皇宫，乾清宫内。
这天早朝结束，朱祐樘便兴冲冲回到乾清宫，而在乾清宫内此时正摆着不少的箱子，是从江南运送过来的。
萧敬立在一边笑道：“陛下，这是渤海巡抚唐寅派人送来的下南洋所得财货，很多东西都是中原之地见不到的，有很多奇珍异宝，还有散发着香气的木料等，能安心凝神，地方的土特产也不少。”
朱祐樘上去看过，脸上挂着笑容。
李荣跟着进来问道：“不知可有延年益寿的仙草？”
“这个……”
萧敬不知该如何回答。
皇帝最初让张周派船出海，似乎是曾说过，是要找寻长生不老丹药的，但那也只是个幌子，萧敬作为当初的参与人，心知张周当初没有给过皇帝任何的承诺，只说海外有好东西。
朱祐樘抬手没有让萧敬去回答太为难的问题，算是给萧敬解了围，他道：“现在船造得如何，南洋已经能下了，西洋可以去了吗？”
萧敬重新笑容满面道：“回陛下，唐寅在上奏中，还提到已造出两艘蔡国公所设计的大船，上面装载了新炮，比之佛郎机人的大船要大了很多，已在上月中便已经派船出海，按照蔡国公所给的海图，往西洋而去。估摸着到年底之前就能回来。”
“嗯。”朱祐樘点头道，“秉宽说过，国朝东边这片海，名叫太平洋，虽然海上基本太平，但在夏季时却是有狂风，所以必须要在入夏之前开始航海，否则可能会遇到飓风而导致船难。”
此话一出，萧敬和李荣都意识到，皇帝对于大航海什么的了解很多，似乎不只是求结果的门外汉。
“唉！秉宽还说过，西洋之地，有几种作物，如果能带回来，于大明各处广泛种植的话，产量非常之高，大明的百姓就能吃饱，大明的人丁就会兴盛，百姓的生活能得到很大的改善。”
朱祐樘又提到了张周曾经给他画的大饼。
萧敬道：“陛下，看来蔡国公是一心要胡国安邦。”
朱祐樘瞥了他一眼道：“还用你说吗？从秉宽入朝开始，他做的那件事，不是为这个目的？”
“是，是。”萧敬赶紧应声。
“可惜啊，旁人又不理解他，总觉得是朕过分宠信于他，说他是奸佞，自古以来有这样的奸佞吗？只因为他曾有道家的背景，就能说他是奸佞吗？连太宗皇帝还用僧人辅佐治国，凭什么朕就不能用秉宽？”
朱祐樘语气带着几分恼恨。
因为这几天萧敬没有去参加朝议，所以他不知道朝堂上发生了什么，他不由用求证的目光望向一旁的李荣。
李荣道：“陛下，也只是因为他们不知晓张先生在西北的布局和安排。”
萧敬更觉得意外，这还有安排呢？啥安排？
朱祐樘仍旧愤然道：“想那些言官，为了彰显自己的耿直，有时候已经丧失本心了。朕用秉宽和他所举荐的人去征战，便攻讦战术战法不当，说什么置大明将士于险地，说什么应当休养生息……如今用到朝中的老臣老将，他们又说现在的兵部不负责，对于边备用兵等不管不问……感情只要他们不乐意，一口黑锅非要扣在秉宽头上不可。”
萧敬这下是听明白了。
皇帝在朝堂上又“受气”了。
朱晖在河套没有取得任何战术的进展，到现在还在盲目行军之中，朝野上下就开始非议，说兵部对朱晖的行军没有提供战术上的支援。
等于说是张周这个兵部尚书不称职。
萧敬一咬牙道：“陛下，若是有臣僚非要无中生有谤议于朝事，应当及时纠正。”
“你的意思，是让朕把那些有非议之声的人给下诏狱查办？”朱祐樘皱眉打量着萧敬。
似乎还不太理解，萧敬怎么今天站在朕和秉宽这一边了？
萧敬道：“是。”
朱祐樘道：“秉宽跟他们本来就已有宿怨，他人都觉得是朕回护于秉宽，如此折腾，岂不是让秉宽更加难做？朕不想激化矛盾，看结果来论吧。”
当皇帝说这话的时候，萧敬有意往李荣那边观察，发现李荣正在附和一般的窃笑。
那神色让萧敬感觉到极度的不安。
……
……
在萧敬回到司礼监值房后。
韦彬急忙凑过来，一脸着急道：“萧公公，您可算回来了，现在已经查实了，任良果然是被锦衣卫拿了，据说已经用刑了。”
萧敬道：“打一声招呼便可，何以如此着急？”
在萧敬看来，锦衣卫在司礼监几名太监不值一提，只要这边随便一个人去给一声招呼，锦衣卫就必定要给面子，就算是皇帝说要用刑，锦衣卫那边也会用一些手段，比如说假打、造伤等方法，不至于出什么偏差。
韦彬叹道：“难就难在这，这次不管用。连东厂都不能过问。还说是……可能涉及到私通外夷之事……事就怕牵连扩大啊。”
“什么？”
萧敬皱眉。
如果是普通贪赃枉法，锦衣卫断然不能把任良怎么样，或者说一切都在可控范围之内。
可要是加上私通外邦这一条的话，那谁去说情或者是打招呼……那就等于是不打自招，告诉别人自己跟这件事有关，而韦彬作为名义上任良的后台，这会韦彬压根就不敢去干涉这件案子。
韦彬问道：“您看，是否那位蔡国公，故意把事往这方面引？”
“关蔡国公什么事？”萧敬眉头紧锁。
“也是从锦衣卫北镇抚司那边得知的消息，就是郭昂说的，牟斌去见过蔡国公了，这么大的案子，东厂不牵扯，陛下不可能只是让牟斌一人来查。实在不行的话，是不是……跟蔡国公那边……通个气？”
韦彬是慌了。
他是任良的直接后台，如果皇帝是要拿任良作为开刀的引子，他韦彬必然是被首先查办的那个。
萧敬冷冷道：“不过是查个辽东而已，与你何干？如果非有人往你头上扣屎盆子，那就只管让他来！”
韦彬道：“这是陛下之意。”
“陛下也不能不讲道理，如果只是钱财，管保能给你摆平了。”萧敬言下之意，你要抗事，别想着找人去通融，也别往别人身上牵扯，“你可记住了，非到万不得已，可不能摆出示弱的架势。你若示弱，那蔡国公就成了第二个李广，以后咱司礼监或也要被他捏在手里！”
韦彬大为惊讶道：“他又并非……宫人，如何能……”
意思是，李广他是太监，挟制司礼监朱批权限什么的还有根据，让张周这样不在宫里的正常大臣，如何来拿捏司礼监大权？
萧敬道：“你是真糊涂啊。你以为，旁人要拿捏咱司礼监，需要把每一件事都攥在手里？只要拿捏了朝中用人用事的大计，司礼监还有何能自主且值得称道的东西？”
“那……那也是。”
韦彬随即明白到萧敬的意思。
张周要控制司礼监，无须当太监，甚至无须安插眼线，只需要把他自己的意思传达过来，司礼监这几人照做……那就等于说张周成为皇帝之下而司礼监之上的权臣。
“当初的李广，不也用的这些手段？咱都是经历过的人，可不得不防啊。”萧敬说到这里，显得有些后怕。
韦彬道：“可现在……没底啊，此事陛下甚至都没跟咱提过，你可有问过李公公，他那边……”
“且莫要问，权且当不知吧。”萧敬之意，他甚至都不能就任良和张玉的案子，直接去问提督东厂的李荣，就更别说是去跟张周通气了。
……