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大军未返，程亦风先回凉城——原因很简单，这是公孙天成的主意——要抢在司马非之先，亲自回朝报捷，这才有兵部尚书领军亲征凯旋而归的架势，并且显示了他对朝廷的恭敬与遵从。而程亦风自己的想法，相比坐在四面透风的军帐，或冷冰冰的将军府，他还是更喜欢自己的书房，有那些泛黄的纸页陪着，一切俗务都可以抛到脑后。

他只带着小莫和公孙天成，轻车简从地赶回来，盘算着进宫面圣之前，先回家沐浴更衣，再品一壶好茶，静静地发一会儿呆，做一会儿白日梦……

可是，才一进外城的城门，他的如意算盘就被打烂了——家家张灯，户户结彩，百姓们夹道欢迎。程亦风惊得坐在车上半晌也动弹不得。

凉城已经许久没有这样沸腾过了。如果说半年前从落雁谷归来，是庆祝生还，这一次，大概真的可以算是庆祝胜利了。伤亡的人数只有一万挂零——除了在远平攻守战中丧命的之外，就主要就是余鹏人马。程亦风先还担心远驻远平游击将军手下会遭樾军毒手，后来司马非发现这些人被囚禁在石牢的深处——石梦泉饶过了他们的性命，但又在鹰眼崖实实重创余鹏的手下，他的“功德”和“罪过”可以相抵。

无论如何，以这样小的代价挫败了惊雷大将军玉旒云，人们应该被容许奢侈地“得意忘形”一下。

程亦风的车子几乎寸步难行，从外城到内城，半个时辰的路硬是走了两个时辰。

小莫道：“还不如走路快！”

公孙天成笑笑：“你倒去走来看看。”

小莫即吐了吐舌头——真要下去走，估计就被人潮淹没了。

看来先回家一趟已不可能，程亦风心里正悲叹，忽又见前面路上一骑飞驰而来，一个红衣宦官刹不住缰，马儿长嘶一声立起，他就摔了下来，滚在车前，道：“程大人，太子殿下有急事，请您快到宫中去。”

快？这时能快得起来么？程亦风有些埋怨地苦笑，但一望那宦官的后面，只见一队禁军驱散了人群，青帘儿小轿由四人抬着，好像是在水上滑过的轻舸一般，既快又稳，转瞬已到了跟前。

呵，可真是一刻也不叫我消停，他只得下车上轿，暗想，什么急事找了我能解决？太子，以及所有的人，都太高估我了，我倒不如把这次大青河之战的来龙去脉都说出来，让公孙先生来接我的班……

也不知是想得太入神竟打起了瞌睡，还是轿夫的脚程异乎寻常的快，思念间，已经进了宫。宦官领着他继续走——说是太子要传见，却并不向东宫去，径直到了御书房，看太子竣熙在门前热锅上的蚂蚁般来回踱步，一见他，即迎了上来：“程大人，可回来了！”

才不过两个多月的工夫，这少年似乎又拔高了一截，原先不过只到程亦风的肩下，现在只比他矮半个头了。

程亦风急忙要行君臣大礼。竣熙拦住了，道：“大人不用多礼。父王要南下选秀，大人看如何是好？”

“啊？”连一句客套都没有，就直接把烫手的山芋砸在他脸上——这时候，南下选秀？程亦风愣愣地，脑筋无法运转。

御书房里响起了宦官尖细的声音：“宣，兵部尚书程亦风进谏！”

好，硬着头皮，圣人不是说“知其不可为而为之”么？程亦风走到了御书房里，对元酆帝行了三跪九叩的大礼，听到“平身”之后，才抬头瞻仰了一下天威——元酆帝的气色出奇的好，比起自己从落雁谷回来时所见，简直判若两人！

不禁就流露出了惊讶的神气。

元酆帝呵呵而笑：“程爱卿也觉得朕年轻了二十岁么？人人都这样说呢……不过朕自己觉得是年轻了三十岁。”

三十年前的元酆帝是什么样子，程亦风可不知道。不过打他金榜题名，入朝为官开始，就没有见过这样精神的皇帝。他也不知道要怎样应对天子的玩笑，只好低着头，不作声。

元酆帝笑道：“程大人一介风流才子，怎么如此拘束？来，坐！”

旁边伺候上椅子来，程亦风谢恩，规规矩矩地只敢挨着边沿儿坐一点点，几乎就是蹲着马步的，这种场合实在是一种折磨。竣熙在他旁边坐了，递了一个眼色，满是信任。程亦风只有悄悄苦笑。

元酆帝朝身边的宦官打了个手势，那人就展开一卷圣旨来，读道：“奉天承运，皇帝诏曰：兵部尚书程亦风，忠心为国，用兵如神……击溃蛮夷匪兵，保我天朝尊严……是为满朝文武之表率……今加靖武殿大学士职，封太子太保，以示嘉许。钦此。”

哎？靖武殿大学士？这可真如臧天任所说，是“出将入相”了呀。可是，大青河之战是公孙先生一手筹划的，怎能将他人之功占为己有？程亦风站起身来，垂首道：“万岁……”

元酆帝摆摆手：“你不用谢恩，也不要推辞，都是你该得的。朕要谢你才是——多亏了你把樾人制住，保我天朝寸土不失，朕才好安心在宫中调养身体。程爱卿博学多才，可涉猎黄老之术么？”

程亦风一楞：“这……《黄帝书》和《老子》微臣曾看过，但是……”

“这可真是太好了！”元酆帝不等他说完，就欣喜地叫道，“程爱卿看这两部书说的可是至理么？朕初看时并不太明白，但读到‘清静无为’时，茅塞顿开，觉得这何止是养生之道，便是治国也是同样的道理。”

“这……”程亦风虽然不爱作八股文章，又时常想要退隐田园，但对儒术还是相当推崇的，笃信治世之人，要先天下之忧而忧，后天下之乐而乐，道家那一套，挂在嘴上说说还行，要用到朝廷之中，至少他觉得，肯定要荼毒百姓，动摇社稷。不由皱起了眉头，悄悄看了竣熙一眼：皇上怎么了？

竣熙只是很苦恼又无奈地摇摇头。

元酆帝道：“听说程爱卿有一个门客很会算卦，改天带来给朕见见。不过今天朕有一个人，程爱卿你一定要见——胡道长，请出来！”

“遵旨。”

听到这一声阴森森的回答，程亦风已经起鸡皮疙瘩了，待看到一个面色白如石灰，三撇胡须如同墨画的中年道士从屏风后转了出来，他不禁连打了几个冷战。

“这位就是朕的福将程大人。”元酆帝介绍道，“这位胡喆道长，朕封的三清天师，学问与法力都非比寻常。他测字算卦无一不准，炼出的仙丹能起死回生。朕一下年轻了三十岁，都是胡天师的功劳。”

原来……原来……原来！程亦风真想指着这个妖道的鼻子痛斥：古往今来，多少沉迷丹术的人丧了性命？多少听信妖言的帝王失了天下？现在国家内忧外患，正当励精图治，这妖道竟然……

他的拳头在袖子里捏紧了，指节咯咯作响。话已到了嘴边，可看到元酆帝对胡喆全然信赖的模样，心底一凉，松了劲：我如此直谏有用么？皇上已经被此人彻底迷惑了，根本不会听进耳啊！

胡喆看程亦风的眼神颇为傲慢轻蔑，把拂尘一挥，算是见了礼，便对元酆帝道：“皇上，到了吐呐打坐的时辰了，要是误了这点儿，您修炼先天罡气可要事倍功半呢！”

“哎呀，可不是！”元酆帝道，“竣熙，你送程大人出去。至于他的伯爵府要在哪里盖，也就交由你跟他商量吧，朕先走了。”说罢，径自起身和胡喆走到内室去了，把程亦风呆呆地晾在原地。

“程大人……”竣熙满面忧虑，看来他找程亦风有“急事”，还不仅仅的选秀这么简单，开头丢过来一个烫手的山芋，这时程亦风看到的是一个火红的炉膛，根本无从下手。望着那与年龄不相称的老成面庞，他感到心痛：这个少年，唉……

本想要说两句安抚的，可蓦地，听见女子的哭声，高高低低，就在不远处。于是问：“出什么事了？”

竣熙一怔，双颊立刻涨得通红：“那……那……”

胡喆给元酆帝献的仙方，名曰“红铅”，取处女经血拌和药粉焙炼而成，形如辰砂，说是能长命百岁，更有助于房中采补，乃是仙丹中的上品。

竣熙少不更事，于这些虽只是懵懂，但也觉难以出口，憋了半天才讲了大概的意思，程亦风听了，愤怒痛心之余也尴尬得紧。

竣熙道：“父王为了炼红铅，叫太医给宫女们开催经下血的药，这两个月来，许多宫女都血崩而死。但是谁也不敢往外说，说了就要处以极刑。”

程亦风沉着脸，不知道要说什么才好。耳边突然响起了鹿鸣山下孩童的歌谣：“一头鹿，一头鹿，你来追，我来逐，刀来斩，锅来煮，煮不熟，砍林木。”

林木被砍了，被丢进炉膛里去了，还浑然不觉——这国，怎能不亡？

他顶好明天就告老还乡，省得在此鞠躬尽瘁，最后是一场空。

可竣熙灼灼的眼神，满是信任，满是期待，他明哲保身的话没法说出口。

“微臣告退。”

心情沉重地回到了家里，门子说，臧天任先来过了，等不到他，已离去。他点了点头，心想，若是臧兄在此，该把一切都跟他说了，两人一起嗟叹总比一人闷在心里的好。可又想，以臧天任的个性，如果知道了此事肯定立刻一奉折子递上去，痛陈利害，结果，丢了乌纱帽不算，恐怕连性命也保不住。

如此算来，还是他一个人郁闷就好。

连饭也没心情吃了，叫人沏茶到书房来。仆人却道：“公孙先生在书房等着您呢！”

“哦？”程亦风想，这事倒可以跟他商量，此人多奇谋，说不定就有妙计。因快步到了书房来，见到公孙天成，旁的不讲，先将妖道胡喆的恶行历数一番。

“恩。”公孙天成淡淡的，既不惊讶也不愤怒，“皇上加封大人了么？”

程亦风怔了怔，因为太过愤懑，早就忘记自己进宫是做什么的了。“进为靖武殿大学士了，还有个太子太保的虚衔。”他颇提不起兴趣地说道，“如此朝廷，再高的爵位、再多的俸禄，人也只有两条路可走——同流合污，或者郁郁而终。”

公孙天成不作评价。

程亦风忿忿地在房里踱了几个来回，突然想起来了，道：“大青河之战，实在都是先生的功劳，程某虽厌恶官场，但若先生有意仕途，程某一定据实向太子殿下禀报——其实今日都快出口了，被这妖道搅得没机会……”

“大人，”公孙天成打断，“老朽若是为了仕途，几十年前就参加科考了，何必等到今日？即使是要走终南捷径，早在大青河战役之初，老朽就应该站到明处，届时顺理成章地加官进爵——若大人觉得老朽精于计算，难道算不到这一点么？”

“这……”程亦风怎么知道！

公孙天成道：“若说老朽没有抱负，那是假话。读书之人，谁不想学以致用？但若明珠暗投，则再多是学识，再大的志向也都枉然。所以，我辈中人，遇到一位明主才是大幸。”

现在说“明主”岂不是对自己更大的讽刺？程亦风苦笑道：“生是楚国的人，死是楚国的鬼，谁是主上，难道还能选么？听说樾国的庆澜帝还算是个爱民的好皇帝，难不成去投靠他？”

公孙天成微微笑道：“大人选了皇上做主公，但老朽却是因为大人才涉足官场的。”

言下之意，是把程亦风当成主公了。这可如何担当得起！程亦风连忙道：“先生折煞晚生了。晚生得先生指点，即使先生不做晚生的良师，那也是晚生的益友，何来宾主之分？”

公孙天成看他认真的模样颇有书生的迂腐，笑道：“大人现在身为大学士，若是前朝，那便是宰相了，岂不明白一个浅显的道理么？”

程亦风糊涂了：“什么？”

公孙天成道：“大人在落雁谷中不是已经看得明白？我军三十万，玉旒云只领十五万，为何最后却要大人和司马将军领着残兵狼狈逃走？”

“那时……”程亦风想，便是一切闹剧的开始。“只因玉旒云集中兵力，将我军各个击破。”

“不错。”公孙天成拈须而笑，“三十万大军若分成了六支五万人的队伍，就会轻易地被十五万人，甚至五万人消灭。”

程亦风不知他究竟什么意思。

幸而公孙天成下一句话就明了地解释了：“若程大人告诉天下人，大青河之战是老朽的功劳，则天下原本敬畏程大人的，难免有一批要转向老朽……”

“程某又不是皇上，何须天下人敬畏？”程亦风随手从架子上抽出一册书来，是《董子文集》，君臣父子，仁义理智信，就是在这里被发扬光大的。他早就看得熟了，闭着眼睛也晓得哪句话在哪一页上，于是又放了回去，接下去道：“况且天下人的敬畏……”本想说，是个沉重的负担，会压得人喘不上气，不过念头只闪了闪，终于还是没有说出口。

公孙天成道：“程大人可不要小看了天下人的敬畏。若是天下人不曾敬畏大人，大人不曾坐在今天的这个位子上，怎能让士兵解甲归田兴修水利？大人又怎能在朝堂上跟主战派分庭抗礼这么久？”他看了看程亦风，又接着道：“大人请再想，若崔抱月没有成为落雁谷的女英雄，没有赢得百姓的敬佩，她怎能拉起一支队伍来？当日请愿的百姓将大人的府邸围个水泄不通，大人心里有没有想过：倘没有崔抱月就好了？”

“这……”程亦风向臧天任发过许多牢骚，当中有没有这一条倒是记不清楚了，不过公孙天成说的没有错，倘若崔抱月只是个普通女子，死了未婚夫就伤心欲绝，以后矢志不嫁也好，另择佳偶也罢，总安安份份地在家乡过她的日子，别来京城淌这混水，事情就会好办得多……可是话说回来，此番大青河之战，如果没有崔抱月率领民兵占领石坪城，搅得玉旒云计划大乱，楚、樾的胜败说不定会反过来。

然而胜败真的有分别么？想到今日的元酆帝……程亦风满肚子的牢骚话，方才已倒了一箩筐，这时丝毫也不见少：“国家到了这步田地，我一个人还能做什么？虽然圣人教训要‘兼善天下’，我虽然有那样的心，也一直想以立法纪，变民风来富民强国，但看到这样的皇上……唉，变法又有何用！”

公孙天成道：“民心有如水，社稷好比船。皇上只是这船的主人，而掌舵的就另有其人。假若民心都向着这掌舵的人，则他说去东，不上朝西，他说往南，不会向北。大人如今是百姓心中的救国英雄，水要朝哪里流还不都掌握在大人的手中？只要大人坐上掌舵人的位子，船要朝哪里走，不也全凭大人？”

程亦风一愣，呆呆地看着公孙天成，灯火明灭，老人清癯的面貌仿佛是石头雕刻出来的，经过了这么多年的磨练，每一个棱角都合适这波涛汹涌的时代，既不过分尖锐，也不过分圆滑，斧凿是达不到这样效果的，惟有岁月的力量。

等我到了他的那个年纪也会看得这样透彻吗？程亦风问自己，也许吧，但是掌舵人这个位子他可没本事坐——元酆帝才是天子，掌着生杀大权，他说这“船”要南下陪他去选秀，哪怕全过百姓都不愿意，又能如何？他程亦风的脑袋还不想就这么丢了。

公孙天成挽起袖子来缓缓地磨墨，道：“大人心里苦闷的事，老朽岂会不知？”提笔在纸上写了几笔：“大人心神不定，是因为天下不定。天下不定，实是因为天不定。天为天子，居皇宫，是为宝殿，‘定’字去了宝盖顶，就不再是‘定’——”

就是个不成字的字。程亦风看着，似他这不伦不类，进退两难的人生。

公孙天成道：“大人还不记不记得，当日在鹿鸣山，你初次来到老朽的茅庐前，让老朽给你批个字。那是什么字？”

程亦风没印象了。

公孙天成就挥笔写下：“大人问的‘林’字，‘林’字下面加上这个没有宝盖顶的‘定’字，就是‘楚’。老朽记得明白，当老朽问大人要问何事时，大人犹豫片刻才说要问姻缘，可见姻缘并非大人心中所虑之事。大人所虑的，就是这个天下。”

果真？程亦风依稀想起，当时不过是随便说了个字，又听到“为进退，为不果”觉得问国家未免不吉，就改口说是问姻缘。他怎么会是个虑着天下的人呢？若不是在这个位子上，他宁愿琴棋书画，扫雪烹茶。于是笑了笑，道：“先生太高估晚生了。晚生还没有那么高的抱负。”

公孙天成也笑了笑，将那张写了“楚”字的纸卷起来，凑到灯上烧了，道：“大人可能没有那样的抱负，却有那样的机遇，也有那样的才干，老朽就是看准了大人，这才出仕的。”

程亦风只有苦笑：“先生真是太抬举晚生了，晚生……”总有一天会叫他失望的。

公孙天成却毫不在乎这句暗含的丧气话，看着纷纷飘落的灰烬，道：“天下之事，新旧更替，荣衰代谢，非人力所能左右。两百多年前，太祖皇帝以东海节度史的身份起兵，灭了晋国而建楚。那时，晋国已传了七位皇帝，一百一十九年。在晋之前有梁国，传五代，八十三年。再前是十六国之乱，有三百余年……翻遍史书，没有一个王朝是从来就有，且永远存在的。难道楚国会与别不同吗？”

“这……”这是一句最实在不过的话，可也是一句没有人愿意承认的话。程亦风仿佛被人兜头泼了一盆冷水，整个人结了冰，连思想都被冻住。

公孙天成却好整以暇，轻轻掸了掸手：“既然是一定的事，就只是迟早的问题。大人之所以这样终日忧虑，无非是不想这国亡在自己的手上吧？”

大约正是如此，程亦风想，所以即使真的挂冠而去，假如楚国亡了，他应该逃不过后世刀笔只吏的诛伐……哎呀！他突然想起了当日臧天任对自己的质问，问他一味地计较“师出有名”还是“师出无名”，莫非存着私心。那时他可慷慨激昂，说自己全然为了百姓的生计——如今，知道国家终有灭亡的一日，他所担心的竟然是青史将如何记载，他可不是卑鄙地存着私心么！