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潭州城内一派忙乱的气象，李恒将所有的人手全都遣了出去，在每一条街道上筑起街垒，这样的工作已经进了十天，每天他都在担心宋人会攻城，可是十天过去了，城外的宋人越来越多，将城池围得水泄不通，却一直没有任何动作。

“这么多人？”

每天登上城头，他都会发出同样的疑问，从高处看下去，城池四周遍布营垒，每一个都是人声鼎沸，宋人毫无顾忌地在空地上操练，每日里雷打不动，也让他们终于看清了传说中的火器，那是一种有着细长圆管子的奇特事物，长度差不多有大半个人身，用法倒是很简单，执起平端于眼前，圆管口处会有白烟冒出，伴随着“砰砰”的声响，吓得他周围的人全都躲到了城墙后面，他却站直了身体，仿佛想要看得更清楚。

宋人明明有些利器，也不乏攻城手段却为何不动，若是为了逼使自己投降，至少也该派个个信使，可偏偏人家什么也没做，视城池无如物一般，他想不通。ii

“按旗帜的分布来看，宋人的编制与之前无异，四面每一面营垒都不少于一个厢，加在一块儿就是五万人，骑军不少于五千，厢军数目不详，不过至少也应该有万人，这便是近七万之众，要维持如此一支大军的粮道，少说也得五万民壮，还得加上数万骡马，听闻广西路一带早已荒无人烟，上千里的路，他们是如何走过来的，又是如何维持粮道的？自听到消息，前后快有一个月了，可如今看他们士气饱满，精神奕奕，至少说明吃食上毫无问题，他们这些日子将城外的庄户尽数捉拿，难道是在村里抢到了粮食？”

手下的分析让他细细一想，似乎有几分道理“秋收在即，城外几十万亩粮食收上来，怎么也能吃上一阵子，城里的仓库也有不少，他们打进来就会有粮食，迟迟不却手，一定有别的原因，如果不是冲着咱们，就是另有他人。”ii

“宣慰是说，中丞的援军？”

李恒没有回答他的话，事情是明摆着的，他没有机会退回岳州，只能在这里死守，尽量迟滞敌人的脚步，宋人以他为饵，引鄂州和江陵府方向上来援，然后伺机歼灭，断了城不的念想，也一举扫清前面的障碍，只要拿下潭州城，整个荆湖南北两路便尽入囊中了。

知道归知道，他又能做些什么？儿子在信使之后出城，若是被宋人拿下，至少应该看到首级被高高挑起，而他能做的，是不断地加强城内的街垒，将仅有两万余人放到这些街垒的后面，等着敌人发动攻势。

“宣慰，你看！”

就在他打算下去的时候，身后响起手下的惊呼，他回身一看，宋人从营地里押出一行人，为首的是个披头散发的老者，双手被反剪着绑在背后，身体挺得笔直，走过城下时，抬头向上望了一眼，李恒与他的视线在空中相撞，一下子凝固了。ii

“大大帅！”

“还有申万户、高万户、张万户、李万户”

那些熟悉的名字被他的手下一一叫出，任何一个都是北地响当当的人物，更何况，还有这片大地的主人，二十万大军的统帅。

阿里海牙。

李恒惊得浑身发抖，那些传言在他们的眼中变成了现实，宋人不光取得一场大胜，而且捉到了最重要的战果，这个结果对于城中守军士气的打击是致命的，他都不用回头，也能明白手下们的心中所想。

宋人是要示威么？李恒眼睁睁地看着他们被押向城外，那里是湘水的方向，此刻他已经无意再去探究宋人想要做什么了，由于主帅被擒带来的军心动摇，足以毁掉过去那些日子所做的一切努力。ii

湘水河边搭起了一座高台，台子上并没有站人，而是摆满了大大小小的牌位，那些知名的或是不知名的名号，已经在阿里海牙的心里模糊不清了，当年的攻城战，活下来的宋人廖廖无几，城中堆满了尸体，不知道清理了多久才勉强干净，唯一让他不能忘记的，是吸上一口气，都带着浓浓的血腥。

台下的空地上站着一队队的火枪兵，刘禹在杨行潜、姜才、马应麟等人的簇拥下走到正中的位置，通信都已经将一套简易的广播系统架设好，挂在柱子上的大喇叭立在每一个营地中，他从桃儿的手中接过无线麦，对着将士们说道。

“弟兄们，你们中的许多人或许还记得多年前，从这里离开时的情景，那时的我们，没有能力守住自己的家园，被迫踏上背井离乡的远途，为了让百姓安然离去，有这样一些人，舍弃了自己的性命，在这潭州城中，与鞑子战到了最后一刻，他们的鲜血浸透了泥土，从护城河流进湘水，江面为之赤红，正是由于他们的牺牲，才让我们有了今天的机会，但你们不知道，在这些人里头，有五千多人都不是荆湖子弟，他们就长眠在这里，直到有一天成为荒草枯坟，再也无人知晓。”ii

他的声音通过喇叭传到四面的营地里，所有的军士排出整齐的队列，看着头顶上的大喇叭，聚精会神地聆听。

“可我们永远都应该记住，为他们建一座祠堂，一年四季香火不断，生生世世受人景仰，这就是我们走了上千里路来到这里的目地。”