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赵酋觉得胜利在望。

他乃是武将世家出身，十四岁入伍当差，当时是跟着他父亲在赵王手下做事。本来按部就班，到三十岁的时候怎么说也该有个总兵提督当当，谁料他父亲在一次交锋中被蛮人奸计所害，虽然拣回了一条命，但部属全军覆没，赵王才夺下来的一片沃野又重落蛮族之手。赵王震怒，即使是老部将也不给面子。赵酋的父亲只得调回京中，在城门护军里担任个闲职，郁郁而终。赵酋的前途也就此变了——军人不立战功，即使你抓尽了京城的地痞混混，也出不了头。不过还好，不得志了好几年，到庆澜帝即位，大兴战事，除了从民间征兵外，也从护军中选拔人才。赵酋就到了玉旒云的帐下——这次时来运转跟对了人，玉旒云连战连捷，即使有时有点儿小小的波折，却依然不妨害她扶摇直上，权倾朝野。她身边的人也都跟着平步青云——不少荐到了御前做侍卫，而石梦泉一年之内连升数级，做上了将军。

这次立下大功，就该轮到他了吧？赵酋心里忍不住地兴奋。

是完全该当的。石梦泉的计划相当冒险，完全没有底究竟敌人会不会上当，要怎么应对。实际上，从石牢走出来，听邱震霆突然说要拿火药烧城，他心里还真的一凉，不过走到火药库门口时，就已经想出了对策。

命令从一个士兵传到另一个士兵，隐秘又迅速：他们拿上火药、火油，将计就计，出得门来就把杀鹿帮的人都围上泼火油，到时，谅这些强盗再有天大的本事，神乎其神的武功，也快不过火折子打火——若敌人投降，他们就活捉；若敌人顽抗，就一把火“把他们都烤熟”，邱震霆必想不到，自己的一句话将成为死亡的预兆！

大家的动作都很快，没一刻就已经各自拿了火药、火油。赵酋轻声指示一队人先出去假意听从邱震霆的指挥，实际列队于北面，阻断其后路，而第二队、第三队士兵就要分别站在通往东、西面的路口，防止贼人逃窜，最后他将带领第四队人出来，把守南面，同时也是火药库的门前，务必把邱震霆一行逼得里仓库有一段距离才泼火油，否则引燃火药库，后果不堪设想。

各队的队长离他最近，听明白了就向后传话。可偏偏这个时候，听到外面两声惨叫，既而邱震霆哈哈大笑：“就你们那点儿三脚猫的功夫还想跟老子打？”

赵酋一惊，还不及反应，听邱震霆又朗声笑道：“他奶奶的当老子是白痴么？樾人兔崽子，你们就等着做烤兔子吧！”

赵酋心头一震：糟了！

不过越是紧要关头越是要镇定，他在玉旒云和石梦泉身上看得多了。便大步走到火药库门前——那个自己找来假扮游击将军的楚军书记官被邱震霆人踩在脚下。这山大王手里擎着火折子，满面带笑。

这一瞬间，赵酋的心里转过了无数的念头：既已暴露，就不能不战，但如果就此撕破了脸来，这里就要化为一片火海。他即抢上了几步，把戏继续做下去：“为什么挟持将军？”

“哟，终于舍得说话了？”邱震霆嘿嘿笑，“俺还以为你们全军上下都是哑巴，原来全是樾国蛮夷！”

赵酋一愕：他假扮游击将军亲随，利用这个投降的书记官说话，就是为免北方口音暴露身份。现在一时情急，顾此失彼，看来这戏是再也演不下去了。

邱震霆看到他那恼火的样子更加开心：“老子一路上越想越不对——程大人叫老子来帮你们守城，可没叫老子来烧城。老子正想，这会不会坏了程大人的大事，不过一想，你们这帮龟儿子怎没一个担心的，好像比老子还性急，巴不得立刻把城烧了呢——哈哈，老子试你们一试，果然他妈的都不是好东西！”

赵酋不得不挑明了，冷冷一笑：“乌合之众也敢不自量力？你快快投降，我或许还保你继续做你的山大王。”

邱震霆哈哈大笑道：“俺做俺的山大王，连楚国皇帝都管不着俺，轮到你这鞑子来废话？不如你快快投降，俺收到俺的山寨养狗，怎样？”

受此大辱，赵酋不禁怒火中烧，看邱震霆仰天大笑疏于防范，就将手中所捧的火油一泼：“蟊贼，受死吧！”

邱震霆大惊，连忙向后疾纵，但毕竟还是慢了些，火折子溅上了油星，烫得他不得不松手。而那一桶火油都泼在那倒霉的书记官身上，火折子落下，他整个人立刻化为一团熊熊烈焰，先还扭动着，发出声声惨叫，但没一刻叫声就小下去，消失了，一命呜呼。

赵酋见邱震庭一时没有火折子在手，失了威胁，即两手一挥：“把他们给我围了！”

众士兵听令，“哒哒哒”由火药库里按序奔出，眨眼的功夫，已照先前吩咐的东西南北四面围住，人人手持火油火药，只待赵酋一声令下，就将杀鹿帮众人处死。

赵酋静静的，未立刻下令，想给这伙强盗最后一个机会——也许他们知道程亦风的全盘计划，这要报给玉旒云知道——不，假如他自己利用这些消息率领人马击溃楚军，皇上面前，他的功劳就高过玉、石二人。

可偏这一耽搁的功夫，大嘴四在圈中啧啧一笑：“有本事你就烧。咱有这两个如花似玉的丫头陪着死，到了阴曹地府，就把她两个送给阎王爷做小老婆，阎王爷一开心，多给咱一百年阳寿，咱就回来剐了你这个装模作样的鞑子！”

赵酋可不受他威胁：“死到临头还敢威胁于我，泼油——”

“都尉！”圈中有人疾呼，正是那被抓来带路的樾军年轻士兵。其实石梦泉为使敌人相信自己已死，派出许多兵士散布谣言。不过，他恐怕有些兵士经验不足，或应变太慢，欺骗不了敌人，又怕还有些兵士意志不强，一旦落到敌人之手，受了折磨就将计划泄露，所以派出之人多是自己熟悉的旧部或亲随。这个装成哭丧脸的兵丁便是石梦泉的亲随之一。他到过南方七郡督粮，见过愉郡主，所以知道杀鹿帮手里掌握的真是金枝玉叶，赵酋若卤莽行事，必然酿成大祸。他因叫道：“真是赵王府郡主被强盗绑架了，赵都尉快救驾！”

赵酋一愕，看大嘴四身后两名杀鹿帮的帮众各背负一个女子，面目瞧不清楚，也不知死活。莫非真是赵王爷的千金？这不近人情的王爷一手毁了赵酋的前程，假若今日又伤了他的女儿，将来赵酋在军中哪还有立足之地？

老天如何要如此捉弄他？

大嘴四见他犹豫，呵呵笑道：“这两个丫头几天来在咱山寨连吃带喝，可花了咱们不少口粮，若不在她们身上连本带利赚回来，实在对不起全帮上下的弟兄。这位军爷，你是个发号施令的，你看咱们该拿点儿什么报酬才公道？”

赵酋被气得七窍生烟，习惯性地要拔配刀，但手摸到腰侧才记起为了假扮楚军俘虏，不曾将兵器带在身边。他不由得更加火冒三丈，顺手从旁边一个士兵的受礼夺过了一罐火油来，就朝大嘴四掷了过去。

大嘴四三寸不烂之舌虽然厉害，武功却只是寻常，本来正得意洋洋地想把对手气到吐血，谁料竟有此一变？他眼见着油罐子就要砸到自己脑门上了，避也避不及，只好仗着一双铁拳还算硬，便抬起来护住面门。只听“喀啦”一声，油罐四分五裂，火油淋了他满头满脸。

“他娘的，敢暗算爷爷——”

大嘴四骂声未落，那边赵酋又生另一狠计——朝地上兀自燃烧的楚军书记官的尸骸飞起一脚，一团火焰便“嗖”地朝大嘴四射了过来。

大嘴四这次可真的成了“大嘴”，惊得下巴掉到了胸口上，躲都不会躲了，心底只一个声音：完了！

而说时迟那时快，邱震霆和身扑上，右手握着刀柄，左手拉住刀尖一弹，“嗡”地一响，震得人耳鼓轰鸣，而那金背大砍刀的刀身不偏不倚就打在了火团上。张牙舞爪的火焰立时转了向。众人还未反应过来，已经落在了西面防守的樾军之中。登时“轰”地一声巨响，那边化作一片火海。

情势立刻扭转，西面的樾兵有的当场血肉横飞，有的身上着了火，嗷嗷叫着在地上打滚，还有的不知所措，生怕自己也葬身烈火之中，都闪开一旁去。这就打开了一个缺口。

邱震霆清楚，现在的情形，已不可再恋战，如此火光冲天，其余的樾军不时就会赶来，到时敌众我寡，就成了人家砧板上的肉了。他便想招呼众弟兄从那缺口出撤离。可细看那通路虽有四、五尺宽，那火舌时吞时吐，甚是危险，大嘴四这样满身火油，恐怕难以安然通过。

唯有另外杀出一条退路了！他将大刀一挥，扑向南面。

那边守卫的樾军见他骁勇，都先怯了三分，有的已不自觉地朝两旁闪开。赵酋看在眼里，厉喝道：“守住了！他们不敢点火，都烧着了他们也跑不掉！”边喊，边从另一个士兵手里夺过一罐火油来，又朝杀鹿帮中人掷了过去。

这次他的目标的管不着。但岂料这神偷的手上功夫非常人所能及，右手轻轻一晃，已将油罐子稳稳托在掌中。赵酋愣了愣，又掷第二罐。管不着不慌不忙，这次伸左手一揽，又将油罐子拿了下来。

“好！”赵酋冷笑，“我倒看看你有几只手！”说着，地势那罐油又飞了过去。

管不着笑嘻嘻：“我是个贼，当然有三只手。”说话时，将前两罐油放到地上，来接这第三罐——这几个动作看来从容不迫，但其实在眨眼的工夫就完成了。赵酋第四、第五罐油接连扔来，他就且接且放，不多时，身边已堆了一圈火油，自己的衣服上却连一点儿油星也没溅着。杀鹿帮帮众士气大振，有人高声叫好：“二哥，气死这些龟儿子！”

管不着也甚得意，但不料赵酋“哼”地冷笑道：“天堂有路你不走，地狱无门你闯进来——你要自掘坟墓，可怪不得我！”说时，抬脚将书记官的尸身再次一踢，这一回，整个燃烧的头颅滴溜溜朝管不着滚了过去。

管不着才也发觉自己大意，忙纵身跃出油罐圈来，伸足一铲，将那带火的头颅又朝赵酋踢了回去。赵酋知道自己身后是火药库，哪里敢怠慢，看准头颅的来势，一脚将其挑到半空，又伸另一足横扫一腿，就将之朝大嘴四的身上打了过去。

大嘴四现在可是名副其实的“一点就着”，连忙闪开。他旁边的邱震庭看到了，挥刀抽了一家伙，就把这头颅打到东面的樾军中去了。还好这次樾军反应得快，早早就朝四下里散开，头颅落地后，他们又纷纷上前用脚踏灭，所以并没有酿成大祸。

赵酋见这些人着实有些武功，若被他们杀开缺口，单打独斗起来，樾军占不得丝毫便宜。但，战场毕竟不是江湖，不论道义，只讲输赢。他一定不能让这些土匪走脱。即喝令将士：“不要顾忌，朝他们淋火油，他们跑不了的。他们也怕死的！”

士兵先都应了，可又犹豫：不是说郡主在圈里么？

大嘴四看出众人的心思，便攻其弱点。把愉郡主朝自己背上一背，道：“他娘的，反正爷爷已经满身油了，谁要点火，就让这丫头给爷爷陪葬——反正爷爷还没娶老婆，弄个郡主到阴间给我捶腿洗脚也不算亏本！”

赵酋现在的想法，并不是真要点火，只要能慢慢地缩小包围圈，杀鹿帮的人也想求生，应该不会引火自焚，樾军本有几倍于他们的人数，再困得他们一时半刻，弓箭手赶来，则可以将这群乌合之众击毙。

可是，这样危急的时刻，他却无法将这计划告诉给四围的士兵知道。众士兵的心里想的可不是这么一回事。他们眼见着西边的战友遭遇不测，晓得杀鹿帮中人都身手了得，而大嘴四方才的话就像是豁不出要与人同归于尽了——这些人分明是亡命之徒。赵酋竟然连郡主的安危都不顾，更哪还会把将士们的生命放在眼中？想石梦泉爱惜士兵如自己的手足，他指挥时，除非逼不得已，决不叫士兵犯险，而遇到艰难险阻，又总是自己身先士卒……如今石梦泉才病倒，赵酋就逮着鸡毛当令箭，让大家去送死，大家怎能服他？

起了这样的心思，士兵们的戒备就不免懈怠了。大嘴四这种靠说谎话闯荡江湖的人原本就最识得攻心之术，善于解读别人的表情举动以找到弱点。他看士兵犹疑不前，且后面人丛中仿佛还有交头接耳，就大略猜出了原委。当下，他甩开大步朝南面冲去，口中哇哇嚷道：“来！点火呀！点呀！他奶奶的，老子拖着郡主一起已经够本，其他都是赚的！来呀！”

士兵们被他这样一吓，果然都不自主地朝两边散开。邱震霆即招呼中弟兄：快撤！杀鹿帮众人便边跑边拼杀，樾军的缺口因越来越大。任赵酋再怎么呼喝，也无济于事。没得多少时候，杀鹿帮众人已然冲到了圈外。

这时，断后的邱震霆停住了脚步：“老二，你带大家先走。俺回去把这城炸飞，也不算白来一趟！”说着，挥刀又向回杀。

管不着知道大哥决定的事难以改变，而凭着邱震霆的功夫，千军万马也如无人之境，必不至遭遇不测，因号令众弟兄全速朝城门口撤退。只是，还没有跑出百丈远，但听得西边的街道“的的的”一阵马蹄声，跟着东边的街道也被人踏得一阵山响。他们再跑出十数丈，看迎面也来了一支队伍，为首骑马的正是石梦泉。

石梦泉装死，这事他们早也猜个大差不离，所以才步步小心，识破赵酋的计策。这时见他前来，也没有十分惊奇。管不着唤了声：“大家莫慌，郡主在咱们手里，樾人龟儿子不敢胡来！”自己已拉开了架势，准备一战。

石梦泉的那队人马转瞬就到了跟前，东、西两面的樾军也逼了上来。杀鹿帮众人已无去路，后面又有赵酋一行的追兵——全凭邱震霆一人砍杀抵御。虽然邱震霆踏着一路尸首就快冲到火药库前了，可没被他砍倒的士兵也渐渐撵上了杀鹿帮的人。更兼他们看到了长久不见的将军——石梦泉凛然坐于马上，铠甲映着火光闪闪发亮，使他的面容也显得红润。往日的坚毅果敢分毫不改，竟不像是有病在身的样子。樾军士兵不由得大受鼓舞，纷纷嚷道：“抓住这伙楚人奸细！”脚步愈快，当先的已后杀鹿帮的人交上了手。

管不着盯着石梦泉，而后者并不发话。只旁边一个亲随的道：“大胆楚奸，你们已经无路可走了。还不快快投降？”

大嘴四把脖子一梗：“投你妈个头！你们赵王爷家的郡主臭丫头在此，要是不放爷爷们过去，爷爷就跟她同归于尽！”

石梦泉的面色变了变，细看大嘴四背上的人，虽然脸冲下不可见，但身量跟愉郡主没两样——如果只是要施以威胁，没有道理特特编派出愉郡主的，而且楚人也不应该知道愉郡主，莫非当真？他再看后面，另一人身上背负的，俨然是娇荇。这便九成假不了了。可一切从何而起？

他望了望旁边的亲随，只因先前城楼放箭格杀一事赵酋并未详加报告，那人也不清楚。石梦泉不由锁紧了眉头：虽然玉旒云说不要理会愉郡主，不要怕和赵王结怨，但总不能见死不救！他略一权衡，便将缰绳一拽，拨转马头，给杀鹿帮一行让开了路。亲随正是诧异，但一看石梦泉命令的眼神，也不能再问，自向边上闪开。

大嘴四没想到这么容易就吓住了对手，生恐有诈，就叫管不着带着其他人先走，自己背着人质断后。管不着也理会得这不是谦让的时候，就率先朝南冲去，后面一众弟兄，脚步如飞。

大嘴四直看到最后一人走出了樾人的圈子，才迈步前行。然而，堪堪走过石梦泉身边时，只觉肩上忽然一轻，骇异时，愉郡主早已被拉走——石梦泉斜挂在马上，一手抓缰绳，另一手救人，既快又准，动作一气呵成，根本不给人防范或还手的余地。

“你——”大嘴四只发出这一声惊诧，跟着就露出一丝难以掩饰的笑容，撒腿狂奔。

而石梦泉也在同时意识道手中的愉郡主轻如鸿毛——仔细一看，哪里是愉郡主呢？根本就是一个稻草人，不过是脸上糊了面粉，又雕塑刻画五官，惟妙惟肖而已！他真是既生气又不得不佩服这群草莽英雄：“他们手里没有人质，后面的士兵们快把他们拦下！”

居然受到如此愚弄。樾军士兵对杀鹿帮众人可谓新仇旧恨齐上心来，立刻追赶阻拦。而杀鹿帮的人这时也不用再背负着假娇荇，当然乐得摆脱负担——这稻草人本来也没什么重量，不过丢出后，撞在刀林之中，稻草乱飞，搞得樾兵好不狼狈。杀鹿帮中人又乘机跑出去很远。

只是，双方人马实力相差实在太大，樾人又没了顾忌，弓箭手强弓硬弩，几箭下去，就把腿脚稍慢的几个帮众射死了。大嘴四身手稍微灵活来，边跑边避，但脖子依然被箭矢擦伤。他当然顾不得了——想他闯荡了这么多年，还没哪次逃命逃成这个样子！奶奶的，他在心里赌咒发誓，这帮樾人鞑子，总有一天要找他们算帐！

不过他发誓归发誓，心里已隐隐感觉自己今天大概命绝于此，生命还有许多遗憾之事，免不了一一涌上心头——其一就当初自己跟猴老三一同追求辣仙姑的事。如今这夫妻俩被邱震霆派去留守，万一这边事情有变，他们还算“留得青山在”。唉，好在辣仙姑没有嫁给我，否则今天她就得变寡妇了！

想到这里的时候，樾军已经从边上的巷子包抄上来了——他们进城时所见黑灯瞎火的房舍大概其实都有樾兵埋伏着，否则何能像这般从地下冒出来似的，顷刻就挡住了他们的去路？

好吧，大嘴四想，今天就豁出去啦！他飞起一脚朝近前的一个士兵踹去，趁那人侧身避让，抽出他腰间的刀来，“喀嚓”砍下了他的脑袋。

杀鹿帮的其他人也跟他们的四当家一样，抱了必死之心，纷纷站住了脚步，和樾军搏斗。樾军虽然单打独斗算不得好把势，可倚仗人多，十来个人为一圈，同杀鹿帮的好汉进行车轮战。饶是管不着身手了得，也只有招架之力，并无还手之功。眼见着众人便有落败之势。偏这时，听得空中一声轻啸，有人喝道：“樾贼都给老娘住手！”是辣仙姑到了。

交手的双方都一愣，看辣仙姑立身在一屋脊之上，左手一根绳，牵着娇荇，右手一根绳子拽着愉郡主。大家正犯嘀咕：不要又是稻草人。便听娇荇大声叫道：“石将军！郡主在这里！快来救我们！”而旁边的愉郡主，本来满面惊惶，但看到石梦泉安然无恙地跨在马上，心里不由一喜，竟落下泪来。

石梦泉可不知道这刁蛮郡主因何而哭，眼下的情形，敌人手握人质，不可强取，他只有命士兵收起兵器，又向辣仙姑抱拳道：“这位女侠……”

才说了这几个字，旁边的亲随就轻声提醒他：“将军……”进而驱马走前几步，朗声道：“兀那妇人，挟持皇亲国戚是抄家灭族的大罪。你现在速速放了郡主，石将军或许网开一面，饶你不死。”

辣仙姑在房上笑得花枝乱颤：“你究竟是在说话还在放屁？现在是在我们楚国的地盘上，你们樾国的郡主算咱们楚国哪门子的皇亲国戚？你们樾国的律法在这儿又顶屁用？我现在抓着她，你们还敢这样咋咋呼呼地跟我说话，要是我放了这丫头，恐怕我早就连骨头都不剩了——你当我傻的么？”

她一番话说得媚态横生，但也字字句句戳在人的心上。那亲随被顶得一怔一怔的，把眼望望石梦泉。后者阴沉着脸，大约也没有什么良策。

辣仙姑止住了笑：“老娘没功夫跟你们磨嘴皮子。这两个丫头对老娘没什么用处，留着也就是浪费粮食。只要石将军放了我杀鹿帮的弟兄，再率你的人马——包括那驻扎在山下的——回到北方去，老娘自然把这两个丫头活蹦乱跳地还给你。你意下如何？”

石梦泉不答，似乎在考虑。

“将军，不能答应她！”赵酋从火药库的混乱中脱身出来，满面尘灰烟火，显得十分狼狈。他一径冲到了石梦泉的马前：“将军，这些人乃是土匪出身，得寸进尺，出尔反尔，跟他们没有什么信义可言——房上女子听着，我樾军之中多的是神射手，识相的就快快放下郡主，否则你立刻乱箭穿心而死！”

辣仙姑冷冷一笑：“乱箭穿心——嘿，倒看看是你的箭快，还是老娘拧断两个丫头的脖子快。”

娇荇也认出了赵酋，大叫道：“你是什么人？石将军没发话呢，你胡说八道些什么？上次就叫人放箭射我，不知你安的什么心——石将军，快救郡主。她千里迢迢赶来，就是为了见你一面，你别让她的心意白费！”

“娇荇！”愉郡主红着脸嗔了一句，但是想到自己身在危急之中，或许就命丧于此，也就顾不得女儿家的矜持了——倘在临死至少明白地说出自己的心思吧？至少也知道人家是怎么想的吧？她远远地望着石梦泉，可光影扰攘，并看不确切。只是，马上岿然不动的矫健身影让她心里顷刻又平静下来：有他在，她是不会死的。他不会让她死的。

这样痴痴想着，竟不知不觉笑了起来。

石梦泉没心情计较小女儿的心事，想起先前赵酋的确报告过“楚人奸诈，假称俘获我方中人，企图混进城来”，但被他下令就地格杀，莫非当日所俘之人就是……他盯着赵酋：“你……下令放箭射愉郡主？”

赵酋额上沁出冷汗：“卑职……并不认识郡主和她的使女……当时是这位使女……卑职实在……实在是……”

“算了！”石梦泉微一摇头，这不是怪罪谁的时候，“火药库那边究竟如何了？”

赵酋略松了口气：“禀将军，贼首不自量力，孤身闯入我军阵中，不时即可制服。此人若为我所获，群贼可不攻自破。将军万不可被妖妇蒙骗。”

石梦泉皱起眉头：怎可以如此自信？他岂不知一步错可满盘皆输么？

才想着，只听“轰”地一声巨响，连地面都震动了起来，空气仿佛化为千百只无形的巨手，将人狠狠地推开，士兵没的直打趔趄，而战马都惊了，悲嘶连连并狂跳不止。

赵酋站立不稳，一头撞在石梦泉的马肚子上，险些被那怒马扬蹄子踏成肉酱。他的脸也青了，冠也歪了：“怎么回事？”几天来习惯了发号施令的感觉，石梦泉还未开口，他已抢先喝问左右的士兵。

士兵们也都被震得晕头转向，不晓得个所以然。