建康城里，当李庭芝接到消息时，已经过去了四天，就连苏刘义都走了三天％原本应该一级一级上达的消息，之所以会这么迟，是由于负责整个江淮地区情报汇总工作的黑牛，也就是大名为刘二的那个军士，才刚刚从江州赶回来

“刘二，不要着急，坐下慢慢说”做了几十年封疆重臣，李庭芝自有一番胸襟气度，虽说达不到‘泰山崩于前而不变色’的标准，但寻常的变故是激不起他任何表情变幻的

事情随着这个七尺汉子哽咽的话语一点一点地呈现在他眼前，终于等到最后的结果了！后面他说了些什么，李庭芝已经听不清了，只觉得眼前一阵阵地发黑，穿过大堂来回走动的书吏文员们都变成了重影，他努力想甩甩头看清楚，腿上突然一软，就再也支撑不住了

“......我们侍制去之前就说过，那帮狗日的根本没有诚意，一路上尽是兵马粮草，哪还用得着俺们探子去数，就这样他们还巴巴得让俺们侍制去送死，如今鞑子真个动手了，却......大帅！”

就在人快要倒地的一刹那，被黑牛猛地抱住了，他的喊声惊动了大堂上的人，那些正在处理公事的幕僚和吏员们都放下了手里的一切，一齐聚拢了过来

“去个人，后堂有郎中，速速叫来”为首的一个中年人搭了一个脉，又看看脸色，忙不迭地对着人群喝道，大堂上响起了集促的脚步声，虽然事情很急，但得益于平日里的严格，并没有产生慌乱和无序

“这里不成，抬到后堂去，围着太憋气，你们也都散开”郎中一来就将众人驱散，中年人叫来两个堂下护卫的亲兵，连同黑牛一块儿，打算连人带椅子一块抬进去，不曾想李庭芝被他们一折腾，悠悠地醒了过来

“放下！”声音虽然很微弱，气势却是天生的

“大夫，麻烦就在此施针，给我留出两个时辰，两个时辰之后，一切都听你的”李庭芝抬手抓住了郎中的衣襟，让他低下身子，才轻轻地说道

“哪种针？”郎中下意识地问了一句

“那日你为汪公施的哪种，今日便照样施为，诊金我会三倍相赠”李庭芝的话让郎中陡然一惊，看了看他的脸色，又把了一会儿脉，还是摇了摇头

“医者医人非杀人，你的病还不至于，只要安心将养，某可保......”话没说完就被打断了，拉着自己的那只手居然也使上了力

“大夫，军情紧急，顾不得了，所有的事今天就要布置下去，要不然就来不及了”

郎中被他的哀求打动了，在府里呆了这么久，哪能不知这位看似无力的男子，其实是这江淮四路三十余州的实际执掌者，一言可决千万人生死的执政衔大帅，此刻却将生命托付自己一个小小的朗中之手，并没有一句疾言厉色，他还能说什么呢

“这里要清场，约摸一刻钟的功夫”

“照大夫的意思去做”李庭芝摆摆手，朝着那个中年人吩咐道

一声令下，所有的人都站起身退了出去，黑牛看着堂上的变化，反应再是迟钝，经过了这么久的训练，多少也能感觉出来下去之前，他蹲下身体，在李庭芝耳边轻轻说了一句话，让后者闻言眼中一亮

“真的？”李庭芝带着希冀的目光看过去，黑牛憨厚地点点头，让他放心不少，这个汉子跟了他不少日子了，应该不会说这样的谎来安慰自己

“刘子青，国士啊！”

突如其来的慨叹让正准备退出堂外的中年幕僚一怔，脚步也停了下来，所有的心腹中，除了那位被推举入京的陆参议，就属他跟着大帅最久这么久以后从未听说过大帅将此考语给过任何人，包括被称为天纵之才的陆秀夫陆君实，今天的这番变故，不必知道详情，他也能猜出同那位只身赴险的年青使臣有关，如今大帅危病之体，还不知道后续会怎样，突然口出这等惊人之语，莫非又有了什么新的变故？

“还要某施针吗？”郎中也是称奇不已，刚才还是脸色苍白地毫无血色，被人说了一句什么，就变得精神起来，只是身上可能还是无力，照他的诊断，最好的疗法就是睡上一觉，什么时候自然醒了，也就没有事情了

“照做吧，辛苦你了”李庭芝点点头仍然坚持，郎中无声地叹了口气，取下自己的背囊，将一个小小的布袋子就搁在椅子边上的茶几上，一层层地翻开，露出了大小长短不一的银针头子

他转身去大堂当中的帅案上取下燃了一大半的烛台，拿出火折子点着了，小心地放到茶几的空档处，这时候大堂上已经空无一人，两边守门的军士奋力将镶钉包木的大门推上，光线一下子暗了许多，只余了那支小小的烛台散发着暗红色的暖意

“李相公，在下有句话，施针之前想要说与你听”郎中站在茶几前，从背囊里拿出一小捆艾叶，取出几片在手上慢慢地搓成一条，然后放到烛火上烧出一阵青烟

“大夫有话请直言”李庭芝脱去了外袍，将中衣从肩上拉下，露出了后背

“在下不知道发生了何事，但既能引得相公动气，当与日益紧迫的军情有关，若真是那样，不得不劝上一劝了不多只有一句话，建康城已经没了汪公，若是相公再有个好歹，奈苍生何？”

李庭芝沉默了，他当然知道郎中的意思，自己身上肩负着几千万人的生计，越是危急的关头，就越不能倒下，可是“事非经历不知难”，纵然他想偷上一时半刻的闲暇，也要元人答应才行啊

大江对岸的真州，**县宣化镇，一叶扁舟悄然自渡口撑出，朝着对面的建康城滑了过去负责驾舟的不是寻常的老篙公，而是几个红袄轻甲的禁军军士，站在船头的则是一个文士，他没有拿着一把扇子观景吟诗的心情，脸上满满地都是忧虑

江面上早已恢复了战前的繁忙景象，上下交错的船队络绎不绝，作为整个江淮的枢钮，无数的货物会在此中转，上达两淮下抵两浙，中接两湖两江，辐射两广福建，其交通的便利之处比之京师还要更胜一筹

“咚！”一声闷雷似的鼓点突兀地响了起来，船头的文士惊异地仰起头，想要分辨一下鼓声从何而来，紧接着就是第二下、第三下......一直到五下之后才归玩沉寂，不光是他就连船上划浆撑篙的军士都变了颜色，静静地等待着

“咚！”过了一会儿，他们的船撑过了江心，对面的码头已经遥遥在望时，又是一声传了出来，然后跟着同样的连续五下，船上的所有人都已经了然于胸，这是从建康城中招讨使司响起来的，已经许久都没有听到过的聚将鼓！

“快，再加把劲，某要立时赶回去”文士的脸上已经有了急色，同行的军士们哪个不知道他的心情，速度已经很快了，又突然碰上大帅击鼓动聚将，不问可知有大事发生，当下都不答话，手下的劲力再度使出，小舟如灵蛇一般穿梭着，朝着船只密集的燕子矶码头靠了过去

等到文士急匆匆地跳上岸，鼓声已经响过了三通，没有看到来接他的人，文士无奈之下只能拿出身上的腰牌，抢过一个正准备解开笼头的行商，在他目瞪口呆的神情中，将腰牌扔到他的手里，然后一脚踏上蹬子