皆是,你们才十几岁,哪里就算迟了？当年我初下场时,也十三、四了。”

毛迟闻言,心中讶然,十三岁就下场,至今还是童生？

院试三年两考,五年之中最少三次院试,这是三次都落第？

沈全还不知晓,自己一句话就透了底细,不过毛迟倒没有心生鄙视,而是忧虑更重。

方才两人谈话,提及四书五经上,沈全自有一番见解。毛迟估量着,沈全的功课即便不比自己强多少,也差不了太多。

沈全这里却是落第三次,那自己明年呢？

毛迟深深地抑郁了。

沈宅,二老爷处。

二太太带了几分犹豫,对二老爷道：“如此往来奔波数千里,还是我随老爷一道去吧……”

二老爷摇头道：“你身子方养好些,哪里禁得起长途跋涉之苦？且安生在家休养……前院屋子也该打人收拾出来,总不好让珏哥一直住客院……”

二太太闻言,身子一颤,面带哀切：“老爷,那是珞哥先前的屋子……”

二老爷沉默了好一会儿,叹气道：“珞哥走了就走了,莫要让儿子走的不安生……”

二太太提及亡子,哪里还忍得住,用帕子遮住脸,“嘤嘤”地哭了起来。

二老爷只觉得头痛欲裂,使劲地揉了揉太阳穴,却不去哄二太太。

夫妻将三十年,他哄了妻子太多次,已是身心俱疲。

二太太显然不适应丈夫的缄默,抽抽搭搭自己止了泪,幽怨地看了丈夫一眼,只觉得心如刀绞。

看着自打儿子故去后日益冷漠的丈夫,二太太对于过嗣之事,对于二房择定的嗣子沈珏,突然就不那么排斥了。

二老爷与大老爷、三老爷不同,兄弟三人中,二老爷身体最好。膝下除了沈珞与玉姐一双儿女外,早年二太太还曾怀过一胎,只是那时她年纪小,胎儿没有坐住,五个月的时候流掉了。否则那个孩子生下来,应该已经成家立业。

二老爷今年坐四望五的年纪,要是纳两房好生养的妾室,未尝不能生下亲生子。

与其让丈夫庶子继承家业,二太太宁愿选族亲做嗣子。