松江,宗房老宅主院小佛堂。

一丈见方的小室,香烟寥寥,宗房大太太跪在佛前捡佛豆,满脸慈悲与虔诚。

士绅人家妇人,尊佛信道常见,不过像宗房大太太这样专心礼佛的却不多。早在宗房太爷故去后,宗房大老爷为守孝搬到了前院,等到幼子殇亡,夫妻两个的情分也算到头,如今夫妻两个虽同宅而居,可每个月能见的次数一个巴掌数的过来。

想到此处,宗房大太太只觉得嘴巴里苦,神色带了怅然。

旁人到了自己这个年纪,早已儿孙满堂,作甚自己却将日子过成这般冷清模样？一时之间,她也说不清自己该悔该恨。

想起在山西任上的长子,宗房大太太心中叹了口气,将别的烦心事都抛到脑后,专心对佛祖祈祷起长子一家的平安来。

就在这时,窗外床来一阵急促的脚步声。

宗房大太太这几年喜静,又素来是重规矩的,听到动静不由皱眉,望向门口。

尚未见人通报,就见二奶奶满脸急色闯了进来,宗房大太太刚要开口呵斥,就听二奶奶焦声道：“太太,老爷在前院对二爷动家法,动上板子了,快去救救二爷吧……”

宗房大太太“腾”地一声站起来,一边脚步不停往前院去,一边开口道：“好好的,二爷怎么会惹老爷生气？”

宗房三子,长子在外做官,幼子殇亡,只有次子在松江侍奉父母,打理内外事务。即便沈并非处事依旧有不足,可到底是年过而立,宗房大老爷平素里多为倚重。

这几年因给太爷守孝,又伤心幼子之殇,宗房大老爷身体不大好,更是将家事族务尽数交代给沈。沈早年行事还有些轻浮,近年越稳当,接人待物十分周全,族亲邻里提起沈家二爷,也都是举起手指赞一声好的。

沈氏一族族长一直是宗房一脉,只是这一辈兄弟中,身为嫡长的沈械出仕,并不在松江,可宗房大老爷的年岁却不像是能等到长子致仕归乡的,因此各房私下也有过猜测,不知宗房大老爷会不会将族长的位置直接交到次子手中。

二奶奶跟在婆母身后,并没有立时回答。

宗房大太太本就心中着急,见儿媳妇欲言又止的模样,不由着恼：“吞吞吐吐作甚,有什么说不得的？还是当家奶奶做久了,权当我这婆婆是死的？”

二奶奶脸色涨红,忙道：“媳妇不敢……二爷是为了……是为了往贺家送寿礼之事,惹得老爷了火……”

宗房大太太神色一僵,没有再说什么,手中的佛珠却是攥得更紧了。

贺家二老爷贺南盛是五月初一生辰,虽没有生在端午节,可到底是“恶月”所出,换做寻常人家,早就被嫌弃了,只是他是贺家嫡子,有父母兄弟护着,并未吃什么苦头。饶是如此,早年生辰也是避讳,并不怎么操办;这些年他执掌贺家,威风凛凛,巴结奉承的人多了,生日也开始做起来。

过了月亮门,就听到前面传来“啪啪”打板子的声音。

宗房大太太忙加快脚步,就见堂前空地上,沈伏在一个长凳上,旁边一个健仆手中轮着六、七寸宽的板子,往沈臀上落下。

不知打了多少下,沈下身都是血渍,身上冷汗如同水洗一般,脸色雪白一片,生死不知。

宗房大老爷背着手站在堂前,面上冰寒,看着儿子如同看着仇人。

宗房大太太站在那里,只觉得眼前一阵阵黑,身子摇摇欲坠。

二奶奶心疼丈夫,眼见婆婆站住,堂前的板子还一下一下的落在丈夫身上,忙上前扶了婆母,“小声”道：“太太,您这是怎么了？”

宗房大老爷转过头来,看到妻子,眉头微蹙,随即嘴角带了讥讽。

宗房大太太定了定神,想要上前,却是身上软,扶着儿媳妇的胳膊,勉强两步上前,道：“老爷要是生气,就怪我吧,是我让哥儿往贺家送礼的……阿南先前行事是有不对之处,可到底是骨肉至亲,老爷要是生气,好好与他讲道理就是,何必因一时气恼撕破脸,平白得罪了,损了两家情分……”