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“去海子斜街。”

走出宫门，丁应文快步走近自家的马车，低声吩咐了一句，便钻进后面的车厢。

车夫应声挥动马鞭，在长长的吆喝声，健马缓缓前行，丁应文靠在车厢壁上，回想之前的所见所闻，依然有些不敢置信。

虽然他的商队打着皇后的旗号，可在此之前，根本没有见过那位皇后的面，这次不光见到了，还说了好一会儿话，从他西去的经历到一路上的风土人情，事无巨细一一垂问，语气温和毫无盛气凌人之感，若是换作三年前，他只怕会感激涕零受宠若惊，如今有了些经历，自然不会再那么天真，反而看出了些许端倪。

自己身上有着三大汗国的加成，固然会让人多看一眼，可是以大元的威势，双方又是敌对的关系，顶多算得上是个见识广博的商人而已，哪里值得皇后亲自接见？这么想来，其中的深意就值得多想上一层了。ii

回到海昌盛总号，将这些消息告知大掌柜，后者也有同感。

“你是觉得他们与西边的三大汗国有和解之意？”

“从道理来说也当是如此，咱们已经兵临城下，若是在此刻海都等人提兵东进，威胁他们的故地，那便会断绝了退路，听皇后说，近在咫尺的辽东，他们也不再追究乃颜所部的罪过，反而要与他们联姻，不过十来岁的年纪便以夫妻相称，还将抢来的土地人口牛羊尽皆归还，不就是害怕他们在东边夹击么？”

大掌柜点点头“这个消息要立即上报么？”

“不，如今还只是推测，我需要更多的实据。”

“你想怎么做？”

“调集人手，盯着宫门的动静，我再从旁打探一番，看看还有什么蛛丝马迹。”ii

不知不觉，丁应文已经有了些说一不二的决断，做为机宜司在北方最大的头目，他的话就是命令，城中所有的人手连同丁家的亲信全数出动，连他本人在内，每日都是四处打探，尤其是几家主要的关系。

内侍省王都知就是其中之一，他在外城的宅子还是当年丁家亲手送上的，经历过一番起伏之后，也算得上是患难之交了。

“丁大官人，咱家听闻你返来，正想上门拜候呢，你却大驾光临，这怎么好意思呢？”

嘴里说着不好意思，眼睛却在他身后的礼物上打着转，丁应文微笑着一拱手。

“早就该上门的，先是进了趟宫，蒙皇后殿下看重，有些要紧的差使要办，一时便没有来寻都知，万望见谅。”ii

“哎呦，瞧你说得，咱家能同皇后比么，你能抽个空子来家坐坐，就是天大的恩情了。”

王都知没有揭穿他的谎话，从对方入城伊始，去了哪里停留多久都有耳报，在宫里的那些谈话，前脚踏出门，后脚便送到了府上，前后不超过半个时辰，什么要紧差使自然是不存在的，不过如今身份不同了，要摆摆架子罢了。

像他们这种侍候人一辈子的内侍，凭得就是一张嘴和一双眼睛，但凡有一点差池，哪里活得到现在，更何况如今是他有求于人家，两人心照不宣地虚应了几句，一齐在堂上坐下。

“大官人这趟回来，想必收获颇丰吧。”

“小有所获，当年若不是都知引见，如何搭得上宫里这条线，今日上门便是答谢而来，些许微薄之物，还请都知莫要嫌弃。”ii

王都知听他说得谦逊，无论是真是假，心里都是高兴的。

“好说好说，你一跑几万里，又是那等蛮荒之地，辛苦了。”

“辛苦是真辛苦，几个月不见人烟也是有的，好在一路平安，总算活着回来了，正要同都知说，昨日进宫，皇后特意过问商路之事，是不是国库缺了银钱？”

一说到这个，王都知就垮下了脸。

“如今最不缺的就是银钱，而是铁料、硝石，你是不知，咱家这些天让人折磨得快要疯了，天天去找哪里有铁器可用。”

说到这里，他突然间想起来，大都城原来可不只这点子铁料的，原因全都在对面这位汉人的身上。

“大官人”

ii

这个称呼一出口就被丁应文毫不客气地打断了“都知要再这么叫，某转身就走。”

“老丁，你当年拿着皇后批的诜呈从内库一次领走了二十二万斤精铁，装了数千驮马，是何等的庞大的一支商队，沿途又有官军保护，出得关去，人人皆当你是大汗与皇后的使者，这才能通行万里无阻啊。”

“可不是，不过你说得夸张了些，某家前前后后领走的铁料四十三万斤，那是两年里分八次送来的，用这些铁料，某家换回的良马、毛皮、珍宝不计其数，这回是最后一批，刚刚送入内库，皇后殿下赞不绝口，对某家许了一个什么官儿，可惜忘了。”

王都知苦笑了一声“这便是了，某家分明记得当年光是内库便有精铁不下百万斤，结果你一张嘴便分去了一半，余下的这两年也耗去了许多，如今连三十万斤都凑不齐，火器监那边天天催着，咱家家中又没有矿，上哪里与他弄这么多铁来？”ii